第127話 第25章 HOME 9 嘘
施設内の応接室。空気は凍りつき、校長の冷徹な視線がタツキを射抜いていた。
校長：「タツキ君！ お前、こんなことをして、ただで済むと思っているのか！ 本当にクルミちゃんとは無関係だと言うんだな！！」
激高する校長の横で、呼び出された父・ヨシロウが、いつになく厳しい顔でタツキの襟元を掴み上げた。
ヨシロウ：「タツキ！ 貴様、何ということをしてくれたんだ！ 申し訳ございません、校長先生。……この馬鹿息子め、家でこっぴどく説教します！」
ハル（母）：「……ええ！ 私からも厳しく言い聞かせますわ。もし、クルミさんの居場所が分かりましたら、すぐにご連絡いたします。……失礼！ ほら、タツキ、来なさい！！」
ヨシロウはタツキの襟を引くようにして、逃げるように施設を後にした。
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……その日の夕食。
自宅の食卓には、昼間の嵐のような険悪さは微塵も残っていなかった。
ヨシロウ：「ガハハハハ！ タツキ、お前……勉強、勉強ばかりだと思っていたけれど、やるじゃないか！ 男だな！！ ガハハハハ！！」
タツキ：「……え？」
呆然とするタツキの横で、ハルもまた、楽しそうに笑いながら箸を動かしていた。
ハル：「タツキったら、少女漫画のヒーローみたいだったって。帰り道に図書のお姉さんから聞いたわ。素敵な男性に育ってくれて、お母さん、本当に嬉しい！！ ……うふふ」
タツキ：「え……？ 演技、だったの……？」
ヨシロウ：「当然だろう！ あの校長はしつこいからな。ああでもしないと、いつまでも帰してくれないだろう？ それに、あの図書館の職員さんも、きっとお前の味方だぞ。……お前のこと、ニコニコして見ていたからな。やるなあ、お前。この女たらしめ！カッコつけやがって！ ガハハハハ。」
ハル：「演技しないと、あの場所からあなたを連れ出せなかったもの。だから、ね。 はあー 私も言われてみたいわー お姫様ならどうするんだって！って…」
あまりの上機嫌の両親にタツキは、少し照れながら、そして張り詰めていた糸が切れたように、深く息を吐いた。
（……ああ。よかった）
ヨシロウ：「でもな、タツキ。ちゃんと、お父さんとお母さんには事情を説明してほしい。……俺たちは、お前の気持ちを、何よりも一番に尊重してあげたいんだ」
タツキは静かに頷いた。
そして、あの静かな図書室で始まった物語を、ゆっくりと語り始めた。
ヨシロウ：「そうだな。一度、全日の子供たちに社会見学という形で外出を提案したが、どの親も反対でどうにもならんかったな」
ハル：「校長先生も本当はそう思っているけれど、親が認めない以上、方針を変えるには時間がかかる……そう言われていたの」
重い沈黙が食卓を包んだ時、タツキのタブレットが小さく震えた。
タツキ：「あ、クルミちゃんからだ。え？ ……今から会いたい、大事な話があるって」
タツキは弾かれたように両親を見た。
ヨシロウ：「ダメだ、危険すぎる。今、外に出れば僕たちもマークされているはずだ」
タツキの顔が、一瞬で暗く沈む。
ハル：「あなた、使っていない研究所があるじゃない？ あそこなら……」
ヨシロウ：「そうか。将来タツキに譲ろうと思っていたあの場所だな。よし、あそこなら誰の目も届かない」
ヨシロウはタツキに、その住所を複雑なある暗号にして送らせた。
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ブンタ：「これ……なんだ？ 文字化けか？」
クルミ：「うふふ、お兄ちゃん面白い！ これ、ネコ文字だよ。お兄ちゃんと私で作ってたの。 他の人に見られるの嫌だし、、、で、、、
ええっと……ニャー、シャー、シャー、ミャオ、、、これは、、、『＊＊＊＊＊に来てほしい』って。パパ、いつ行く？」
ブンタ：「明後日にしよう。明日は……遊園地に行くからな！」
クルミ：「遊園地？ って、なあに？」
ブンタ：「可愛いネズミさんがいるところだよ」
クルミ：「……楽しみ―――！！！！」
翌日。
現実世界の警察が血眼で探している中、二人は銀河系で一番幸せな時間を過ごしていた。
クルミ：「パパ見て！！ ネズミさんの耳！」
ブンタは、何度も何度もシャッターを切った。デジカメのメモリーに、そして、決して消えることのない自分の心の奥底に。
クルミのあんな笑顔、生まれてから一度も見たことがなかった。
……そして、運命の翌朝。
指定された無機質な研究所の重いドアを、タツキが内側から開いた。
クルミ：「お兄ちゃん！ 久しぶり！」
タツキ：「な、何？ その格好は……」
そこには、頭に「ネズミの耳」をつけ、顔にはタツキとお揃いの「牛乳瓶の底のような眼鏡」をかけた、ちぐはぐで、最高に愛らしいクルミが立っていた。
タツキは、ネズミの耳よりも、自分を真似て変装した彼女の姿に、言葉を失い呆然と立ち尽くした。
