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第6話　白い幽霊たち

　襲撃は、いつも唐突に始まった。

　ヒュッ、ヒュッ、という風を切る音。

　それはスキーの滑走音だった。

「敵だ！　スキー部隊だ！」

　森の中から、白い悪魔たちが現れた。

　彼らは真っ白な雪中迷彩服を着て、目にも留まらぬ速さで木々の間を滑り抜けていく。

　ソ連軍の重装備では、深い雪の中を走ることすらできない。だるまのように着膨れしたニコライたちは、ただの的だった。

　タタタタタッ！

　フィンランド製の「スオミ KP/-31」短機関銃が火を噴く。

　至近距離からの掃射。

　雪の上にいた歩兵たちが、次々となぎ倒される。

「撃て！　あの白い奴らを撃て！」

　将校が叫ぶが、ライフルを構える頃には、彼らはすでに木陰に消えている。

　そして別の方向から、また銃声が響く。

　見えない。捕まえられない。

　まるで幽霊と戦っているようだった。

　ソ連軍が誇る重戦車も、森の中を高速移動する歩兵には無力だった。砲塔を旋回させる間に、彼らは死角へと回り込んでしまうのだ。

　ニコライはトラックの下に潜り込み、耳を塞いだ。

　頭上を銃弾が飛び交う。悲鳴と怒号。

　誰かの血が、雪を溶かしてトラックの下まで流れてきた。

（なんでだ……なんでこんな森の中で、俺たちは殺されなきゃならないんだ）

　解放軍？　歓迎？

　全部嘘だ。ここは地獄だ。緑と白の地獄だ。