魔王の娘のセレナーデ（長編版） ～悪魔の血を引く姫の哀しい愛の物語～

第二章 王女とメイドと、ニンゲンの村

第16話 太陽の瞳

　～王女～

「ん？」

　その男(ひと)は炎から目を離し、私を見て首を傾げた。

　綺麗な顔だ、と、私は思った。

　人間にしては、の話ではあるけれど。

「あなたたちは、どうして戦争をしているの？」

「それはまた……随分と難しい質問だな」

「難しいの？」

「ああ……何せおれたちはもう何十年も、いや、何百年も前から戦争しているからな」

「ずっと戦争をしているから？それが今戦争をしている理由なの？」

「いや、そういう訳じゃないんだが……」

　彼は少しだけ困ったようにそう言ってから、しばし考え、そしてまた口を開いた。

「……もう、誰も戦争の理由なんて、分からなくなっているのかもな」

「なんで戦争しているかも分からないのに戦争しているの？」

「そうとも言えるな」

　理解できない。

　そんな馬鹿な話、あるのだろうか。いや、あっていいのだろうか。

　私は少しばかりむっとして、そう言ってやろうと口を開きかける。

「……いや、たぶん違うな」

　けれどそれより少し先に、彼がまた先を続けた。

「もっと複雑で、それでいてもっと単純なんだ」

　私に、と言うより、まるで自問自答するように。

「おれたちはたぶん……いつだって、もっと良い世界を、もっと良い明日を求めて、戦っているだけなんだ。今だってそうだ。……ただ、それだけなんだ」

「なにそれ。じゃあ、より良い未来のためには、戦争は仕方ないって言いたいの？」

「いや違う。そうは思わないよ。お互いに手を取り合って、より良い明日を作っていく未来だってあるはずだ。少なくとも、おれはそう信じて戦っている。それがおれの戦う理由なんだ」

　男は揺れる炎を見つめながらそう言った。

「そんなこと、あなたにできるのかしら？それができないから、人間はずっと争って来たんじゃないの？」

「はは。アマリリス、君はまるで他人ごとのように言うんだな」

　男は苦笑した。

「……でもその通りだ。もしかしたら、おれは到底不可能なことをやろうとしてるのかもな」

　それから呟くように続ける。

「だが無理でも何でも、それがおれに与えられた使命……おれの身体に流れる先(・)祖(・)の(・)血(・)に課された『宿命』なんだろう」

「……あなたは”血”に縛られているのね」

「なに？」

「与えられた使命だから……誰かにやれって言われたから、あなたは戦うの？『宿命』だから、従うしかないの？」

「どういう意味だ？」

　彼は不思議そうに首を傾げる。

「私は『宿命』なんて信じないわ」

　私は小さく首を振ってから彼の瞳を見つめて言った。

「顔も知らないご先祖様の”血”がそんなに大事？あなたの、今ここに生きているあなたの意志は、どこにあるの？」

「おれの意志……」

　彼は驚いた顔で私を見た。しばしの間、言葉を失ってしまったみたいだ。

「……君は不思議な女性(ひと)だな」

　やがて、黒髪の彼は呟くように言った。

「おれの先祖は英雄だった。だけど、それはおれじゃない。例えその”血”を引いていても、おれはそ(・)の(・)人(・)じゃない」

　それからふと、小さく息をついてから笑った。

「君の言う通りだ。ありがとう、アマリリス。いつの間にか自分を見失っていた気がするよ。そうだ。”血”なんて——何(・)の(・)末(・)裔(・)か(・)な(・)ん(・)て(・)関(・)係(・)な(・)い(・)。おれはおれだ。——そしてこれはおれの、おれ自身の意志だ」

　そして私を真っすぐに見つめた。

「——約束したんだ。みんなにとってより良い未来を、おれが作ると。できるかできないかじゃない。おれが、おれの意志でやると決めたんだ。だから、やるしかないんだ」

　その吸い込まれるような橙の瞳は、まるで太陽のようだと思った。

　全てを照らす、陽の光。

　彼のその瞳に何一つ嘘はないのだと、そのとき私は感じた。

「そう？じゃあ、私とも約束してくれるかしら。あなたが戦争を終わらせると」

　だから私はそう言った。

　彼は、『約束』と言う言葉を何度も口にしていた。

　軽々しく『約束』をする者なんて、普通ならあまり信用できないけれど、彼は――レオンは違う。

　彼がその言葉を口にする度に並々ならぬ決意と覚悟が感じられる。

　それはもう、痛いくらいに。

　覚悟ある者にとって、『約束』は『呪い』だ。自分を律し、自分を縛る。

　どこまでも追いかけて、決して離さない。

「重いな。でも分かった。約束するよ、アマリリス。必ずおれが、この戦争を止める」

　悲壮に満ちたその眼差し。

　煌めく太陽の瞳。

　私はこの青年を信じても良いと思った。

「なら私も、あなたを信じるわ」

「ありがとう。心強いよ」

　確固たる決意がある。揺るぎない覚悟がある。

　それでも、今のままでは彼は志半ばで果てるかもしれない。

　――それは、いやだ。

　でももし、力があればどうだろう？

　彼に、もっと強力な武器があれば。

　私たちには何の価値もない、ただ宝物庫に保管されているだけの、大昔の預かり物。

　されど人間にとっては起死回生の、“王者の証”。

　――『黄金の魔剣』。

「……ねえ。もしもだけど――」

　私が意を決して、口を開いたその時だった。

「おい、アマリリス。どうしたんだ、その髪……！大丈夫か？」

「え？髪？」

　目を見開く男の表情に嫌な予感がして、咄嗟に自分の髪に視線を落とす。

「！」

　見れば栗色だったはずの髪が、一房、真っ青になっている。

　しかも、良く目を凝らせばゆっくりと青い房が広がっていくのが分かる。

（しまった！）

　最後にサーシャに魔法を掛けなおしてもらってから、一時間。

　持続時間が切れるころだ。

　私も自分で《色素移動》の魔法を重ね掛けしているから、いきなり肌が青色になることはないけれど、髪の色も目の色も突然変わってしまったらどう考えても怪しい。

　それに何より、目の前で私の耳の形が変わったら、この男もさぞや私に不信感を抱くことだろう。

　――いけない！

　逃げなければ。

「ごめん、私、もう行かなきゃ……！」

　私は急いで立ち上がり、振り返らずに言った。

「え？どうした、急に」

　あまりに急な私の変わりように、彼は驚いた声を出した。

「急用を思い出したの」

「そ、そうか、わかった。なら村まで送っていくよ」

　当然の申し出だろう。

　私はつ(・)い(・)先(・)ほ(・)ど(・)魔(・)物(・)に(・)襲(・)わ(・)れ(・)た(・)ば(・)か(・)り(・)の(・)非(・)力(・)な(・)村(・)娘(・)だ。

　それにどうせ彼も村に帰るのだ。

　でも、それは困る。すごく困る。

「だ、大丈夫よ！……迎えが来るから」

「迎え？誰か来るのか？」

「ぱ、パパよ！」

「パパ？」

「か、カレシかも」

「かも？……あ、いや。父親でも恋人でも良いが、それならせめてその人が来るまでここで……」

「大丈夫！もう来ているから！」

「え？いや、しかし、それならここまで……」

「そ、それに、今この恰好を見られたら、誤解されちゃうかも」

「……た、確かに。それはそうかもしれないな」

　私は今、彼のジャケットを羽織っているとは言え、その下は何も着ていない。

「だが、なら服を着てから……」

　彼の言おうとしていることはもっともだが、今は聞いている余裕はない。

　すでに前髪のほうは半分以上、蒼色に変わっている。

　耳の先っぽもなんだかムズムズする。明らかに、元の形に戻り始めている。

　私は焚火の傍に干していた服を引っ掴んだ。

　まだ少しだけ湿っているが、今はそんなことを気にしている場合じゃない。

「コーヒーありがとう！とっても美味しかったわ」

「え……？ああ。あ、いや……」

　まだ明らかに面食らったままの彼を置いてけぼりにして、私はにっこりと笑った。

　そうだ。今はまだ、これでいい。

　私の心はもう決まっているけど、私ひとりで決めていいことではないから。

「私もできる限り協力するわ。だから――」

　来月。

　大切なあの日に、お父様とルイーズと、それからみんなとちゃんと話そう。

　ちゃんと話せば、きっとみんな分かってくれるはず。

「――あなたも私との約束、ちゃんと守ってね」

　ちゃんと話して、ちゃんと分かってもらって。

　それから正式に譲り受けよう。

　彼らを、救うために。

　王家の秘宝――されど私たちにとっては無用の長物、『黄金の魔剣』を。

　私は最後に振り返ってそれだけ言うと、踵を返して森の中へ駆け出して行った。

　太陽のような橙の瞳をした黒髪の青年をその場に残して。