受験生が異世界でピュアエルフになってしまった。

第34章 オリビアは水牛の魔物を柔らかくします。 筋切り魔法です。

第34章　オリビアは水牛の魔物を柔らかくします

　盗賊団を丘の上町へ運び込んでから、数日が過ぎました。

　約200人の拘束者と、さらわれていた62人、それに取引商人まで一度に増えたので、丘の上町の役所と冒険者ギルドはしばらく忙しいままでした。

　オリビアがギルドへ行くと、受付のお姉さんが一枚の書類を持ってきました。

「オリビアさん。丘の下町から、もう一度お話を聞きたいという連絡が来ています」

「また？」

「はい。拘束者の移送後に、追加で確認したいことが出てきたそうです」

「何人分？」

「まだ全部じゃないですけど、人数が多いので……」

　オリビアは少し考えました。

「200人くらい？」

「最終的には、そのくらいになるかもしれません」

「嫌」

　すぐに答えました。

　受付のお姉さんも、無理に勧めません。

「そうですよね」

「こっちで、かなり書いたよね」

「書いていただいています。印の意味も、誰が何をしていたかも、こちらで記録しています」

「じゃあ、それを見てもらって。分からないところがあったら、質問を書いて送ってくれたら答えるよ」

「そう伝えます。必要なら向こうの担当者に、こちらへ来てもらいます」

「それならいい」

　丘の下町から呼ばれたからといって、約200人分の確認のためにオリビアが出向く話にはなりません。

　事件の記録はすでに丘の上町で作られています。

　追加の確認が必要なら、記録を読むか、具体的な質問を送るか、担当者がこちらへ来れば済みます。

　話が終わると、オリビアはギルドのバー食堂を見ました。

　この数日、食堂の料理には見覚えのあるものが増えています。

「またクモ？」

「またクモだよ」

　食堂のおばさんが笑いました。

　巨大なクモ型魔物の脚は、見た目よりずっと食べやすい肉でした。

　茹でたものもあります。

　揚げたものもあります。

　鍋にも入っています。

「まだあるの？」

「脚だけで2tくらい持ってきたの、誰だったかねえ」

「私」

「しばらく出せるよ」

　大きな魔物を1頭持って帰ると、町の食堂の献立が何日も変わります。

　オリビアはそれを見ながら考えました。

「今度は牛がいいな」

「牛？」

「お肉」

　解体場へ行って聞いてみると、牛に近い大型魔物なら近くにいるそうです。

　水牛型の魔物。

　大きいものは3tほどあります。

　よく見かける魔物です。

　むしろ、身体が大きくて丈夫なので、肉食の魔物にも襲われにくく、かなり数がいます。

　ただし、肉がとても硬い。

　しかも巨大なので、倒してから町まで運ぶのも大仕事です。

「値段は？」

　解体屋さんに聞くと、答えが返ってきました。

「肉100gで、だいたい1/1000フローリンくらいだな」

「安いね」

「硬いからな」

　100gで1/1000フローリン。

　1kgなら0.01フローリンです。

　仮に3t全部が同じ値段で売れたとしても30フローリンです。

　実際には骨も内臓もありますから、肉として売れる量はもっと少なくなります。

　巨大な魔物を危険を冒して倒し、何tもの身体を運んで、それでは狩る人が少ないのも分かります。

　でも、オリビアには収納があります。

　運ぶことは問題になりません。

「硬いだけなら、柔らかくできないかな」

「どうやって？」

「魔法を作ってみる」

「またか」

　解体屋さんが笑いました。

　　　　　　　　　　　　　　　　＊

　水牛型の魔物がいる場所へ行くと、すぐに見つかりました。

　大きいです。

　黒っぽい身体が草の間をゆっくり動いています。

　急いでいる様子もありません。

　オリビアは少し離れたところから身体を観察しました。

　肉が硬くなる原因の一つは、筋肉の周囲にある結合組織です。

　ただし、結合組織を片端から切ると、肉どころか身体そのものが崩れます。

「筋肉のところだけ」

　さらに条件を絞ります。

　消化管や血管の壁には平滑筋があります。

　そこまで対象にすると、内臓が壊れて内容物が漏れる可能性があります。

「平滑筋は除外」

　そして、柔らかくしたいのは、噛み切りにくさへ強く関係する部分です。

　オリビアは条件を組み立てました。

「ミオシンを含む筋細胞に接している結合組織のうち、一定以上の引張強度を持つもの」

　強くて、肉を硬くしている組織だけを選びます。

「これでやってみよう」

　水牛型の魔物へ魔法をかけました。

　大きな身体が一度震えます。

　数歩進みました。

　それから脚の力が抜け、地面へ倒れました。

　起き上がりません。

　オリビアは近づいて確認しました。

「死んでる」

　筋切り魔法そのものが死因でした。

　骨格筋だけでなく、心臓も筋肉です。

　全身へ一度に作用させたため、心臓の構造と働きも保てなくなり、循環が止まりました。

「狩る魔法にもなっちゃった」

　今回は食べるために狩りに来ています。

　目的には合っています。

　オリビアは約3tの水牛型魔物を、そのまま収納し、解体は町へ戻ってから行うことにしました。

　　　　　　　　　　　　　　　　＊

　ギルドの解体場へ戻って、水牛型魔物を出します。

　解体屋さんが身体へ手を当てました。

「……ずいぶんふにゃふにゃした水牛の魔物だね」

「筋切りした」

「丸ごと？」

「うん」

　普段の水牛型魔物とは、触った感触から違います。

「ちょっと切ってみるか」

　解体が始まりました。

　刃の入り方も違います。

　肉の塊を扱っている人たちが、何度も首を傾げています。

「ほんとに柔らかいぞ」

「ミスジある？」

「あるよ」

「500gくらい欲しい」

「自分で食べるのか？」

「うん」

　切り分けてもらった肉を持って、オリビアはそのままバー食堂へ行きました。

「これ焼いてください」

　食堂のおばさんが肉を見ます。

「これ、さっきの水牛の魔物のミスジでしょ。オリビアちゃんのあごではかみ切れないと思うよ」

「今日はたぶん大丈夫」

「何したの？」

「筋切り」

「また魔法？」

「うん」

　味を確かめたいので、調味料は塩だけにしてもらいます。

　約500gあった生肉は、焼くと水分と脂が抜けて、だいたい450gほどになりました。

　皿に載せてもらいます。

　使うのは、食堂で普通に出てくるナイフとフォークです。

　オリビアがナイフを入れると、すっと切れました。

「あ」

　食堂のおばさんも見ています。

　ひと口食べます。

「おいしい」

　赤身の味があります。

　脂は多すぎず、それでもぱさぱさせず、十分に柔らかい。

　日本で食べた肉を思い出します。

「コストコのUSプライムくらいかな」

「何それ」

「こっちの話」

　松阪牛や神戸牛とは違う方向ですが、スーパーで安く売っていたオーストラリア産の牛肉よりは、明らかに柔らかくて食べやすい。

　オリビアの記憶では、コストコで買ったUSプライムの肉に近いところまで来ています。

「食べてみる？」

「いいの？」

「うん」

　近くにいた人たちへ少しずつ切ります。

　解体屋さんも様子を見に来ました。

「俺もいいか？」

「どうぞ」

「手、血だらけなんだよ」

「じゃあ、食べさせる」

　オリビアは一口分を切り、フォークへ刺して差し出しました。

「ほら」

「なんか変な感じだな」

「口開けて」

　解体屋さんが食べます。

　噛みます。

　もう一度噛みます。

「……水牛じゃないみたいだ」

「水牛だよ」

「普通はこんなに噛み切れない」

　毎日のように水牛型魔物を扱っている人の反応なので、比較としてはかなり確かです。

　買い取り価格は、元の水牛型魔物としての市場価格が基準です。オリビアの魔法で柔らかくなっていても、それだけで何倍もの値段になる仕組みではありません。

　でも、自分で食べる分にはかなり便利です。

「これなら水牛でもいいな」

　食堂のおばさんが言いました。

「じゃあ、内臓も煮てみようか」

「それは柔らかくなってないと思う」

「なんで？」

「平滑筋は外したから」

「まあ、煮れば食べられるでしょ」

　その日の夕方。

　水牛型魔物の内臓を使った煮込みも出ました。

　見た目はよく煮えています。

　何人かが口へ入れます。

「……硬い」

「硬いな」

「肉はあんなに柔らかかったのに」

　オリビアも少しだけ食べました。

　噛みます。

　まだ噛みます。

「やっぱり平滑筋はそのままだ」

「先に言ってたでしょ！」

「言ったよ」

　食堂のおばさんが笑いながら鍋を見ました。

「じゃあ、こっちはもっと煮るよ」

「それがいいと思う」

　水牛型魔物の肉は柔らかくなりました。

　内臓は、いつもの水牛型魔物のままでした。

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