２話目 タヌキの耳
１３３は、ＳＦチックなタイル張りの通路が伸びていた。
「“耳”……か」
改めて看板を見た僕は、そっと自分の耳をなでた。先ほど体が透けたこともあって、耳無し法一を連想してしまう。
「スゥ。もし敵が出たら、僕も透明にしてね。耳までしっかりと」
「いいけど、何かくれる？」
「カロリーメイトのチョコ味」
スゥは目をぱちくりさせた。
「ポン吉？ さっきは、もうないって……」
「うん、フルーツ味はね」
「ズルい！」
「じゃあ、いらない？」
「ほし～い！ 前払い～！！」
本当に現金な精霊だなあ。
１本渡すと、途端にスゥは満面の笑みになった。無機質な通路にサクサク音が響くなか、コメント欄も妙に静かである。
「あれ、Ｌ？」
リスナーは０人か。――と、１人来た。
Ｌ：綿貫！！！！！！！！
「うわっ！ 本名はやめろって」
Ｌ：スマン！
Ｌ：だがお前、無事だったのか！？
Ｌ：よかった……本当によかった……（泣
「なんか、テンションおかしくない？」
Ｌ：お前たち、完全に消えてたんだぞ！
Ｌ：こっちは３０……いや、違うか。３２分経ってる！
たった３２分で大袈裟なと思ったが、外ではいつ戻ってくるか不安だったらしい。
「妙に中途半端な時間だね。――あ、１０１から１３３にワープしたっていう、差分のズレかな？」
Ｌ：多分そうだ！ その間、２階の扉から怪異が出て大変だったぜ！
「え？ 大丈夫だった？」
Ｌ：まかせろ！ 俺の精霊が強火で焼き払ったからな！
――んんっ？
「あのさぁ、Ｌ」
Ｌ：おう！
「２度目に１０１行ったとき……、ちゃっかり仲間にしてたね！？」
Ｌ：ｗｗｗ
Ｌ：あっ、俺はつっぱり棒使ったから（キリッ
「そういうトコは抜け目ないよねえ……」
僕は、食べ終わったスゥと一緒に、通路を歩いていった。
「あっ！ ポン吉、あそこ！」
スゥが奥の広間を指差した。
「耳がいっぱい浮かんでる～！」
「おー、カチューシャについてるねえ」
円筒状の広間では、いろんな動物の耳がプカプカ浮遊していた。
「あたし、アレほしい～！」
一番上にある、あまり動かないタヌキの耳を指差すスゥ。手を伸ばしても届かない高さだ。
Ｌ：てっぺん狙いはアリだな、特殊クリアの可能性もあるし
「じゃあ、肩車だね」
僕はリュックを下ろし、スゥを肩車した。しかし、惜しい所で届かない。
「むぎゅぎゅ～、もう、ちょい……。あ、そうだ！」
スゥは自分の左腕をカパッと外し、右手で持って伸ばした。骨の指がしっかりカチューシャをつかむや、上からの光とともに、“次の部屋は１３４”の文字が出る。
「やった～！」
「おー、スゥのお手柄だね」
「へへ～ん！」
Ｌ：孫の手、ナイス！ｂ
「Ｌ、さすがに骨には不謹慎じゃない？」
Ｌ：本人がそれっぽく使ってるならいいだろｂ
「まあ、考え方の違いか」
僕はゆっくりしゃがみ、スゥを下ろした。タヌキ耳は毛触りがいいのか、スゥは「えへへ……」と頬ずりしている。
「さて、Ｌ。次は隣の部屋だね。たぶん通常ルートだ」
Ｌ：うーむ……、１３４はちとマズイな
「え？ 何かヤバい部屋？」
Ｌ：ああ、別ルートで行った奴らから、「人刺し部屋」と恐れられててな
Ｌ：デカい熊人に、槍で刺されるらしい
「あー、僕らの前にもいたね。『熊つえーよ！』ってボヤいてたっけ」
Ｌ：お前、よく覚えてるなあ……
「そういうＬは、張ってた伏線をよく忘れるよねー。こないだも、重要アイテムを出しそびれた極悪ＧＭが、僕らの全滅後に思い出すとかさー」
Ｌ：ナ、ナンノコトカナー（目そらし
Ｌ：えーさて、特殊クリアを狙うなら耳を付けろって話だが
「誤魔化しが上手いＧＭだことで……」
スゥを見ると、耳のモフモフ感をたっぷりと味わったのち、おもむろにフードをどけていた。
「にゅっふっふ～。えい！」
カチャッ。
――スポンッ。
「あれ？」
カチャッ。スポンッ。カチャッ。スポンッ。
「むぎぎぎ～……なんで外れるの～！？」
ナゼだろう、とても嫌な予感がする。
Ｌ：あー、これ冒険者専用の装備じゃね？
「ですよねー」
こんなファンシーグッズ、僕がつける需要ってドコ？
まあいっか。すぐ外すし。
僕はカチューシャをつけた。
「あ～ん、ポン吉いいな～」
「変わってあげたかったけどね……ん？」
タヌキ耳の根元を撫でたさい、髪の感触だけがある。
「待って！ カチューシャがない！ 外せないんだけど！？」
Ｌ：ｗｗｗ
Ｌ：祝ってやる
「呪いかなあ！」
あと、つけても特殊クリアの光がなかったし！ 完全につけ損だなコレ！
浮遊する耳は、すべて霧散していた。耳をつけた時点で、他のは消えるらしい。
「まあまあ、ポン吉。カワイイよ」
「ありがとう……」
Ｌ：似合ってるぞ＾＾
「ふざけんな」
看板まで戻り、条件を改めて確認した。
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１３３ 耳
・耳を選択すること
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「別ルート……、僕らは選べるのかなあ」
「１０１のあたしみたいに？ でも、他の耳は消えちゃったよ？」
「だよね」
特別な耳が必要だったのなら、もう無い以上は１３４で決定だ。
Ｌ：ポン吉、食パン持ってないか
「兵糧はカロリーメイトだけだよ。なんで？」
Ｌ：残念、パンの耳はつけられんか
「それつけるのも勇気がいるかなあ！」
しまった、引っかき回しに定評のあるＧＭだった。死なないからって好き放題言ってくれてるし。
このあと、「耳を外す」が特殊クリアの可能性に賭けて、くすぐったり耳の裏をかいてみたりするも、外れることなくタイムアップ。
「うあー……。体が透け始めちゃったか」
「待ってないと早いね、ポン吉」
Ｌ：まあドンマイ、お前たちのせいじゃないさ
Ｌ：気楽にやれ＾＾
「槍で刺されるのはシンドイんだけど……」
道具を使うってことは、知能がある相手みたいだし、自決薬のあとで刺してって頼めるかなあ？
後ろ向きなことを考えつつワープで進んだ先は、膝上の高さの草原が広がるエリアだった。獣道が一本、丘の向こう側へとゆるやかに続いている。
「ポン吉～、看板あったよ～」
「ありがとう、スゥ。……ゲッ」
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１３４ 最低な人間
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「――なんて部屋名だよ」
そのとき、地面を重たい足音が震わせた。
丘の向こうからのっそりと現れたのは、２．５ｍほどもある熊の獣人であった。手には長い槍を携えている。
僕は慌てて小声で頼んだ。
（スゥ、透明にして）
（ＯＫ）
骨の指で合図を返すスゥ。すぐさま透明になった僕らは、そっと茂みの陰にしゃがんだ。
やれやれ……、これでやり過ごそう。
しかし、熊人は近くまで来ると、鼻をクンクンと動かす。
「舐めてるのか、そこの奴。いることは分かってるぞ」
鋭い視線がこちらを射抜く。
と、僕の体だけが実体化し始めた。スゥは《透明》なままである。
あれ～、スゥ？ まさかコレ……。
（僕を囮に？）
ジト目で見てやると、少しだけ実体化したスゥが、可愛くウィンクしつつ両手で拝んでいた。はいはい、どうせ見つかるなら１人の方がマシだよね。
やおら立ち上がった僕に、熊人は槍を構え直した。
「同朋か。――人間はクズだよな、同朋？」
「え」
タヌキ耳がピクリと反応する。
もしかして……、耳で仲間認定されてる？
僕はさわやかに笑った。
「ああ、そうだな。クズだ！」
途端に草むらが大きく揺れる。こら、スゥ。笑いは堪えとけよ。バレたら台無しだぞ？
ともあれ僕は、秒で人間を捨てた。
