第120話 第25章 HOME ２ 足音
モチオ：「おお、コツ勉猫！ 何かあ――」
バシッ！！
背後から忍び寄ったがり勉猫の手により、モチオの口にガムテープが貼られた。
ネコロボ：「あれだけ、普通に接しろってがり勉猫さんが言ってたのに……。警告を無視するからです」
モチオ：「もごもごもごも！！（理不尽ニャ！）」
ネコロボ：「何を言っているのか、さっぱり分かりません。ノイズとして処理します」
２日後の朝。
コツ勉猫は、何事もなかったかのように、キッチンで軽快にフライパンを振っていた。
モチオが、自力でガムテープをベリベリと引き剥がす。
モチオ：「わかったニャ！ わかった！ 飯が食えんだろうが！！ 粘着力が殺人的だぞ！」
モチオは、差し出されたオムライスを必死に頬張る。
そこに、コツ勉猫が音もなく、影のように近づいた。
コツ勉猫：「モチオさん。……これは、何ですの？」
差し出されたのは、一枚のクレジットカードの明細。
モチオ：「もごもごもごもご」
一同：「もうガムテープ貼ってないだろうが！！！」
モチオ：「いやー、毎月５万匹、キャッシングしただけなんだけどねー」
ネコロボ：「そのフレーズ、ＣＭで聞いたことがあります……」
コツ勉猫：「それがダメだと言っているのです！！！」
モチオ：「最大３６００万匹ニャ！」
コツ勉猫：「それもCM! それはネコには適応されません！そんな給付金！しかも話に関係ない！」
モチオ：「大丈夫、リボニャ。」
コツ勉猫：「もっとダメでしょうが！！ 手数料の鬼！！
怒声が響き、いつもの騒がしい朝が戻ってくる。
昼
モチオ：「あれ？ コツ勉猫、買い物は？ 気晴らしに毎日行くはずだが…」
コツ勉猫：「え……あ、モチオさん。買い物に行ってきてほしいんですけれど……」
モチオ：「？？ いいぞ。研究、忙しいのか？」
コツ勉猫：「そうそう……研究が……。あ、買い物リストはテーブルに置いておきましたから。あと、お駄賃でプリン買ってきていいので」
モチオ：「おい、コツ勉猫！ 俺はおっさんネコだぞ！ そんなプリンで喜ぶとでも思ってるのかニャ？ ……まあ、行ってやるけどよ」
モチオは鼻歌まじりに買い物へ出かける。
魚屋：「あれ？ 今日はモチオさんかい」
モチオ：「そうニャ。親父、今日のおすすめは？」
魚屋：「今日はこのカンパチだね！ 安くしとくから、買っていきなよ！」
モチオ：「そこのサンマもつけてくれ。出ないとコツ勉猫が怒る。本当はサンマ買ってこいって言われてるからニャ」
魚屋：「しゃーねーなー、わかったよ！ コツ勉猫さんは、今日も研究かい？」
モチオは「相変わらずだニャ」と頷き、袋を下げて家路につく。
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夕食
がり勉猫：「カンパチの刺身……豪華ですね……」
モチタ：「おいしい！！」
モチクロ：「うまい！ うまい！！！」
コツ勉猫：「もう、モチオさんは私の買い物を無視してカンパチなんて買ってきて！」
モチオ：「違うニャ、サンマを買ったらカンパチ１匹ついてきたニャ」
ネコロボ：「サンマが３０００円で、カンパチがタダですか……。計算が合いませんね」
コツ勉猫：「そんなわけないでしょ！ ……でもまあ、カンパチもだいぶ安く買えているみたいだから、いいけれどね」
モチオ：「魚屋の親父、ネコ好きだからニャ。お気に入りのミミを連れて行ったからニャ。ミミなんて、金も払わずにタイの切り身をもらってた……。ずるいニャ」
モチオは満足げに刺身を口に運ぶ。
モチオ：「ところでさ……コツ勉猫」
コツ勉猫：「……何？」
モチオ：「魚屋の親父から聞いたんだけどよ……」
コツ勉猫：「……何？」
モチオ：「お前のことを探している人がいるってさ。商店街で聞き回ってるらしいぞ」
コツ勉猫：「え……？」
その瞬間。
コツ勉猫の手から箸が滑り落ち、卓上で乾いた音を立てた。
彼女の動きは、彫像のように凍りついた。
