受験生が異世界でピュアエルフになってしまった。

第83章 オリビアはきなこさんから首都の話を聞きます。

第83章　オリビアはきなこさんから首都の話を聞きます

　チャトラが名前を呼ぶと、隣の受付に座っていた人が顔を上げました。

「……チャトラ？」

　続いてタマとミミを見ます。

「タマ。ミミもいる」

「久しぶり」

「きなこさん、ここにいたんだ」

　3人が一度に受付へ寄りました。

　オリビアは少し後ろで、その様子を見ています。

　きなこさんは、チャトラ、タマ、ミミが孤児院にいたころの2年先輩です。3人とはしばらく会っていませんでした。

　北の国境ゲートの花壇工事の完了書類を確認していた受付のお姉さんも、顔を上げました。

「知り合い？」

「はい。孤児院で一緒だった子たちです」

　受付のお姉さんは確認を終えた書類を揃えます。

「現地確認のサインもあります。これで完了です」

「やった」

「終わった」

　タマとミミが喜びました。

　チャトラがオリビアの方を振り返ります。

「あ、きなこさん。こっちオリビア」

「はじめまして」

「きなこです。はじめまして」

「オリビアとは学校も一緒。最近はギルドの仕事も4人で受けること多いよ」

「今日の花壇も4人」

　タマとミミも続けました。

「そうなんだ」

　きなこさんはオリビアを見てから、3人を見ます。

「3人とも、ちゃんと一緒なんだね」

「ずっと一緒」

　チャトラが笑いました。

「きなこさんは、あのあとどうしたの？」

　そのままチャトラがすぐに聞きました。

「ヘタレ国が終わったときに、東の大国の首都へ行ったよ。ギルド受付専門学校に特待生で入ったの」

「特待生？」

「きなこさん、昔から優秀だったもんね」

　チャトラが納得したように言いました。

「それで首都？」

　3人の声が重なります。

　オリビアも少し身を乗り出しました。まだ行ったことのない場所の話なら聞きたいです。

「受付だけの学校があるんだ」

「あるよ。ギルドの受付で働く人の学校」

「学費、高そう」

　タマが言うと、きなこさんは首を振りました。

「学費はギルドが出すよ。私だけじゃなくて、そこは普通の学生も同じ」

「じゃあ、学校へ行ってる間はどうやって暮らすの？」

「少ないけど給料も出る」

「学校なのに？」

「うん。学校だけど給料」

　チャトラ、タマ、ミミがそろって感心した顔になりました。

「それで、首都ってどんなところ？」

「丘の下町よりずっと大きい？」

「人、多い？」

「夜もお店開いてる？」

　3人から次々に質問が飛びます。

　オリビアも加わりました。

「夜は歩けるんですか？」

　きなこさんは、そこで少し変な顔をしました。

「歩けるよ。でも、私は夜8時を過ぎると何度か警備員さんの詰め所へ連れていかれた」

「え？」

　チャトラがきなこさんを見ました。

「何かしたの？」

「何もしてないよ。普通に歩いてただけ」

「それで連れていかれるの？」

「うん。警備員さんだけじゃなくて、近くの学校の先生に連れていかれたこともある」

「先生にも？」

　タマまで首を傾げました。

「友達と一緒のときも？」

「一緒のときもあったよ」

「友達も連れていかれるの？」

「友達は連れていかれない。私だけ」

　今度はミミの長い耳まで、きなこさんの方へそろって向きました。

「なんで？」

「しかも、一度私を詰め所へ連れていった人は、二度目は連れていかないんだよ」

「ますます分からない」

　チャトラが言いました。

　きなこさんは少し笑いました。

「首都ではね、12歳になっていない子が、夜8時を過ぎて保護者なしで歩いていると保護されるの」

　3人が一度、黙りました。

「……きなこさん、それで連れていかれるの？」

「そう」

「でも、きなこさん何歳？」

「20歳」

「20歳？」

　きなこさんは自分を指しました。

「首都だと、だいたい10歳とか11歳に見られるんだよ」

　そこでようやく3人が一斉に笑いました。

　愛玩動物系の獣人は、実際の年齢よりかなり幼く見えます。チャトラ、タマ、ミミにも同じ特徴があります。きなこさんは3人より2歳上の20歳ですが、首都では10歳か11歳くらいに見られていました。

「11歳って言う人もね、なんか『おまけして11歳かな』みたいな顔するんだよ」

「それはひどい」

　タマが笑います。

「だから詰め所で20歳ですって言って、確認してもらうの。一度連れていった人は、それで私が20歳だって分かるから、二度目は連れていかない。でも、知らない警備員さんとか先生だと、また最初から」

　きなこさんは額を指で押さえました。

「ほんと、おでこに『20歳』って貼っておきたいよ」

　今度はオリビアも笑いました。

「オリビアさんみたいに、ちゃんと18歳くらいに見えればいいんだけどね」

　きなこさんがオリビアを見ます。

「チャトラたちと学校も一緒で、ギルドの仕事も4人で行くことが多いんでしょ。てっきり同級生だと思ってた」

「同級生みたいなものではあるけど」

　チャトラが言いかけて、オリビアの顔を見ました。

「でも、オリビアってエルフだし、見た目と年齢違うよね。年齢って……？」

「あ」

　タマもオリビアを見ます。

　ミミの長い耳もこちらへ向きました。

　オリビアは少し考えます。

「この前のダンジョンでも、高齢者割引で半額だったよ」

「え？」

　きなこさんが聞き返しました。

「60歳以上のシルバー料金。それと、100歳以上だと記念品ももらえるの」

　オリビアは収納へ手を入れました。

　最初に出したのは、首から提げられるパスケースです。

「1回目がこれ」

「記念品？」

「うん。100歳以上の長寿のお祝い」

　続いて、細い杖を取り出します。

「2回目がこれ」

「杖？」

「杖」

　きなこさんは、オリビアの顔と杖を交互に見ました。

「ちょっと待って。100歳以上で2回目？」

「うん」

「何歳なの？」

「220歳」

　今度はきなこさんが黙りました。

　チャトラ、タマ、ミミはオリビアの年齢を聞いたことがありますが、20歳のきなこさんにとっては、さっきまで18歳くらいの同級生だと思っていた相手です。

「220……」

　きなこさんがもう一度言いました。

「見た目も18歳くらいだしね」

　チャトラが言いました。

　きなこさんはまだ杖を見ています。

「その杖、本当に高齢者の記念品なの？」

「うん。この杖で、かみつく箱を殴ったら、脚が生えてきて逃げていったよ」

「……何が？」

「箱」

「箱に脚が？」

「うん。とっても変だった」

　オリビアは杖を持って説明します。

「最初に叩いたら、箱が杖に噛みついたの。でも杖を硬くしてあったから、箱の歯が折れた」

「歯が折れたの？」

「もう1回叩いたら、今度は噛む場所を変えたけど、また折れた」

「それで？」

「3回目は口を開けなかった」

　オリビアは箱が持ち上がる様子を手で示しました。

「そしたら、下からタイツをはいた人みたいな脚が2本出てきて、箱が持ち上がったの。横からも人みたいな手が2本出てきた」

「お尻は？」

　チャトラが聞きます。

「ないよ。箱からそのまま脚」

「それで走ったの？」

「うん。最初は歩いて、それからすごく速く走って逃げていった。たぶん、もう我慢できなかったんだね。歯も4本欠けてたし」

　ミミが、急に自分のバッグを開けました。

「描く」

「今？」

「今」

　使い古しの紙を1枚出します。片面には前に使った文字が残っていますが、裏側にはまだ描ける場所があります。

　ミミは黒いペンを持つと、ぱぱっと線を引き始めました。

　箱。

　箱の下から生えた、人型の脚が2本。横からは手が2本出ています。後ろ姿なので顔の代わりになるものは見えません。箱の身体には人間のようなお尻もありません。そのまま2本脚でダンジョンの通路を走って逃げています。

　その後ろには、杖を振り上げたオリビア。

　床には三角形の歯が4本落ちています。

「できた」

　ミミが紙を持ち上げました。

　チャトラが最初に吹き出しました。

「箱、逃げてる」

「脚がすごい」

　タマも笑っています。

　きなこさんは紙とオリビアを見比べました。

「これ、本当にこんなだったの？」

「だいたいこんな感じ」

　オリビアが普通に答えると、また笑いが起きました。

　ミミは満足したように絵を見てから、もう1枚、使い古しの紙を出しました。

「もう1枚」

　今度も同じ場面を描きます。

　黒い線ができると、バッグから色鉛筆まで出してきました。箱、杖、オリビアの服、ダンジョンの壁へ色をつけていきます。

　受付の近くでこれだけ笑っていれば、周囲にも聞こえます。

　少し離れたテーブルで酒を飲んでいた冒険者たちが、こちらを見ました。

「ミミちゃん、何描いてるんだ？」

　1人が椅子から立ち、こちらへやってきます。

「逃げる箱」

「逃げる箱？」

　ミミが最初の黒ペンだけの絵を見せました。

　冒険者は数秒見てから、大きく笑いました。

「なんだこれ！」

　後ろのテーブルからも声が飛びます。

「見せろよ」

　冒険者は黒ペンの絵を持ったまま、自分たちのテーブルへ戻ってしまいました。

　すぐに向こうでも笑い声が上がります。

「その杖持って殴りかかって追いかけるやつ、初めて見たわ！」

「普通、その杖持ってるやつ走れんだろ！」

「高齢者の記念品だって！」

「使い方が違うだろ！」

　オリビアは手元の杖を見ました。

「でも、軽いよ」

「そういう問題じゃない！」

　向こうのテーブルでまた笑いが起きました。

　別の冒険者が絵を指さします。

「ミミックって脚生えるんだ。それも初めて見た」

「私も初めて見たよ」

　オリビアが答えます。

「殴ったら生えたんだろ？」

「3回目に逃げた」

「俺も見かけたら殴ってみるか」

「普通に噛まれるぞ」

　隣の冒険者が笑いながら言いました。

「でも逃げるところ見たいだろ」

「歯4本折れるまでやるのかよ」

「俺の大型バール貸してやるから、みんなで行こうぜ」

「それいいな」

「どの階だ？」

「第6層」

　オリビアが答えたころには、向こうのテーブルではもう誰が行くか話し始めています。

「次の休みでいいだろ」

「大型バール持ってこいよ」

「ミミちゃんも来る？」

　ミミの長い耳がぴんと立ちました。

「行く」

「チャトラも」

「タマも行く」

「オリビアは場所分かるよな」

「分かるけど」

「じゃあ決まりだ」

「何が決まったの？」

　オリビアが聞き返しましたが、もう誰も行くかどうかの相談はしていません。

　話しているのは、いつ行くかと、誰が大型バールを持つかです。

　きなこさんは色鉛筆で描かれた、逃げる箱の絵を見ながら笑っていました。