６話目 ウナギの怪
電撃を受けてスゥは吹っ飛ばされた。
「あ、あうぅ……」
「スゥ！」
慌てて駆け寄り、抱きかかえて走り去る。
「おい、ヌシ！ 何で攻撃した！」
「フフン！ 電気ウナギたるワシの川へ、大人しく入れば良かったものを！ まあよい、お主らはとっくにワシの餌食よ！」
「くっ……」
タクローが、スゥの全身をスキャンした。
「状態ヲ、チェック中……判明。損傷ハ無イデスガ、ショック状態デス」
「どうすれば治る？」
「安静ニシテイレバ大丈夫デス」
ふう……、不幸中の幸いだったか。
Ｌ：油断したな、ポン吉。悩みの解決でクリアだと早合点しちまったか
「ああ……。会話できるってことは、ウソも言えたんだ」
全員がタクローとは限らない。
僕だって、ミーシャ相手にウソをついた。
「今度は、こっちがダマされただけさ」
Ｌ：なら、俺たちも遠慮はいらねえな
「うん。そうと決まれば」
手頃な石をつかんだ僕は、電気ウナギに勢いよく投げた。
ガツッ！
「むぅ！？ おのれ、乾いた者め！ 卑怯なり！」
「よく言うよ！」
どんどん石を探して手当たり次第ブツけていく。しっかり見ると、わずかに電気ウナギの帯電が分かるので、タクローにはヌシのチャージ完了時を教えてもらい、そこをかわす。タクロー自身もＴシールドも、電撃との相性は最悪だろうから、止めずに避けるのみだ。
「あんまり、英雄っぽい行為じゃないけどね」
Ｌ：バッカお前。投石ってのは、世界で一番売れてる本に書かれた英雄行為だぞ？
Ｌ：羊飼いが巨漢倒すシーンとか大人気だよ！
「あー、なら僕らも、向こうの方が大きいからセーフか」
周りの石は粗方投げ尽くしたので、ちょっと近めに寄る。電気ウナギはもうフラフラだ。
「お、お主……」
「なんだ！？」
「――川に、入ってこい」
「誰が入るか！」
そりゃあ今後は、川に入ってクリアする人も出るんだろうけどさ。
それは今じゃないし、僕でもない。
思いきり投げた最後の石が致命傷になったらしく、巨大電気ウナギは唸りながら消滅した。
直後、空から光が差し込んでくる。
「ヤリマシタ。“次ノ部屋ハ１５３”ト出マシタヨ」
「ふぅ……。危ない所だったね」
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１５２ 川のヌシ
・川のヌシを倒す。
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Ｌ：お？ この部屋、これで終わりか
Ｌ：なんか、ちっこい電車の先に針がついてて、風船どけるゲームみたいだったな
「ユルい見方だねぇ、Ｌ。実は全滅の大ピンチだったんだけど」
僕はスゥをなでた。
「よく留まってくれたね、スゥ」
「えへへ……」
ショックから目覚めた功労者は、さっと手を出した。
「ごほうび、ちょうだい？」
――本っ当に、現金だなあ。
僕が苦笑しながらカロリーメイトを一本渡すと、満足げにポリポリ食べ始めるのだった。
「あ、でもね」
食べる手を止めるスゥ。
「あたしが川から戻ろうとしたのは、ウナギの電気に気付いたわけじゃなくて。昔、川でイヤなことがあった気がしたの」
骨の左手で自分を指すスゥ。
「ほら。あたしだって、なんとなくは分かるもん。ポン吉は、こんな感じで骨がむきだしじゃないでしょ？」
「スゥ……」
「今のあたしは、上級精霊だけど。それってきっと、人として死んじゃったあと、こうなったのよ」
Ｌ：フーム……、過去が断片的に蘇るようだな
Ｌ：全体の記憶がないのは、壮絶な死に方をしたことによる自己防衛機能ってトコか？
「もしくは、シンプルに『転生したから』でいいかもね」
転生前の記憶を持ってる人は稀っていうし。
「ともあれ、スゥはスゥだよ」
僕は、レインコートのフードごしにそっと撫でた。
「これから、楽しい思い出をいっぱい作ればいいのさ」
「マスター・ポン吉ノ言ウ通リデス」
「えへへ……。ポン吉、タクロー、ありがとう」
Ｌ：――あれ？ 俺への礼は？
「え～？ Ｌって、なんかお礼言うようなことしたっけ？」
Ｌ：待てコラ、記憶の考察をしただろ？
「それ、メンドイ話だったから、いいよ」
Ｌ：ぐはあ！ こ、この骸骨少女め……！
Ｌ：２１世紀にもなって、電撃食らうガイコツの絵面を拝ませるとはな！ 骨身にしみるぜ！
何を言ってるんだか。
体が透けてきた。１５３へのワープが始まったらしい。
「じゃあ、Ｌ。次の部屋でまたすぐ会えるね」
Ｌ：おう！ 視聴者への呼びかけをしといたからな。今度は倍ぐらいになるぜ！
「さすがに頭打ちでしょ？ でもまあ、ありがとう」
そして僕らはワープし、ほんのりと明るい鍾乳洞に来た。
やれやれ、そんな劇的に変わるわきゃないよ……と思いつつ、気にはなるのが、底辺根性の抜けない悲しさか。
苦笑しながら、たいして変化のないであろう同接数を確認した。
「――え？」
２００万人。
「ええーっ！？」
１分で１００万人増えるの！？
