第122話 第25章 HOME 4 家族の破綻
タツキ（がり勉猫）：「お父様、どうして……！ どうしてでしょうか！ クルミはなぜ、外出許可が出ないのでしょうか！」
タツキの叫びが、静かな食卓に響く。
ヨシロウ（父）：「……それが、クルミちゃんの『母親』から了解が出ないんだ。私ではどうしようもできない。すまない、タツキ」
ハル（母）：「タツキ、これでもお父さんはだいぶ頑張ったのよ。わかってあげて」
タツキ：「そんなのおかしいですよ！ 父上！ 母上！ ……そうだ、クルミの『お父さん』は？ クルミのお父さんは、どう思っているんですか！」
タツキの問いに、両親は苦しげに視線を落とした。
その夜、タツキ家の夕食は、いつになく暗い沈黙に包まれていた。
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記憶の向こう側。かつての、あたたかなリビング。
ブンタ（クルミ父）：「おおお、クルミ！ クルミは天才だね！ すごい！ 本当にすごいぞ！」
クルミ：「パパ！ パパは『天才』と『クルミ』、どっちが好きなの？」
ブンタ：「クルミに決まっているだろう！」
クルミ：「じゃあ、パパ！ 世界一大きなダイヤモンドとクルミなら、どっちを選ぶ？」
ブンタ：「ダイヤモンド？ あんなもの、クルミに比べればただの石ころだ！ クルミに代わる宝石なんて……銀河系をひっくり返して１万年探したって見つかりゃしない。いや、永遠に見つからないな！」
クルミ：「パパ、大好き！！！ 私、パパと結婚する！！」
幸せな家庭の、すぐ裏側で。
テレビの画面越しに、モトミ（母）の作り笑顔が部屋を照らす。
ＴＶ：「私がクルミを産んだ時、私の上に神様が降りてきて……」
ＴＶ：「クルミは発育障害で、ＡＤＨＤで、それでも私は……」
ＴＶ：「クルミは私の遺伝子なのです。私は神様から信託を受けて……」
時折、画面の端で表情を失ったクルミが、見せしめのように立たされている。
ブンタ（父）：「モトミ！ お前、またクルミを利用して出演料を……！ 最低な母親だ！」
モトミ：「何を！ 私が母親よ！ あなたなんて関係ないわ、離婚よ！」
ブンタ：「何を言ってる、クルミの世話なんて全くしていないじゃないか！ 料理だって、毎日毎日冷しゃぶばかり……！」
モトミ：「クルミはＡＤＨＤだから、冷しゃぶしか食べないのよ！」
ブンタ：「ふざけるな！ テレビ出演も今すぐやめろ！ クルミは晒しものじゃない、お前の私物じゃないんだ！」
クルミの耳には、絶え間ない罵声が響いていた。
そして、ブンタの出張中に、決定的な「事件」が起きた。
数日後。仕事を終えて帰宅したブンタを待っていたのは、冷え切った沈黙だった。
ブンタ：「……ただいま。クルミ？」
返事はない。
部屋の中は、まるで最初から誰も住んでいなかったかのように、もぬけの殻だった。
そこに、モトミとクルミの姿はなかった。
銀河系にたったひとつの宝石は、母親の手によって、闇の中へ「連れ去られた」のだ。
