第107話 第21章 偽装結婚 完 ５ 真実の命
「モチオさん！ 起きて、急いで！！」
叩き起こされたモチオが病室へ駆け込むと、そこには懸命な処置を続ける医師と看護師、そして泣き叫ぶ両親の姿があった。
モチオは、今にも消えそうなカオルの小さな手を握りしめる。
モチオ「おいカオル！！ 明日はピクニックだ！ 何してる、早く元気になれニャ！」
カオルの唇が微かに動く。モチオは耳を極限まで近づけた。
モチオ「なんだ？ カオル？」
カオル「……ありがとう……たの……しかった……」
モチオ「『かった』じゃねーニャ！ これからも、もっともっと楽しいことするんだろ！ おい、カオル！ カオル！！」
隣でコツ勉猫が、声を上げて泣き崩れる。
モチオ「おい、コツ勉猫！ 何か悲しいことでもあったのか！ 何泣いてるニャ！ 俺は明日、カオルとピクニックに行くんだ、お前らも来るだろ！！楽しい顔しろ！泣いてどうする？」
コツ勉猫は溢れる涙を止められず、ただ何度も、何度も頷いた。
激しく揺さぶろうとするモチオを医師が制し、部屋の外へ出るよう指示する。
残されたのは、両親だけだった。
廊下で待機する一行。
モチオ「がり勉猫、なんとかしてくれ……。頼む、頼むニャ、お願いだ……。なんとか……ネコロボ……たのむよ。。 頼む…頼む…」
がり勉猫は下を向いて拳を強く握りしめる。
ネコロボは無機質な頭を深く垂れている
コツ勉猫は口を塞いで泣き続けている。
病室の中
カオル「パパ、ママ……今までありがとう……。二人は、これからも仲良しでいてね……。パパとママの子供に生まれて……本当に……よかった……ありが……とう……」
両親の慟哭が、冷たい廊下にまで響き渡る。
がり勉猫が、初めて人目も憚らず涙を流した。
「無力というのは……
なんて
なんて
なんて
情けないのでしょう……」
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しめやかな葬儀が執り行われた。
棺はウエディング風に飾られ、亡骸には猫耳とニット帽子が置かれている。中には、婚約の指輪と結婚の首輪、たくさんの写真、ネズミの遊園地のぬいぐるみやお菓子。 人形の家族が、彼女の旅路の供として詰められた。
葬儀の中、火葬場でも、モチオはすべての感情を必死に殺していた。
帰り道、モチオは重い口を開いた。
モチオ「……俺は、間違ってたのかニャ。あの時、ネズミの遊園地へ連れて行かなければ。人形遊びなんてしなけりゃ。……そもそも、出会わなければ。カオルは……もしかしたら……俺のせいかニャ……」
モチオはその場に泣き崩れた、弱気なモチオを初めて目の当たりにする。
がり勉猫「モチオさん……」
モチオ「なあ、どこに神様なんて不条理な奴がいるんだニャ……。純粋な6歳の命を奪って、悪いことしてる奴を長生きさせて。……カオルが何をしたってんだニャ。なあ……神様ってどこにいる。そいつを、ぶっ飛ばしてやりたいニャ……」
コツ勉猫「……モチオさん……」
膝まづくモチオにがり勉猫、コツ勉猫が抱きしめてみんなでわき目も降らず号泣する。
その声は
カオルに届いただろうか。
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モチオの相談所は、カオルの49日を待ってその重い扉を開いた。
相談者「私、もう生きてる意味なんてないと思って……。何の役にも立たないし、毎日が生き地獄です。私、もういなくなりたい。死んだほうがマシです……」
その言葉が終わるか終わらないかのうちに、モチオは椅子を蹴り飛ばし、相談者の胸倉を掴み上げた。
モチオ「もう一回言ってみろ！ もう一回言ってみろニャ！！！ テメーみたいな奴がのうのうと生きてて、最期まで生きたいと願ったカオルが死んだ！ 役に立たない？ 役に立とうが立つまいが、そんなこたぁ、どうでもいいんだよ！！」
「そこにいるだけでいい！ 笑ってればいいんだよ！ なんなら息してるだけで
いいんだよ！！！ 」
相談者の顔を引き寄せ、血管を浮かべて吼える。
モチオ「死んだほうがマシだと？ お前、死んだことあるのか！ 答えろ！！ 死ぬのがどんなことか知ってて言ってるのかニャ！！！ 死んだことあるんか！！！！！」
がり勉猫とネコロボが、狂乱するモチオを必死に取り押さえる。
モチオ「生き地獄だぁ？ まっとうに生きてから言えニャ！ 地獄だろうが何だろうが、それでも生きたいって奴は山ほどいるんだ！ お前のその年齢まで必死で生きたいと願っても、生きられない子供もいるんだ！ 代われ！！ 代われッ！！！！」
「おい！ 死神！！ 何なら俺と変われ！ 今すぐ カオルを返せー！！！」
がり勉猫は、震える相談者に帰るよう促した。
ネコロボ「モチオさん……ダメです。落ち着いてください……」
がり勉猫「ネコロボ、まだしばらくは私もモチオさんも無理です。 しばらく
相談所は喪に服しましょう。 ネコロボは引き続き小児がん科へのヘルプ
お願いします。」
ネコロボは、病院へ向かった。
病院では看護師と医者は今日も、心の目を真っ赤に腫れ上がらせながら
笑顔で子供たちと向き合っている。
子ども「ネコロボ！ お薬飲んだよ！！」
ネコロボ「すごいです！ ニコ」 LEDが笑顔を写す。
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事務所には重く苦しい沈黙だけが降り積もる。
がり勉猫「モチオさん、あちらでお茶でも飲みましょう」
がり勉猫に肩を抱かれモチオはリビングに去っていく。
モチオのデスクには、猫耳をつけたカオルの写真が飾られていた。
引き出しの中には、後に両親が見つけて届けてくれた、カオルからの手紙。
力のない、震える文字。
「モチオ ありがとう
つぎは ちゃんと およめさん もらってね」
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死にたい今日を生きる人。
生きたい今日に死ぬ人。
誰かがどうでもいいと思う「今日」は、
誰かが必死で守ろうとした「今日」
第21章 偽装結婚 完
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