８話目 みんなのもの
派手に仰天した声はスゥだった。
「なんで、ポン吉！？ 全部掘り出したから全部あたしたちのだよ！」
「いいや。『みんなのもの』だよ」
僕は黄色の看板を指差した。
「みんなの力で掘った。仮にミノルくんがいなくても、この宝石は置いておくつもりだったよ」
「ええええーっ！？ なんで！？」
「この鉱山は、そういうふうに出来てると思うからさ」
全てを取ったり、独占したりはダメなんだろう。
欲張りは、結局全部を失うのだ。
「ここでは宝石を残す。だからいいんだ」
「だってポン吉～！ それ、あたしたちが掘ったんだよ～！？」
スゴい力でそでにすがるスゥ。
「あたしたちがもらっといていいじゃ～ん！！」
「ん～……ミノルくん？」
「はい」
僕は、宝石２個をミノルくんの方へとスライドさせた。
「これは、君の取り分だよ」
「え！？ ボクは残りますよ！？」
「だからさ。取ったのは１０個だろ？ ２個はミノルくんのものだ」
すがってくるスゥの頭を、フードごしになでた。
「スゥ。これならいいかな？」
「うぅ～……。すごくイヤだけど……、わかる」
スゥは未練たらたらでカウンターの宝石を見つめていた。
「ねぇ、ミノル。本当にあたしたちと来ない？」
「ごめんなさい。ボクは受付ですから」
「あうぅ……」
スゥはすごすごと撤退した。――うん、君がいてくれて良かった。
「あ、みなさん」
ミノルくんが手を叩いた。
「この宝石を使って、ボクらは遊びをしているんですけど、参加されますか？」
「遊び？」
「はい、こちらです」
ミノルくんが、背後の岩肌に手をかけると、ガコンと切れ目が入った。
「扉だったのか」
「はい。ここでみんな遊んでますよ」
隠し扉の奥は、細い通路の先で直角に折れ曲がっており、それ以上を窺い知ることはできない。
タクローがキュイィィとスキャンしていたが、動きを止めた。
「――ワタシノ調査ガ出来マセン。ココカラ先ハ、別エリアノヨウデス」
「なるほど。タクローの偵察も、部屋を跨ぐとムリだったか」
扉の向こうは、まさしく「別の部屋」なのだろう。
「あたし、遊びたい！」
スゥはもう行く気満々だ。
Ｌ：宝石で賭け事だと？ ふっ、腕が鳴るぜ
「Ｌがどうやって参加するって？」
でもまあ、みんな行きたいのは分かった。もちろん僕も行ってみたい。
僕らはミノルくんにお礼を述べたのち、扉の奥へと足を踏み入れた。
「うん？」
次の部屋へ一歩進んだとき、ぐにゃりと空間が歪むような感覚があった。
「ワープみたいなもの、かな」
試しに１５３へ戻ろうとするも、見えない圧によってじりじりと押し返される。
「僕らの旅は前進あるのみらしいね」
「あたしはＯＫだよ、色んなところに行きたいもん」
「スゥは最初、戻ろうって言ってなかった？」
「にゅっふっふ。柔軟に変わるのがあたしの良いところ」
はいはい、都合の良いところだよね。
僕らが突き当たりを曲がると、そこは子供精霊たちによる遊び場が展開されていた。カードゲームやボードゲーム、ルーレットもある。
受付の女性だけは、大人の姿だった。
「ポン吉～、また受付の横に看板２つだよー」
「ああ。鉱山と似た造りだね」
まずは、いつもの白看板を見た。
――――――――――――――――――――
１５４ カジノ
・宝石を賭けた勝負で勝つ。
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――驚いた。誰かクリア済みじゃん。
あと、さっきは通常クリアが１５５だったから、特殊のほうが手前のナンバーってときもあるんだね。
続いて、鉱山にもあった黄色看板を見た。
――――――――――――――――――――
カジノの遊び方
宝石を賭けて遊びます。
宝石がなくなったら帰りましょう。
――――――――――――――――――――
「――帰る？」
どういうことだ？
ちょうどその時、カードで遊んでいた精霊の１人が、「うあー」とカードを放り投げて机に突っ伏した。他の精霊が宝石を全部回収し、ゼロになった精霊は「キュゥ……。みんな、じゃあね～」と、僕らのいた隠し通路をとぼとぼ通って鉱山に行く。
Ｌ：なんか今、俺らの世界でもよくある悲哀を見た気がする
「カジノでの第一コメントがそれかい」
Ｌ：趣味のために仕事でカネ稼いでる人間とか、いっぱいいるだろ
「まあね」
けれども、僕らは戻れない。宝石を失ったら、おそらく終了だろう。
「Ｌ。誰かがこの部屋をクリア済みなんだけど、どういうクリアだったか分かる？」
Ｌ：ああ、国内最高到達のチームだったな
Ｌ：１５１から来た２人組が、道中でゲットした宝石１個を賭けて戦ったらしい
Ｌ：で、勝ったはいいが、次の１５６が闘技場で、キマイラと戦わされてな
「うげ……」
Ｌ：山羊の角で跳ね上げられて、ヘビの尻尾に噛み付かれて、ライオンに炎吐かれて死亡だ
「う～ん、動物系の敵は困るな。Ｔシールドも、スゥの《透明》も通じなさそうだし」
ミーシャよりは勝ち目ある？ ――いや、そもそも、１５６へ行くのを回避すべきだろう。
「とすると……、鉱山での８個ゲットを活かしたいね」
僕が受付を見ると、そこの女性がニコリと笑って、後ろの棚が見えるよう脇にどいてくれた。
「景品か。悪魔の羽と尻尾が宝石１００個、精霊の疲労回復薬が宝石１２個、と」
Ｌ：菓子との交換で宝石１個はないか？
「ないない」
まあおそらく、「景品と交換する」のが特殊クリアの条件だろう。他に考えられる条件は「宝石を１００個にする」などだから、目指すものは結局一緒だ。
大勝ちすること。
「あたし、あれやる～！」
スゥが指差したのは、宝石を投げておもちゃを取るゲームだった。
「これも縁日っぽいね。スゥは得意だったの？」
「うまくいった覚えはないけど、楽しそうだからやる！」
「――じゃあ、１回だけね」
スゥは宝石を持って人形ゲットに賭けた。
ぽーい。
宝石はあらぬ方向へと飛んでいく。
「い、今のは練習！」
もちろん、宝石は支払い、スゥは２個目も明後日の方向に投げていた。
「――全然面白くない」
手首のスナップが大事かな。
僕は色んなゲームを見て回り、ひときわ子供精霊が集まってるゲームへと行った。
「ふふふ、おいらの勝ち～」
「はう、また負けたぁ」
どうやら「よくばり者の死」というゲームらしい。１５個以上の宝石で３つの山を作り、最後の１個を取ったほうが負けのようだ。
テンガロンハットを被った子供精霊が、宝石の山を前にふんぞり返っている。丸っこい緑の体には、全身にトゲが生えていた。
――サボテンのギャンブラーか。
「さあさあ、このアガベ様に挑む奴はいないか～？ 今なら、賭け金の倍払うぞ～？」
「それなら、僕がやろう」
新参者の挑戦に、精霊たちは大いに沸いた。
◆
「う～ん、僕の負けだ」
◆
「あちゃ、また詰んだ」
「ポン吉～、ヘタクソじゃ～ん」
「大丈夫だよスゥ、もう一回やろう！」
「それ、あたしが言ったパターンだし！」
「今度は勝てるさ！ きっと！！」
僕は次に、宝石３個を賭けた。
◆
「おいらの勝ち～！」
「んー、またもや負けちゃったかー」
「勝負はこれで、５分５分だな！」
「そうだねえ」
たしかに、勝率は５割だった。
けれど、リターンが倍なので、宝石は順調に増えている。もちろん、獲得分はすぐさまリュックに仕舞っていた。勝ちすぎてる印象を与えないために。
ありがとう、アガベ。君が宝石持ちで本当によかった。みんなからかき集めると大変だったからね。金払いのいい富豪から取るのが一番効率的だよ。
なお、僕はＴＲＰＧのミニゲームで散々この手のゲームをやったことがあり、必勝法も知っていた。
