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第五章　真実の地、富士山へ　４９話　【響く警報、動き出した猛者たち】

要塞中にけたたましい警報音が鳴り響く。軍兵たちの動きは一気に活発化し、迎撃態勢を整えていくが、それを嘲笑うかのように無線が繋がった。

「……ドジ踏みやがったな、あの新人は」

土方歳三が苦々しく吐き捨てると、すぐさま声を張り上げる。

「野郎ども、隠密は終わりだ！派手に行くぞ！」

土方自身、もとより隠密行など柄ではなかった。山南は、指令室でそのやり取りを無線越しに聞き、思わず吹き出した。

「ふふ……まったく、あなた達にかかればどんな高度なギミックも、子供のおもちゃ以下ですね」

山南は三番隊の隊員たちに指示を飛ばしながら、穏やかな笑みをこぼす。しかし、その眼差しはすぐに冷静な指揮官のものへと戻った。

「とは言え、油断は禁物です。警戒を怠らないでください。今、葵くんから施設全域の構造データが送られてきました。解析を急いで！」

そう、葵はエレベーターを制圧するのと同時に、施設内の膨大な情報を三番隊へと転送し続けていたのだ。

「……できる新人で助かりますね」

山南が無線で短く礼を言うと、向こうからは穏やかな、しかし覚悟の宿った声が返ってくる。

「いえ、俺にできることをやっただけですよ」

エレベーターへと向かう葵たちの足音、そして東西南北の入り口から雪崩れ込む隊長たちの咆哮。

以前、葵を苦しめた異形の化け物を屠るほどの猛者たちが、軍の防衛線を蹂躙していく。軍にとって最強の防壁であったはずの要塞は、今や新選組という荒波に飲み込まれ、脆くも崩れ去ろうとしていた。

中枢へ繋がるエレベーターの扉が閉まる。

新選組の刃が、いよいよ実験施設の心臓部へと突き刺さる。