受験生が異世界でピュアエルフになってしまった。

第53章 オリビアは海の向こうから来た船を拾います。 海の向こうの帝国による大規模侵攻がはじまります。

第53章　オリビアは海の向こうから来た船を拾います

　山のお祭りが終わってから、しばらくたっていました。

　オリビアはそのあいだも、町の近くへ出た大型の魔物を片付けたり、街道で荷馬車を襲っていた盗賊を捕まえたりしながら、いつものように冒険者ギルドへ通っていました。

　その日、受付のお姉さんはオリビアを見るなり手招きしました。

「オリビアちゃん。ちょっとこっちへ来て」

「はい。どうしました？」

「海の方が大変なことになってるの」

「海ですか？」

　この町は、旧ヘタレ国がなくなったあと、東の大国の最西部になっています。丘を下った先に町が続き、そのさらに先には、この国が持つ数少ない港町がありました。

「海の向こうの大国から、大きな船が10隻来たんだって」

「10隻」

「横に大砲がいっぱい付いてる船。片側だけで80門くらいあるらしいよ」

「そんなにですか」

「港町を撃ってる。丘の下の町にも砲弾が届いて、被害が出てるって」

　ギルド長さんも奥から出てきました。

「上陸した連中は町へ入って、物を持っていってる。海賊と同じだな」

「軍隊じゃないんですか？」

「軍隊だ。軍隊が海賊みたいなことをしてる」

「こっちの軍は？」

「陸じゃ押されてない。上陸してきた人数には限りがあるからな。ただ、港へ追い返そうとすると沖の船から砲弾が飛んでくる」

　東の大国は長いあいだ内陸国でした。河川用の砲艦は持っていましたが、外洋で戦うための海軍はありません。

「河川用の砲艦も出したんだけどね」

　受付のお姉さんが困った顔をしました。

「すぐ沈められたみたい」

「大きさが違いすぎますよね」

「そういうことらしいよ。それで……」

　お姉さんは少し言いにくそうにしてから、オリビアを見ました。

「オリビアちゃん、なんとかなる？」

「私ですか？」

「大きな魔物も、盗賊も、結局なんとかしちゃったでしょう」

　オリビアはしばらく考えました。

「見ないと分からないので、行ってみます」

「私も行く」

　受付のお姉さんが言いました。

「俺も行こう」

　ギルド長さんも続きました。

　3人で丘の下町まで行くと、海の方から低い砲声が聞こえていました。

　さらに見晴らしのいい場所へ上がると、港町の沖に巨大な帆船が並んでいるのが見えます。船体の横には四角い砲門が何列にも並び、その奥には大砲の黒い砲口が見えていました。

　オリビアはじっと見ました。

「あれ、下の方ほど大きい大砲ですね」

「分かるの？」

「たぶん上が12ポンド砲、中が24ポンド砲、下が32ポンド砲です。下の方なら重い砲を置けますから」

「船の中、あんなに大砲が並んでるの？」

「士官室や食堂にも大砲があるような船です。戦う時は家具を片付けて使います」

　受付のお姉さんが、沖の船をもう一度見ました。

「それが10隻……」

　オリビアは隣のギルド長さんに聞きました。

「ギルド長さん。あの船、鹵獲して使いますか。それとも壊してもいいですか？」

「……先にそこを聞くのか」

「後で困るといけないので」

　ギルド長さんは少し考えました。

「取れるなら、取った方がいいだろう。うちの国にはあんな船は1隻もない」

「分かりました」

「本当に取れるのか？」

「やってみます」

　オリビアは風向きを確認しました。今の風なら、動けなくなった船は沖へ逃げず、近くの砂浜側へ流れます。

「船が来る3日前を基準にします」

「何の基準？」

「洗浄魔法です。3日前には、あの船はこの水域にいませんでした」

「ああ……前に使ってた、後から増えた汚れだけ取る魔法？」

「それを少し変えます。今回は、この水域へ3日前より後に入ってきたシュロ、麻、木綿を取ります」

　受付のお姉さんが首をかしげました。

「何がなくなるの？」

「帆布ですね。それから、マストを支えているシュラウドやステイ、帆やヤードを動かすハリヤード、シート、ブレース。係留索や曳航索、錨索も、シュロや麻を使っている物は取れます」

「そんなに？」

「大砲を止めているブリーチングロープと、砲架を動かすタックルにも使っています。あと、船板の継ぎ目へ詰めてあるオーカムもです」

「船、沈まない？」

「継ぎ目から水は入ります。だから後で動かします」

　ギルド長さんが咳払いしました。

「とにかくやってくれ」

「はい」

　オリビアは洗浄魔法を使いました。

　沖の10隻で、張っていた帆が一斉に消えました。

　続いて、シュロや麻で作られていた索具が消えていきます。マストを支えていたシュラウドやステイ、ヤードや帆を動かしていたハリヤード、シート、ブレースが失われ、ヤードが傾きました。支えを失った部分が崩れ、甲板の上で大きな動きが起きます。

　係留索、曳航索、錨索も同じです。甲板上に残った金具や滑車だけでは、船をつなぎ止めたり、小艇で曳いたりすることはできません。

　船板の継ぎ目に詰められていたオーカムも抜け、喫水線より下では海水が入り始めました。

　受付のお姉さんが、船の上を見て固まりました。

「……ねえ。あの人たち、服まで消えてない？」

「木綿と麻も洗浄対象ですから。シルクやウールの服を着ている人以外は、みんな素っ裸に近くなってます」

「そこも一緒に取れたの？」

「同じ材料なので」

　砲のブリーチングロープと、砲架を前後させるタックルも消えています。重い砲は保持を失い、その後の揺れや傾きで砲架から落ちたり、砲架そのものを壊したりしていました。

「すごいことになってるよ」

「砲は残ってます」

「残ってても、あれ撃てるの？」

「理屈では火薬と砲身はあります。でも固定できていません。撃ったら危ないです」

　帆を失った10隻は風下へ流れていきました。

　東の大国の陸軍は、艦砲射撃が止まったのを見るとすぐに動きました。町へ入っていた上陸部隊を小集団ごとに包囲し、武器を捨てさせていきます。

「こっちは早いですね」

「陸軍は強い国だからな」

　やがて10隻は、オリビアが確認していた風下の砂浜へ次々と座礁しました。

　船板の隙間から水が入っている船もあります。

「かなり浸水してるね」

「大丈夫です」

　オリビアは重力魔法を使いました。

　船にかかる重力の有効値を小さくして、向きを砂浜側へ、さらに少し上向きに変えます。

　巨大な戦列艦が、砂の上をゆっくり移動し始めました。

「……船って、こうやって運ぶものだったっけ」

「普通は違うと思います」

　10隻すべてを波が届かないところまで移し、船底が大きく傾かないように並べてから、重力を元へ戻しました。

　船内へ入っていた海水は、開いた継ぎ目や砲門などから少しずつ外へ流れていきます。

「これなら中も調べやすいですね」

「調べるどころか、船が10隻そのまま残ったぞ」

　洗浄魔法で取り除いた物は、消滅していません。水分を減らした状態でオリビアの収納へ入っています。

　オリビアはそれを船ごとに分けて、砂浜へ出しました。

「これは1番の船です。こっちは2番です」

「ロープも帆もあるね」

「どこに使っていた物か調べられます」

「服も？」

「あります」

　受付のお姉さんが顔を覆いました。

「それは、とりあえず船ごとに置いておこう」

「はい」

　海の少し沖には、戦いに加わらず、ずっと様子を見ていた1隻が残っていました。

　ギルド長さんが目を細めます。

「あれは？」

「観察してるみたいですね」

「帰って報告するんだろうな」

◇　◇　◇

　遠く離れたその船には、海の向こうの帝国の高級将官が乗っていました。

「10隻すべて、座礁しました」

　士官の報告に、将官は望遠鏡を下ろしました。

「砲撃を受けたようには見えん」

「はい」

「それなのに、全艦が帆を畳んだように見え、そのまま風下へ流れた」

「原因は確認できません」

「本国へ戻る。見たまま報告する」

「はっ」

　その船は10隻を残して沖へ離れていきました。

　砂浜には、海の向こうの帝国が誇っていた大きな戦列艦が、きれいに10隻並んでいました。