【新説古事記】邪馬台国叙事詩―神代建国譚―

番外編

番外編 一話 アモーレ（amore）

　魏を離れた伊邪那岐と月読は、西へと伸びる絹の道を辿っていた。

　二人だけで旅をすることもできなくはなかったが、大陸の西へ進めば進むほど土地勘は失われ、街道から外れれば騎馬民族や盗賊の襲撃を受ける危険も増していく。

　そのため途中からは、西方へ向かう商人たちの一団に加わり、商隊と行動を共にすることになった。

　荷を積んだ馬や駱駝が列をなし、商人、護衛、御者たちが連なって果ての見えない道を進んでいく。

　魏の西域を抜け、国境を越えてなお、目の前に広がる景色は乾いた大地だった。

　見渡す限り続く荒野。

　強い陽射しに照らされた地面は白く霞み、吹きつける風は砂を巻き上げて容赦なく顔を打つ。

　遠くに山影らしきものが見えても、いくら進んでも近づいているようには思えなかった。

「……広いねえ」

　馬上から周囲を見渡し、那岐は感心したように呟いた。

「父上、昨日も同じことを仰っておりましたぞ」

「昨日より今日の方が広く感じるんだから仕方ないじゃないか」

「大地の広さが一日ごとに増えるわけがありますまい」

「分からないよ。西の大地なら増えるのかもしれない」

「そんなわけがございますか」

　月読が呆れたように答える横で、那岐は楽しそうに笑った。

　旅は決して楽なものではなかった。敦煌を過ぎれば、その先にはさらに過酷な土地が待っていた。

　巨大なタクラマカン砂漠を避けるため、隊商はその南側に点在するオアシス都市を結ぶ道を選んだ。

　砂漠の中心を横断するよりは安全とはいえ、乾燥した土地であることに変わりはない。

　水場から次の水場まで何日もかかることもあり、一滴の水さえ無駄にはできなかった。

　昼間は焼けつくほど暑く、夜になれば一転して肌寒い。

　砂混じりの風が吹き荒れれば視界は奪われ、進む方向さえ分からなくなる。

　馬も人も疲労を重ね、予定していた水場へ到着するまで、残りの水を慎重に分け合わなければならない日もあった。

　四百年以上を生きてきた那岐にとってさえ、この環境は初めて経験するものだった。

　それでも、不思議とその表情から楽しさが消えることはなかった。

　見たことのない服を着た人々、聞いたことのない楽器、魏とは異なる料理の香り、知らない文字、違う形の家屋、交易所に並ぶ色鮮やかな布や宝石、何かを見つけるたび、那岐は少年のように足を止めた。

「月読、見て。あの文字、漢字とは全然違うよ」

「父上、またですか。商隊から離れないでください」

「ちょっとだけ。書き方を聞いてくる」

「言葉が通じないでしょう」

「だから聞いてみるんじゃないか」

「聞き方すら通じないのでは？」

「……それもそうだね」

　そう言いながらも、那岐は結局身振り手振りを交えて現地の者に話しかけていた。

　言葉の壁は、旅の中でも特に大きな障害だった。

　魏の言葉ならば不自由することはない。しかし西へ進むにつれ、耳に入る言葉は次々と変わっていく。

　一つの町を離れ、山を越えれば、もう別の言葉が使われていることさえあった。

　水が欲しい。食べ物を買いたい。ここへ行きたい。

　それだけのことを伝えるのにも、何度も指を差し、絵を描き、身振りを重ねなければならない。

　誤解から全く違う品物を渡され、月読が頭を抱えることもあった。

　しかし那岐にとって、それさえ新しい学びだった。現地の者が発する言葉を何度も聞き返し、同じ発音を真似し、それを木片や紙へ書き留めていく。

　若い頃、漣から初めて異国の言葉を教えてもらったときと変わらない。知らないものを一つ知るたび、その瞳は輝いた。

「父上は本当に楽しそうですな」

　月読が呆れ半分に言うと、那岐は手にした覚え書きから顔を上げた。

「楽しいよ。だって全部知らないんだから」

「普通は知らぬ土地ほど不安になるものですが」

「もちろん怖いこともあるよ。でも、知らなかったものを知るのは面白いじゃないか」

　那岐はそう言って、再び覚えたばかりの文字へ目を落とした。いくつものオアシス都市を渡り歩き、乾燥した高地を越え、さらに西へ。

　長い旅路の果てに二人が辿り着いたのは、ササン朝ペルシアの地だった。そこには魏とも西域の国々とも異なる文化が広がっていた。

　壮麗な建造物、華やかな衣服、香辛料をふんだんに使った料理。そして遠方から訪れた商人たちによって運ばれてくる、見たこともない品々。

　那岐と月読はしばらくその地に滞在し、旅の疲れを癒やしながら、新たな土地の文化に触れた。しかし那岐の好奇心は、それだけでは満たされなかった。

　さらに西。

　商人たちの話によれば、この先にも広大な土地が続き、その果てには巨大な国が存在するという。

　ローマ。

　東方の世界にもその名だけは伝わっている、西方の大国だった。

　やがて二人は再び西へ向かう商隊へ加わった。山を越え、平原を渡り、いくつもの町と国を通り過ぎる。旅を始めてから、すでにどれほどの日々が過ぎただろう。

　遥か東にあった倭国は、もはや地図の彼方ですらあった。それでも二人は西へ進み続けた。

　そしてついに――。

　長い長い旅路の果てに、伊邪那岐と月読は西方の大国、ローマへと辿り着いた。

　ローマの街に入った瞬間、那岐は思わず足を止めた。目の前に広がっていたのは、これまで旅の途中で目にしてきたどの都市ともまるで違う景色だった。

　石を敷き詰めた広い道には人と荷車が絶え間なく行き交い、その両脇には何層にも積み重なるように巨大な建物が並んでいる。

　遠くには神殿の柱が林立し、そのさらに向こうには見上げても全貌を捉えきれないほど巨大な建造物が空を切り取っていた。

　那岐はしばらく何も言わず、ただ呆然と街を見つめていた。

「さあ父上、憧れていた西の果ての大国ローマです」

　月読がどこか誇らしげに言うと、那岐はようやく我に返ったように瞬きをした。

「本当だよー。凄いなぁ……なんて大きな建築物なんだ」

　視線を右へ、左へと忙しなく動かしながら、那岐は完全に子供のような顔になっていた。

　数百年を生き、多くの国や都市を見てきたはずなのに、今ばかりは十五歳の少年に戻ったかのように目を輝かせている。

　月読も周囲を眺めながら感心したように息を吐いた。

「街並みも綺麗ですなぁ。それに女性も美しい」

「そこじゃないでしょ」

　那岐は呆れたように月読を見ると、すぐさま道端へ視線を戻した。石造りの道路脇には溝が設けられ、水が一定の方向へ流れている。

　その先には公共の水場らしき設備まで見えた。

「上下水道も整備されているんだね。凄すぎる」

　那岐はしゃがみ込みそうな勢いで排水路を覗き込む。月読はそんな父の様子に苦笑しながら、その先にそびえる巨大な石造建築へ目を向けた。

「あれは水道橋なのですか？　どこから引いているのでしょう」

「相当遠くからじゃないかな。あれだけの高さを保ったまま水を運んでいるなら、土地の傾斜まで計算してるはずだよ。いやぁ……これは凄いね」

　那岐は興奮を隠そうともせず、水道橋の柱を下から上まで何度も見上げた。

　長い年月をかけて治水や灌漑に携わってきたからこそ、その異常なほどの技術水準が分かってしまう。

「どうやって測ったんだろう。どんな道具を使ってるんだろう。あとで絶対に調べよう」

「父上、もう顔が完全に学者ですぞ」

「だって気になるじゃない」

　那岐は笑いながら歩き出した。するとその先に、さらに巨大な建造物が姿を現した。

　円形にも見える巨大な外壁が何層にも積み上げられ、無数のアーチが整然と並んでいる。人間が作ったものとは思えないほどの規模だった。

　那岐はその場で再び立ち止まった。

「それに、あの円形の建物なんて……ありえない巨大さなんだけど」

「コロッセウムというそうです」

「どうやったらあんな大きな建築物が建てられるのだろう」

　那岐は首が痛くなるほど見上げ続けていた。

　石材をどのように運んだのか。あの高さまでどう積み上げたのか。

　なぜあれほど巨大な壁が崩れずに残っているのか。一つ疑問が浮かぶたび、次の疑問が生まれてくる。

「中も見られるかな」

「どうでしょうな。聞いてみればよいでしょう」

「見たいなぁ。構造も見たいし、地下もあるなら絶対に見たい」

「父上は観戦より建物の構造を見る方が楽しそうですな」

「当然だよ」

　那岐は即答した。

　そのまま二人がさらに歩いていくと、巨大な噴水が目に入った。大量の水が石造りの施設から絶え間なく流れ落ち、周囲には多くの人々が集まっている。

　月読が感嘆の声を漏らした。

「傍に噴水がありますね。それにしてもこちらも巨大な……」

「ああ、メタ・スダンスってこれなのかぁ」

　那岐は嬉しそうに近づいていった。

　巨大な円錐状の噴水から流れ落ちる水の周囲では、人々が涼を取り、中には身体を洗っている者までいる。那岐はその一角を指差した。

「あれって剣闘士かな？　体を洗ってますね」

「随分と逞しいですな」

「傷も多いね。やっぱり剣闘士なのかなぁ」

　那岐は興味津々だったが、月読は別の方向を見ていた。

　街路を歩く女性たちを眺めながら、満足そうに頷いている。

「いやはや、こんな素晴らしいところがあるとは。楽しくなりそうだ」

「まったくだねー」

　那岐はそう答えながらも、視線は女性ではなく、水道橋とコロッセウムの間を何度も往復していた。

　二人が同じ街を見ているにもかかわらず、期待しているものはまるで違っていた。

　共に旅を続けてきた商隊へ別れを告げたあと、伊邪那岐と月読はそのままローマに滞在することにした。

　初めて足を踏み入れた西方の大都市は、那岐にとって見るものすべてが新鮮だった。

　建物の造り、人々の衣服、食事の作法、市場に並ぶ品々、神々を祀る方法に至るまで、自分たちが暮らしてきた東方とは大きく異なっている。

　那岐は毎日のように街へ出た。

　分からない言葉があれば聞き、文字を見つければ書き写し、興味を引く建物があれば立ち止まって構造を眺める。

　時には職人を捕まえて身振り手振りを交えながら質問し、その日のうちに宿へ戻って覚えたことを巻物へ書き留めた。

　数百年を生きてきた人物とは思えないほど、その姿は熱心だった。

　まるで異国へやって来たばかりの留学生である。

　朝から文字を学び、昼には市場を歩き、夕方にはローマ人の暮らしについて話を聞く。夜になれば覚えた単語を一つずつ口にして発音を確かめる。

「なるほど……これはこう読むのか」

　那岐は書き留めた文字を眺めながら、一人で何度も頷いた。しかし、そんな勉強の途中でふと思い出した言葉がある。

「本当にアモーレなんて使うことなんて無さそうだ」

　北陸を旅立つ前、漣の墓前で口にした言葉だった。せっかく覚えたところで、自分が誰かを口説くような機会などあるはずもない。

　那岐は小さく肩をすくめ、苦笑した。

　ところが、父がローマの文化や文字に夢中になっている一方で、月読はまったく別のものに夢中になっていた。

　女性である。

　ローマへ来てそれほど日も経っていないというのに、月読はいつの間にやら現地の女性と親しくなり、恋人まで作っていた。

　長い間、姉である日巫女を支えることだけに人生を費やしてきた月読だったが、その役目から解放された今は、これまで抑えていたものを取り戻すかのように異国での暮らしを満喫していた。

　那岐はそんな息子の私生活へ特に口を挟まなかった。好きにすればいい。自分たちはもう王でも国を支える者でもないのだから。

　そんなある日のことだった。那岐はバルネアと呼ばれる公衆浴場へ向かっていた。

　ローマには多くの公衆浴場があり、市民権を持たない旅人であっても利用できる場所がある。

　料金も安く、身体を洗うだけでなく、人々が語らい、休息し、時には商談まで行う生活の一部となっていた。

　水路を通じて大量の水を運び、巨大な施設へ供給する仕組みも含め、那岐にとって非常に興味深い文化だった。当然のように気に入り、滞在中は暇を見つけては足を運んでいる。

「倭でも、もう少し大きな湯殿を造れないかなぁ……」

　そんなことを考えながら通りを歩いていた那岐は、不意に足を止めた。

　少し先に見覚えのある男がいる。

「ん？」

　月読だった。しかも一人ではない。若い女性を前にして、いつになく楽しげな笑みを浮かべている。那岐は少し離れた場所から二人を眺めた。

「……何してるんだ、あいつ」

　どう見ても道を尋ねている様子ではない。月読は女性の手を取り、慣れた様子で何かを囁いている。女性もまんざらではないらしく、頬を赤らめながら笑っていた。

　那岐は目を細める。

「まさか……口説いてる？」

　その直後だった。月読は相手の女性を真っ直ぐ見つめ、覚えたばかりらしい西方の言葉を得意げに口にした。

「アモーレ！」

「お前が言うんかい！」

　当時、この言葉はまだ「アモール」（amor）と呼ばれていた。けれども、那岐が聞き違えて「アモーレ」（amore）と覚え、それを月読が面白がって使い続けたことで、いつしか人々の間にも広まっていった――のかもしれない。