第四話 帰郷した釈尊 、師とお会いした日
私は、師と初めてお会いした日のことを覚えています。
あの日のことは、私自身の記憶です。
けれど、師が悟りを開かれるまでの歩みについては、後になって聴いた話も含まれています。
どうか、その違いを心に留めておいてください。
私が育ったカピラヴァットゥに、ある知らせが届きました。
シッダッタ・ゴータマが、悟りを開かれたというのです。
かつて王族の家に生まれ、何不自由なく暮らしていた方が、家を離れ、修行の道へ進まれた。
そして今、人々からブッダ――目覚めた人――と呼ばれている。
その方が、故郷へ帰ってくるという知らせでした。
若いころの私は、その話に強い興味を持ちました。
「本当に、あの方が悟りを開かれたのだろうか」
友人たちも、それぞれに噂をしていました。
アヌルッダは、どんな教えを説かれるのかと尋ねました。
マハーナーマは、故郷の人々がどのように迎えるのかを気にしていました。
デーヴァダッタは、少し違った顔をしていました。
「悟りを開いたというが、それは一体、何を意味するのだろうな」
私は答えませんでした。
ただ、本人の話を聴いてみたいと思ったのです。
私は若いころ、容姿について褒められることがありました。
顔立ちが整っている、穏やかな目をしている、若者たちの中でも目を引く。
そんなことを言われた記憶があります。
後になって、私の容姿について語る人もいたようです。
けれど、当時の私にとって、それはさほど大切なことではありませんでした。
人が何を考え、何を語るのか。
私は、そちらのほうに関心があったのです。
やがて、師が悟りを開かれるまでの話を、少しずつ聴くようになりました。
師は、王子としての暮らしを離れ、真理を求めて出家されたそうです。
厳しい修行を重ね、身体を極限まで追い込まれた時期もあったといいます。
そのころの師は、食べるものも少なく、身体はひどく衰弱していたそうです。
そして、ある女性との出会いがありました。
その女性の名は、スジャータ。
彼女は師に、乳で煮た粥を差し出したと伝えられています。
師はその食べ物を受け取られ、身体を養われたそうです。
私は、その場にいたわけではありません。
スジャータという女性が、どのような思いで粥を差し出したのか。
師がそのとき、何を考えておられたのか。
そのすべてを知っているわけではありません。
ただ、後になって聴いた話の中で、私はひとつのことを考えました。
身体を苦しめることだけが、真理へ至る道ではないのかもしれない。
師は、極端な苦行にも、欲望のままに暮らすことにも偏らない道を見いだされたのです。
それが、中道でした。
やがて師は、菩提樹の下で悟りを開かれたといいます。
私は、そのときの様子を見てはいません。
師ご自身からも、後になってお話を聴く機会がありました。
けれど、その詳しい話は、また別の機会にお話ししましょう。
今は、故郷へ帰ってこられた師との出会いについて語りたいと思います。
ある日、ついに師がカピラヴァットゥへ帰ってこられました。
私は、その姿を自分の目で見ました。
かつての王子の姿とは違っていました。
質素な衣をまとい、托鉢の鉢を手にしておられました。
華やかな装飾もなく、王族としての威厳を示そうともされない。
けれど、その姿には、不思議な落ち着きがありました。
私は、師の顔を見ました。
どこか疲れたようにも見えましたが、目には静かな強さがありました。
その場にいた人々は、さまざまな思いで師を迎えていました。
懐かしさを感じる人もいれば、驚いている人もいました。
私は、師のそばへ近づきました。
そして、初めて直接お話しする機会を得たのです。
「あなたが、アーナンダですか」
師は、穏やかに私に尋ねられました。
「はい。アーナンダと申します」
「そうですか」
師は、静かにうなずかれました。
私は、何かを尋ねようと思いました。
けれど、いざ目の前にすると、言葉がすぐには出てきませんでした。
何を尋ねればよいのか。
悟りとは何なのか。
苦しみとは何なのか。
人は、なぜ生きることに悩むのか。
聞きたいことは、いくつもありました。
師は、そんな私の様子を見ておられました。
「急いで答えを求めなくてもよいのです」
その言葉を、私は覚えています。
私は、師の言葉を聴きました。
すべてを理解できたわけではありません。
けれど、もっと聴きたいと思いました。
それが、私の長い旅の始まりだったのです。
後になって、私は師のそばで多くの年月を過ごすことになります。
師の教えを聴き、人々の問いを聴き、弟子たちの悩みを聴きました。
そして、師が語られた言葉を、仲間たちとともに後世へ伝えることになりました。
けれど、あの日の私は、そんな未来を知りませんでした。
ただ、もう一度、師の話を聴きたい。
そう思っていたのです。
私は、あの日、師と出会いました。
