１話目 最初で最後の新ルート
「んじゃ、あたしが死なせてあげる」
「うん。お願いするよ」
マンション型ダンジョンの１０１号室。
出だしで特大のガバをかました僕は、左手だけ白骨化した少女精霊と優しく握手した。
「僕が自決用の薬を飲んだら、ひと思いに頼むね」
「オッケー。――あっ」
骨の指を向けてくる少女。
「ねえ、せっかくだからポン吉のお話しして」
「いいよ。じゃ、軽くつまみながらで」
僕はカロリーメイトを箱ごと渡すと、ここに来るまでの顛末を語り始めた。
◆
昨日、世界に無数のマンションが出現した。
『見たか、ポン吉！？ 正月からおめでたいな！ 俺らラッキーズが行くしかねえぜ！』
「うん、規制が掛かる前にね」
翌朝、代々木公園に出た２階建てマンションの前に、僕とＬは登山装備で立っていた。
「うっし！ 俺の調査では、異世界エレベーターで“１０１の精霊部屋”に行けるらしいな」
Ｌが、天パをかきつつスマホを操作した。
「中で死んでも、すべてのマンションに２度と入れなくなるだけだってよ」
「そりゃ良かった。死ぬのはヤダからね」
すでに何人かが挑戦しては、中央の扉から「死んだー！」「熊つえーよ！」と出てきていた。野次馬の拍手がシュールである。
「よし、次は僕らだ」
「ほい来た」
僕はスマホで配信を開始した。エレベーターの扉は朱塗りで、△を押すと扉が開く。中は銀色だ。
「うはっ！ マジで『異世界』ボタンがあるぞ」
「オモチャっぽい……」
パネルには「９」から「０」まで並び、その下に赤いソレがあった。
Ｌが押した瞬間、軽い浮揚感。すぐに重力を感じ、チーンと開くや。
「――うおおおおー！ 精霊がいっぱいだー！」
広い草原に、色とりどりのミニ精霊が飛び交っていた。
エレベーター脇には看板もある。
――――――――――――――――――――
１０１ 精霊との出会い
・精霊を使役すること
――――――――――――――――――――
「ほっほお！ 要は仲間をゲットだな、ＰＫモンみたいに！」
「Ｌ～？ 僕も外に出たいんだけど」
「お、悪い悪い」
立ち位置を替わったＬは、リュックを床に置いて漁り始めた。
「つーかこれ、つっぱり棒でドア押さえられるよな？ １０フィート棒の代わりに持ってきてたんだぜ～……と」
Ｌがドヤ顔で出した直後、そのウザさを隠すかのごとく、扉が閉まった。
ブゥ……ン。
エレベーターが呆気なく消える。
「――あれ？ 僕、取り残された？」
なーんてね……。よくある異世界への往来でしょ？ すぐ戻ってくるよ。
少しして、配信にコメントがあった。
Ｌ：やべえ、ポン吉！ 合流できねえ！
「え？ どのエレベーターでも来られるよね？」
Ｌ：お前のいない１０１にワープしたんだ！
Ｌ：そういや、他のパーティーと鉢合わせた報告とかもゼロだったな！
世界各地から、観光名所なみに転移してくるのなら、本来は人でごった返してるハズだ。
「ってことは……、僕の冒険はここで終わってしまった？」
Ｌ：Exactly（そのとおりでございます）
「うるさいよ」
やれやれ、特大のネタが入ったってのに、早くも終了か。全然活かせないのが底辺配信者の悲哀だよ、は～あ。
「アハハ～ッ！ ドンマイ、お兄さん！」
出し抜けに少女の声。
キョロキョロするが、誰もいない。
「あぁ、ごめん。《透明》になってたわね」
眼前の空気が揺らぐと、白いレインコートを着た１０才ほどの女の子が現れた。
「残念賞で、あたしが姿を見せてあげる。嬉しいでしょ」
「君は……？」
「あたしは、ここのボス！ 多分！」
えっへんと腰に手を当てる少女。その仕草で、左手の肘から先が白骨化しているのが目に入る。指先の動きは滑らかだ。
「は～い、握手」
スッと左手を差し出されたので、なるべくソフトに握り返す。――うわっ、やっぱヒンヤリしてる。
パァァアア……。
「なっ！」
空から光が降り注いできた。慌てて見上げると、“次の部屋は１３３”の文字が大写しになっている。
「これ、は……！」
「アハッ、すっご～い！ やっぱあたしって特殊だったのね～！」
少女は小躍りした。
看板にも目をやると、文字が追加されている。
――――――――――――――――――――
１０１ 精霊との出会い
・精霊を使役すること
・上級精霊を使役すること
――――――――――――――――――――
「キャ～！ あたし上級だって～！」
「――君はどうやら、普通と違うみたいだね」
「えっへっへー」
フードの中で頭をかく少女。
「でも、あたしね？ ずっと使役されるってのもイヤだったのよ」
「――なるほど。それで僕の前に現れたのか」
「そっ！ あなたってば、エレベーターで移動できないでしょ？ すぐにリタイアだもんね～」
コメント通知がぽこぽこと止まらない。Ｌだろう。
Ｌ：スマホを止めるな！ 回せ回せ！！
Ｌ：ぶん回すなアホ！
Ｌ：画面酔うだろオロロロロ
「やかましい。一人しか見てないから配慮しないぞ」
Ｌ：じゃあ、骸骨少女（仮）に質問攻めだ！
「それはそうだね」
しかし少女は、「スゥ」という自分の名前しか覚えていなかった。いつからいるのか、他の部屋はどうなってるのかなど、全て不明。
「かくして僕は、質問ネタも底を尽き、自決薬を取り出すに至ったというわけさ」
「ふ～ん」
気付けばスゥは、カロリーメイトをすっかり平らげていた。
「超おいしかった。もうないの、ポン吉？」
「うん」
「じゃあ、さよなら～」
「現金な精霊だなあ」
僕はスマホを見た。
「Ｌ、他に何か聞きたいことある？ そろそろ帰るけど」
Ｌ：うーむ、さすがに全てを知らぬ存ぜぬではなあ……
Ｌ：アレ？
Ｌ：お前、透明になってきてね？
「え」
手を翳しても、スマホが透けて見える。
「これ、スゥの能力？」
「んーん、あたしポン吉に使ってないわよ」
Ｌ：おいおい！ ならワープだぜ！
Ｌ：待てば海路の日和ありだオラァ！
「それじゃあ……、１３３に！？」
Ｌ：いけいけ、ＧＯＧＯ！
直後、体が溶けたような感覚に襲われたのち、周りの景色がガラリと変化した。
――――――――――――――――――――
１３３ 耳
――――――――――――――――――――
「おぉーっ、本当に１３３に来てる……って、アレ？」
見ると、スゥが近くでぷるぷる震えていた。
「なんであたしも来てるのー！？」
「そりゃ、仲間だからね」
「のんびりしたかったのにー！ ねえ、戻ろうポン吉！」
「エレベーターないってば」
「あうぅ……ちくせう」
感情豊かな精霊だなあ。
――人類最初の新ルート。
のちにそれは、“最後の攻略ルート”と呼ばれることとなる。
このときの僕は、まだ知らなかった。
未来の人類が、僕を待ってることを。
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