【新説古事記】邪馬台国叙事詩―神代建国譚―

十章 神武東征

十章 神武東征 二十八話 伊邪那岐と月読

　月読は、亡くなった姉の日巫女を抱きしめたまま、いつまでも離そうとしない父・伊邪那岐の腕から、半ば強引にその亡骸を引き離した。

　父がどれほど深く傷ついているのかは分かっていた。それでも、このままにはしておけない。

　日巫女の亡骸はひとまず埋葬され、後日あらためて陵墓を築いたうえで正式に葬る手はずが整えられた。

　月読には、姉を失った悲しみに沈んでいる暇さえなかった。

　人を動かし、必要な指示を出し、葬送の準備を整え、残された者たちが混乱しないように最低限の務めを果たしていく。

　その間だけは何も考えず、ただ目の前にある仕事を一つずつ片づけていればよかった。

　そうして、ようやくやるべきことを終え、自室へ戻って寝所に身を横たえたときだった。そこで初めて、月読は自分の異変に気づいた。起き上がろうとしても、身体が動かない。

　指先に力を込めても反応せず、普段なら意識するだけで巡るはずの妖力さえ、まるで枯れ果ててしまったかのように応えてくれなかった。

　だが、それ以上に月読を戸惑わせたのは、身体ではなく心のほうだった。

　何もしたくない。

　立ち上がりたいとも、誰かを呼びたいとも思えない。明日の政務も、国の行く末も、これまで自分が背負ってきた責務さえ、ひどく遠いものに感じられた。

　天井を見つめたまま、月読は長いあいだ瞬きすら忘れていた。そしてようやく、自分の中に空いてしまった巨大な穴の正体を理解した。

「……そうか」

　掠れた声が、静かな部屋に落ちた。

「私は……姉上を失って、すべてを失ってしまったのか……」

　思えば、生まれたときから、月読の傍にはいつも姉がいた。

　幼くして母を失った彼にとって、わずか五歳だった姉は、自らもまだ甘えたい盛りでありながら母の代わりとなり、身の回りの世話をし、文字を教え、物事の考え方まで一つ一つ示してくれた。

　何を学ぶにも、どう生きるにも、月読が最初に目を向けたのは姉の背中であり、いつしかその生き方そのものが、自分にとっての模範となっていた。

　成人してからも、それは変わらなかった。むしろ月読の人生は、姉が抱いた大望を実現するためにこそ費やされていったと言ってよい。

　壱岐を大倭壱国の連合へ加えるため、自ら入り婿となって島へ渡り、海上の諸族をまとめ上げた。倭国大乱が起これば、須佐之男（すさのお）率いる出雲軍を海上から苦しめ、姉の国を守るために奔走した。

　最後には、同じ父を持つ実の弟である須佐之男を自らの手で討つという選択さえした。

　それが父・伊邪那岐をどれほど悲しませることになるのか理解していながら、それでも月読は姉が築いた国を守る道を選んだ。

　やがて壱岐では子が生まれ、その子らも成長して孫までできた。

　妻に先立たれたのちには、今度は伊予へ入り婿として渡り、瀬戸内への進出を支え、各地との航路や繋がりを築き上げていった。

　それらは遠い将来に行われる東征の礎ともなり、姉が思い描いていた倭国統一への道を、押し広げることにもなった。

　姉が年老い、以前のように政務をこなせなくなってからは、主祭殿に立って姉の言葉を諸国へ伝える役目まで担った。

　日巫女の意思を聞き、その決定を人々へ告げ、国を動かす。月読は最後の最後まで、姉の傍らで姉の政治を支え続けたのである。

　そうして振り返ってみれば、自分の人生の節目には、いつも姉がいた。

「……よく考えてみれば、私はずっと、姉上の政策をそのまま実行していただけであったな……」

　口から漏れた言葉に、自嘲するような響きはほとんどなかった。

　むしろ今になって初めて、自分という人間を形作っていたものの大きさに気づいたような、呆然とした声だった。

　姉だった。国の主だった。そして何より、幼くして母を失った月読にとっては、母親の代わりでもあった。

　百年にも及ぶ人生のほとんどを、月読は日巫女と共に歩いてきた。

　学ぶときも、国を治めるときも、戦うときも、家族を持ったあとでさえ、その根底にはいつも姉の存在があった。

　だからこそ、その姉を失ったことで胸に穿たれた穴は、あまりにも大きかった。

　ただ大切な家族を一人失ったというだけではない。これまで自分が歩いてきた人生そのものが、突然、行き先を失ってしまったように思えた。

　同じように大きなものを失った那岐もまた、ひどく衰弱していた。いつまでも腕の中から姫を離そうとしなかったため、最後には月読の手で強引に引き離され、そのまま娘は埋葬されてしまった。

　姫は、那岐にとって特別な子だった。

　初めて授かった子であり、幼い頃から驚くほど早熟で、聡明で、それでいて生意気な娘でもあった。

　まだ十五歳に過ぎなかったというのに、思想と言論だけで那岐を打ち負かし、国の主の座を譲らせてしまったほど優秀な子であった。

　その存在そのものが、この国にはまだ未来があるのだと信じさせてくれるような輝きを放っていた。

　だからこそ、那岐は姫にだけは嫌われたくなかった。

　本来の自分がどれほど弱く、寂しがりで、時には子供じみた人間であるのかを隠してでも、娘にはいつまでも立派な父であると思っていてほしかった。

　それほどまでに、姫から向けられる眼差しを失いたくなかったのだ。

　けれど、その姫はもういない。

　胸の内側にぽっかりと開いた穴はあまりにも大きく、何をする気にもなれなかった。それでも、ふと那岐の脳裏に一人の顔が浮かんだ。

　姫と人生のほとんどすべてを共にしてきた弟――月読である。

　自分でさえこれほど深く傷ついているのだ。幼い頃から姫を慕い、長い年月を姉のために生きてきた月読の傷もまた、決して浅いはずがない。

　せめて顔だけでも見ておこう。そう思い、那岐は重い身体を引きずるようにして月読の自室へ向かった。

　そこで目にしたのは、自分と同じように大切なものをすべて失い、ひどくやつれ果てた息子の姿だった。

　その姿を見た瞬間、胸の奥にほんのわずかではあるが力が戻ってくるのを、那岐は感じた。

　――そうだ。この子がいる。

　姫を失って、すべてを失ったと思っていた。けれど、自分にはまだ月読が残っている。

　この子は、私の最後の子だ。

　そして今、目の前で心を病み、立ち上がることさえできなくなっている息子を救える者がいるとすれば、それはきっと同じ痛みを知っている自分しかいない。

　そう思った時、那岐はようやく、自分もまだ立っていなければならないのだと気づいた。

　那岐は月読の寝所に腰を下ろすと、懐から取り出した薬をその手に載せて差し出した。

「これを飲むといい」

「は……はあ。しかし、父上。今は体が動きませぬ」

　月読は薬へ目を向けたものの、腕を持ち上げることさえできないらしく、困ったように息を吐いた。

　那岐は仕方ないな、とでも言うように小さく笑うと、息子の背へ腕を回して上体をゆっくり抱き起こし、自ら薬を口元まで運んでやる。

　そのまま茶碗を傾け、月読がむせないよう加減しながら茶で流し込ませた。

　どうにか薬を飲み終えた月読は、那岐に支えられたまま何度か瞬きをした。

「ところで父上……今の薬は、いったい何なのでしょうか？」

「元気が出る薬だ。たぶん」

「……たぶん？」

　月読の眉がわずかに動いた。

　那岐はそこで初めて、少し自信がなさそうに視線を逸らした。

「活力を増す効果までは調べていなかったからな。でも、まあ……たぶん少しくらいは元気になるんじゃないか？」

「それを今、私に飲ませたのですか……」

　月読は何とも言えない顔で父を見つめたあと、ふと疑問を覚えたように眉を寄せた。

「そもそも、この薬はなんなのですか？」

「私の血だ」

「ぶっ……は、はぁ？」

　あまりにも平然と返された言葉に、月読は思わず噴き出しそうになった。

　那岐はそんな息子の反応など気にも留めず、いつもの穏やかな調子で付け加える。

「厳密には、私の血を混ぜて調合した薬だよ」

「また変なものを……」

　月読は深いため息を漏らしたが、すでに飲み込んでしまったものを今さらどうすることもできない。

「基本的に、お前にはあまり意味のない薬なんだけどね。まあ、飲んでしまったものは仕方ないんじゃないか」

「はあ……」

　あまりに適当な父の言い草に、月読は呆れながらも反論する気力さえ失っていた。

　そんな息子をしばらく見つめていた那岐は、ふいに表情を改めた。

「月読。もう潮時です。隠居しなさい」

「隠居、ですか……」

　月読は少しだけ目を伏せた。

　これまでならば、まだやるべきことがあると即座に言い返していたかもしれない。しかし今は、その言葉が不思議なほど素直に胸へ落ちてくる。

「それも……良いかもしれませんな」

「では、代わりに命じます。私の従者となりなさい」

「従者？」

　思いもよらない言葉に、月読は顔を上げた。那岐はにこりと笑う。

「大丈夫。昔みたいに巫女舞をしろなんて言わないから」

「ああ……ありましたね。悪夢でした」

　月読の顔が露骨に引きつった。

　かつて壱岐を大倭壱国の連合へ加えるため、月読は父の策によって巫女舞まで披露する羽目になった。

　その一件をきっかけに当時の壱岐の主の心を動かすことに成功し、やがて壱岐は連合へ加わり、月読自身も入り婿としてその地を治めることになったのである。

「あちこち回りたいところもあるし、付き合ってほしいんだ」

　那岐がそう告げると、月読は少し意外そうに父を見た。

「私でよろしいのですか？」

「もちろん。一人旅は寂しいからね。それに、昔話ができる人間も、もうずいぶん少なくなってしまった」

「たしかに、私であれば父上と昔の話はいくらでもできますな……」

　そこまで言ったところで、月読はふと何かを思い出したように眉を寄せた。

「そういえば父上。一つ、ずっと気になっていたことがありました」

「何かな？」

「壱岐を連合に加えるため、私が政略結婚することになったときのことです。父上、私に巫女舞をさせましたよな？」

「ああ、やったね」

「……あれには、何か意味があったのですか？」

　月読は今さらながら真剣な顔で尋ねた。

　あのときは父に言われるがまま舞ったが、後になって考えてみれば、なぜ自分があんなことをしなければならなかったのか、きちんと聞いた覚えがない。

　那岐は少し考えるように首を傾げ、それから何でもないことのように答えた。

「あれ？　ただ月読で遊んでただけだよ」

「はあーーーー？」

　月読の声が部屋に響いた。

「別の方法なんて、いくらでもあったし」

「ちょ、ちょっと待ってください父上！　私はあのとき、どれほど恥ずかしい思いをしたと……！」

「でも、うまくいったじゃないか」

「結果の話をしているのではありません！」

　呆れ果てたように額を押さえていた月読だったが、やがて力なく肩を落とすと、小さく息を吐いた。

「まったく……父上は姉上がおられないと、本当に子供のようなことをされますね」

「仕方ないじゃないか。姫には嫌われたくなかったんだから」

　あまりにも素直な返事だった。

　月読はしばらく父の顔を見つめていたが、とうとう堪えきれなくなったように笑い出した。

「ははは……そうでしたな。父上は昔から、姉上の前では随分と格好をつけておられました」

「格好くらいつけるよ。あの子は本当に容赦がなかったからね」

「父上を言い負かして十五で王になった姉上ですからな」

「本当に生意気な娘だったよ」

　そう言いながら、那岐の口元にもわずかな笑みが浮かんだ。

　そしてふと、月読の様子を見て目を細める。

「ほら。もう動けるようになっているよ」

「……え？」

　言われて初めて、月読は自分が寝所から上体を起こしていることに気がついた。

　先ほどまで鉛のように重かった腕も持ち上がり、指先にもきちんと力が入る。

「いつの間に……」

　月読が不思議そうに両手を見つめる一方で、那岐は興味深そうに小首を傾げた。

「この薬……案外、いろいろ効くのかもしれないな」

「父上。まさか今まで効果も分からず私に飲ませたのですか？」

「大丈夫だよ。死にはしないから」

「そういう問題ではありません！」

　思わず声を上げた月読に、那岐は楽しそうに笑う。月読もまた、呆れた顔をしながら、やがて小さく笑った。

　二人の間に浮かんだ笑みは、まだほんのささやかなものだった。