次は、私が決める。 ～女子大ボクシング部と、居場所をなくした中年コーチ～

序章

第3話 偶然じゃない

雨宮千尋は、偶然をあまり信用しない。

一回なら、たまたま。

二回なら、まだ分からない。

三回続いたら、理由を探す。

昨日、作業着の男は綾乃の鼻先で拳を止めた。

速かった。

けれど、千尋が気になったのは速さではない。

止まった位置だった。

綾乃は、男が近づいたときに半歩下がった。

その位置から、拳は鼻に触れないところで止まった。

近すぎない。

遠すぎない。

数センチ。

偶然でもできる。

一回なら。

だから今日、千尋は確かめることにした。

　　　　　◇

「なんでまたいるんですか？」

美波が言った。

「知らね」

「いや、いるじゃん」

「見りゃ分かんだろ」

「そういう意味じゃなくて」

倉庫の壁際。

昨日と同じパイプ椅子に、男が座っていた。

作業着。

出た腹。

薄い頭。

そして今日もカップ酒。

脚を広げ、背もたれに身体を預けている。

誰かに呼ばれた様子はない。

綾乃が連れてきたわけでもない。

なのにいる。

理由は不明。

「いいねえ。若い女が汗かいてんの見ながら飲む酒」

「帰ってください」

綾乃が即答した。

「来たばっかだぞ」

「頼んでません」

「固てえなあ、お前」

男はカップ酒を傾けた。

視線が綾乃の顔から下へ落ちる。

胸。

腰。

そこから脚。

綾乃の眉間にしわが寄った。

「どこ見てるんですか」

「見えるとこ」

「最低です」

「知ってる」

そう言って、また酒を飲む。

そのやり取りに意味はない。

少なくとも、今の千尋には。

昨日、綾乃にボクシングを教えてほしいと言われて、男は即答で断った。

それなのに、また来た。

その理由も今は保留でいい。

千尋はタブレットを起こした。

確認したいことがある。

「美波さん。お願いします」

「ん？　私？」

「はい。綾乃さんと軽く」

「了解」

美波が両方のグローブを一度合わせた。

綾乃も構える。

距離は腕一本より少し遠い。

軽いマス。

強く当てる練習ではない。

千尋は壁際から二人を見る。

美波の長所は分かっている。

反応が速い。

綾乃の左肩が動く。

ジャブ。

美波の頭が右へ外れた。

綾乃が前足を詰める。

右。

美波は半歩下がる。

拳だけが前を通った。

ひまりが横で声を上げる。

「美波先輩、今日も速いですね！」

「今日も、ね」

美波が笑った。

二人の距離がいったん開く。

千尋はタブレットへ一つ記録した。

綾乃がまた入る。

左。

美波が外す。

右。

今度は左へ逃がす。

当たらない。

三回。

四回。

五回。

でも、そのあとがない。

綾乃が打つ。

美波が避ける。

距離が開く。

また綾乃が入る。

そこで一組になっている。

美波はほとんど触られていない。

ただ、自分からも触っていない。

「……脚はいいな」

男が言った。

千尋は画面から目を上げた。

男の視線は、美波の脚にあった。

美波も気づいたらしい。

一度距離が切れたところで振り返る。

「どこ見てんの」

「脚」

「そのまんまじゃん」

「よく動くなと思って」

「今のはボクシングの方？」

「半分」

「半分なんだ」

美波が呆れた顔で構え直す。

綾乃の左。

美波が外へずれる。

今度も返さない。

男がカップ酒を口へ運んだ。

「でも、そっから何もねえな」

美波の足が止まった。

綾乃も拳を下ろす。

「え？」

「避けたあと」

「……何もない？」

「俺に聞くなよ」

「今言ったじゃん」

「見てりゃ分かんだろ」

美波が綾乃を見る。

「私、何もない？」

綾乃は少し考えた。

「返すのは少ないかも」

「綾乃まで」

千尋はタブレットへ打ち込んだ。

『回避後の攻撃が少ない』

自分も同じところを見ていた。

避ける技術ではない。

その次。

昨日、男はひまりの右を見た。

あれだけなら、まだ分かりやすい。

ひまりのパンチは重い。

ミットを持てば誰でも分かる。

今は違う。

美波が得意なことではなく、その直後に欠けているものを見た。

千尋が数えていたものと同じだった。

一つ目。

まだ偶然でいい。

　　　　　◇

次は、ひまりがサンドバッグの前に立った。

足を肩幅より少し広く置く。

左足が前。

右拳を頬の横へ上げる。

「いきます！」

右。

ドンッ。

サンドバッグが大きく奥へ逃げた。

遅れて鎖が鳴る。

ガシャッ。

戻ってくる。

ひまりが前腕で受け止め、また距離を作った。

「もう一発！」

右足で床を押す。

腰が回る。

右肩が前へ出る。

ドンッ。

また大きく揺れた。

重い。

四人の中では明らかに一番。

測定器はない。

数値にはできない。

でも、ミットを持ったときの衝撃と、バッグが逃げる幅を見れば差は分かる。

男がカップを持ったまま、サンドバッグを見ていた。

「ん？」

美波が振り向く。

「何？」

「いや」

「今なんか言った？」

「言ってねえ」

ひまりが戻ってくるバッグを押さえる。

揺れが小さくなるのを待つ。

もう一度構えた。

三発目。

右足。

腰。

肩。

拳。

そこまでは二発目とほとんど同じだった。

でも。

当たる直前。

拳の速度が、少し落ちた。

ほんの少し。

バッグはまた揺れた。

音も大きい。

普通に見れば強打だった。

「……ああ」

男が言った。

千尋は男を見る。

同じところだった。

ひまりが振り向く。

「何ですか？」

「最後、抜いてんのか」

「え？」

「力」

ひまりが自分の右手を見る。

「抜いてます？」

「俺に聞くなよ。お前の身体だろ」

「でも、自分では普通に打ってるつもりです」

男は面倒そうにサンドバッグを顎で示した。

「当たるとこだけ軽くなってんじゃん」

ひまりがバッグを見る。

「ほんとですか？」

「知らね」

「今言いましたよね？」

「見えたまんま言っただけ」

ひまりは右拳を開いて、また握った。

千尋も三発目を思い返す。

途中までは落ちていない。

足も腰も使っている。

最後。

拳がバッグへ触れる直前だけ。

わずかに減速した。

理由は分からない。

男も理由までは言っていない。

そこへ、男の視線がひまりの拳から胸へ移った。

数秒止まる。

「まあ、そっちは十分重そうだけどな」

ひまりが自分の胸元を見てから、顔を真っ赤にした。

「どこ見てるんですか！」

「身体の話だろ」

「絶対違います！」

美波が声を上げて笑う。

綾乃がため息をついた。

千尋は笑わなかった。

今の発言はどうでもいい。

その前。

自分が見落としていた一瞬を、男は見ていた。

二つ目。

偶然という言葉が、少し使いにくくなった。

　　　　　◇

「次、私がやります」

千尋はタブレットをベンチに置いた。

グローブをはめる。

「千尋？」

綾乃がこちらを見る。

「お願いします」

「私でいいの？」

「はい」

相手は綾乃にした。

条件を増やしたくない。

何度も手を合わせている。

距離も、癖も、ある程度知っている。

比較しやすい。

二人で向かい合う。

綾乃の左足が前へ出る。

千尋も構えた。

「始めるよ」

「はい」

綾乃の左肩が動く。

ジャブ。

千尋は外へずれる。

次。

綾乃の前足が数センチ入る。

左肩。

腰。

右肩。

ジャブか。

右か。

フェイントか。

候補は三つ。

右。

そう判断したときには、綾乃の拳が近かった。

千尋は両手を上げる。

パンッ。

グローブの上から衝撃が来た。

遅れた。

次は取る。

綾乃の目。

肩。

前足。

腰。

どれを見る。

肩。

左。

そう決めて頭を動かそうとした。

先にジャブが額へ触れた。

「遅えな」

後ろから声がした。

千尋は振り向かない。

綾乃がまた来る。

前足。

距離が縮まる。

肩。

腰。

足。

右か。

左か。

フェイントか。

右へ――

パンッ。

また先に左を触られた。

千尋は一歩下がった。

「はい、そこまで」

綾乃が拳を下ろす。

「もういいの？」

「はい」

千尋も構えを解いた。

息はほとんど上がっていない。

三回。

全部、判断が終わるより先に綾乃の拳が来た。

千尋はグローブを外しながら、壁際を見る。

男はこちらを見ていた。

「何が遅いんですか」

「あ？」

「さっき言いました。遅いって」

「ああ」

男はカップ酒を膝の上へ置いた。

「お前、見てから動いてんだな」

「普通では？」

「知らねえけど」

「では、何が悪いんですか」

「見て」

男が指を一本立てた。

「考えて」

二本目。

「それから動く」

三本目は出なかった。

面倒になったらしい。

「その間に殴られてんじゃん」

千尋は黙った。

「さっきも、何来るか考えてただろ」

「はい」

「当たってから答え出してどうすんの」

男はカップ酒を取った。

それだけだった。

千尋は自分の手を見る。

観察する。

情報を分ける。

可能性を比べる。

判断する。

動く。

順番は間違っていない。

今までも、そうやってきた。

ただ。

リングの中では、相手も動いている。

自分が考えている間も。

時間は止まらない。

美波。

避けたあとがない。

ひまり。

当たる直前に力が落ちる。

自分。

見て、考えて、動くまでが遅い。

三つ。

全部、自分でも確認できた。

千尋は男を見る。

一回なら、偶然。

二回なら、まだ疑える。

三回。

「あなた……何者ですか」

男が眉を寄せた。

「日雇いのバイト」

「そういう意味ではありません」

「じゃ何」

「ボクシングです」

「してねえよ」

「今は、ですよね」

男の目が少し細くなった。

「細けえな」

それだけだった。

千尋は返さない。

今の否定の仕方も記憶しておく。

横で綾乃が小さく息を吐いた。

「じゃあ、私は？」

男が綾乃を見る。

まず顔。

次に胸。

腰。

脚。

順番に落ちていく。

綾乃の目つきが変わった。

「……脚かな」

「どこを評価してるんですか」

「聞いたのお前だろ」

「ボクシングの話です」

「ああ、そっち？」

「そっち以外に何があるんですか」

男はカップ酒を傾けた。

今度は綾乃の身体を、さっきとは違う見方で追う。

左足。

腰。

肩。

構えた拳。

「真面目すぎ」

「またそれですか」

「また？」

「昨日も似たこと言いました」

「覚えてねえ」

「私は覚えてます」

「真面目だなあ」

綾乃の眉が寄る。

「それの何が悪いんですか」

「別に悪かねえよ」

「じゃあ」

「でも、お前のは邪魔になってる」

綾乃が黙った。

「何にですか」

「さあ」

「そこまで言っておいて？」

「考えろよ。得意だろ、そういうの」

男はまた酒を飲んだ。

説明する気はないらしい。

その横から、ひまりが手を上げた。

「先生！」

「先生じゃねえ」

「もう一回だけ見てください！」

「何で」

「最後まで力抜かないで打ってみます！」

「勝手にやれよ」

「見ててください！」

「嫌だよ」

「お願いします！」

「しつけえなあ」

ひまりはもうサンドバッグの前に立っている。

「いきます！」

「聞けよ、人の話」

右足が床を押す。

腰。

肩。

拳。

ドンッ。

サンドバッグが大きく揺れた。

鎖が鳴る。

男の口が止まった。

ほんの一瞬。

さっきまでひまりの胸を見ていた目が、拳の当たった場所へ移る。

そこからバッグの揺れ。

ひまりの右肩。

足。

千尋は、その視線を見ていた。

先生ではないと言う。

教える気もないと言う。

聞かれても、だいたい面倒そうに逃げる。

若い女を見ながら酒を飲めると平気で言う。

それでも。

ボクシングを見るときだけ、見落とさない。

千尋はベンチに置いたタブレットを取った。

画面を開く。

一つ。

二つ。

三つ。

三つでは、まだ足りない。

もう少し見る。