５話目 小さなネジと新しい仲間
僕は、置いていたリュックからライトを取り出すと、足首に巻き付けた。
「こうやって、低い位置から照らせば……」
半歩分だけ前に出し、ゆっくり回転すると、小石のでこぼこした長い影が出る。
「あーっ！ 影が伸びてる！」
「ネジのような人工物は、形が規則的だからね。他の影と違って目立つハズだよ」
「やったね、これならスグ分かる！」
Ｌ：うぉい！ そりゃ俺がＴＲＰＧで使った捜索テクだろ！ｗ
「はいはい。指輪探したよね」
ともあれ、効率は一気に上がった。
そして。
「ポン吉！ ネジあったよー！」
「おー！」
早速、アーミーナイフでタクローの背面カバーを外した。
歯車が、一箇所だけ空回りしている。
「ここだね」
ネジを締めてカバーを戻すと、キュオオォォ……という電子音とともに、タクローが浮かび上がった。
「アア……！ 戻リマシタ……！」
その直後、上から光が差し込む。
「やった～、クリア～！」
「うん。“次の部屋は１５２”だってさ」
看板も、見違えるほどの白さを取り戻していた。
――――――――――――――――――――
１５０ 瓦礫の山
・道具をひとつ修理する。
――――――――――――――――――――
「オオ……オオ……！」
タクローは、僕らの周囲を軽やかに回ったあと、目の前で止まった。
「オ願イデス。ワタシヲ、連レテ行ッテ下サイ」
「何だい、水臭いな」
僕は空中のタクローを軽くなでた。
「もう仲間だろ？」
「――有リ難ウ御座イマス」
スマホが震えた。
Ｌ：イヤ～、めでたい！ 新しき仲間とは、耳寄りな話だぜ！
Ｌ：俺のコメントには、もっと耳を傾けてほしいがな！（泣
「ああ、Ｌ。作業中はほぼ無視してた。ごめん」
「――マスター・ポン吉？ コメントヲ、見ヤスクシマスカ？」
「えっ、できるの？」
「オ安イ御用デス」
キュオオオ……と回転したタクローが、空中にホログラムのコメント欄を投影した。
「スマホト同期シマシタ。撮影ハ、ワタシノ視界ヲ使ッテモ可能デス」
「おー、未来っぽい！」
「タクロー、すっご～い！」
Ｌ：でかした、タクロー！ 俺の存在感がグッと増したぜ！（後方腕組先輩面
Ｌ：今までは、スゥへのツッコミに骨が折れたからな！ 骨だけに！（ドヤァ
「――ねえ、ポン吉？ Ｌは、いっつもこんな感じだったの？」
「うん、大変だったよ」
「じゃあ、ホログラムいらないかな」
Ｌ：待てコラー！（泣
Ｌ：仲間だろ、仲間ー！？（号泣
「にししっ、ウソウソ」
転移までの間、僕らはホログラムを触って遊びつつ、大いに盛り上がった。
そして。
「おっと、ワープだ」
僕らは、野外エリアっぽい１５２へとワープした。
――――――――――――――――――――
１５２ 川のヌシ
――――――――――――――――――――
「ポン吉～、『ヌシ』って絶対、アレのことだよね～」
スゥが指差したのは、川の中から顔を出した黒い小山だった。
「デッカイし、１００％ヌシだよ。おーい！」
スゥがブンブン手を振ると、黒いナゾ生物は「むぅっ？」と反応した。
「なんじゃ、お主らは。川で砂を採ってくれるのか」
「砂？ なんで？」
「うむ。砂が溜まったら、ワシの川が詰まってしまうでのお」
たしかに。土砂が堆積すると、巨体には深刻だろう。
「んじゃ、今度はあたしたち砂を採るのか～。ふんふ～ん」
スゥがお気楽に川のほとりへ近付くも、ふと足を止める。
「――スゥ？」
「ん～……なんか、ヤかも」
珍しく、スゥが首を傾げた。
「水の中は、あんまり好きじゃないっていうか……」
「そんなレインコート着てるのに？」
「うん。ヘンだけど、ヤ」
渋い顔をしたスゥが、川から距離を取ろうとしたとき。
黒い生物が、突如放電した。
「！？ スゥ、危ない！」
バッチーン！
