第119話 第25章 HOME １ 動き出した時計
最初に：作者より
作中に登場する「共同親権」や家族問題は、
制度としては美しく見えても、現実では“絵に描いた餅”になってしまうケースが多く存在します。
この物語が描く出来事が「ありえない話」なのかどうかは、
ぜひ読者の皆さまご自身が、日々のニュースや社会の動きを見ながら判断していただければと思います。
どうかフィクションとして、そして一つの“現実の影”として、
物語をお楽しみください。
ではスタート！
コツ勉猫：「うーん、どれも値段が高い……。物価高、困りますわ……。今日のメニューは……」
スーパーの棚を見つめるコツ勉猫の白衣の下で、傷痕のように疼いきはじめた。
魚屋：「コツ勉猫さん！ 今日はアジが安いよ！ 美人さんに買ってもらえれば、アジもうれしいってよ！」
コツ勉猫：「またそう言って！ お世辞にはのりませんからね……じゃあ、２つもらいます」
魚屋：「まいどありー！」
そんな日常の喧騒の中、聞き覚えのないはずの声が、彼女の鼓動を打ち抜いた。
（……クルミ）
（クルミ、でしょ……？）
コツ勉猫は走り出した。
買い物袋を抱えたまま、人混みを裂くように。
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モチタ：「なんで今日も牛丼なの！！！」
モチクロ：「また！！！！ 地獄の始まり？？」
モチオ：「知らんがな……」
がり勉猫：「コツ勉猫、どうしたんでしょうか……。実験に行き詰まっているのでしょうか……」
がり勉猫は不安げに２階を見つめる。
モチタ：「絶対モチオのせいだ！！ 謝って！！」
モチクロ：「そうだよ！！ モチオ何かしたんでしょ！ 謝ってきて！！」
モチオは思い当たることが多すぎて、黙り込んだ。
モチオ：「知らんわ―――！！！」
逆ギレしたものの、押し切られたモチオはコツ勉猫の部屋へ向かう。
モチオ：「おーーーい、コツ勉猫さんーーー。いますか？ いや、いるな……」
だが、返事はない。
モチオ：「そうかいそうかい！！ そんなに怒ってるのか！ なんだ、お前のコスプレに俺の顔写真のワッペン付けたことか？それより、お前の白衣に『喧嘩上等』って刺繍を入れたことか？ そこまで怒ることなかろう……」
部屋の中から、漏れ聞こえてくる声があった。
コツ勉猫：「ええ！ そうなの！ あ、本当だ！！ もう、馬鹿！！！ 向こう行け！！」
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がり勉猫：「さらに怒らせたと……」
ネコロボ：「墓穴を掘りましたね……」
しかし、この牛丼地獄は解消しなければならない。
モチクロ：「がり勉猫、行って確かめて……」
モチタ：「お願いだよ、マジで牛丼死ぬ……」
がり勉猫は、コツ勉猫の部屋の前へ立ち、ドア越しに語りかける。
がり勉猫：「コツ勉猫、実験に行き詰まることはよくあることです……。だが、お腹が空いては思考が止まります。夕食、置いておきますよ……」
がり勉猫がドアの前に牛丼を置いたとき、聞こえてきたのは、怒声ではなく、凍てつくような「シクシク」という泣き声だった。
がり勉猫：「……コツ勉猫？ 泣いてるんですか……？」
返事はない。ただ、すすり泣く声だけが続く。
がり勉猫はドアに手を添え、声を震わせながら呼びかける。
がり勉猫：「コツ勉猫……開けてください。何があったんですか……？」
そのとき――
コツ勉猫：「……タツキお兄ちゃん……」
がり勉猫は息を呑む。
コツ勉猫が自分を“名前で、お兄ちゃん”と呼ぶことなど、今まで一度もなかった。
がり勉猫：「……クルミ……？ 開けてください。お願いします」
コツ勉猫：「お兄ちゃん……お兄ちゃん……お兄ちゃん……。私……」
がり勉猫の中で、強烈なデジャヴが起こる。
あの時と同じだ。何もできず、ただシクシクと泣いている少女の声を聞くことしかできなかった、あの日の記憶。
がり勉猫：「クルミ！ お願いだから！ お願いだから開けてください！！」
しかし、返事はない。
ただ、扉の向こうで震える気配だけが伝わってくる。
がり勉猫：「クルミ、お兄ちゃんがついてる。だから、もう安心して。お兄ちゃん、ずっとここにいるから」
がり勉猫はそう言って、コツ勉猫の部屋の前に力なく座り込んだ。
廊下の電気は切れかけていた。
ジジッ、ジジッ……という不快な音を立てて。
がり勉猫は、ただチカチカと消えそうなその灯を、ずっと見上げていた。
