アトカの空白の腕

優しすぎる光の中で

傷のある身体

「次は、ユリウスさんを診ます」

リリシアの言葉に、オルフェはすぐには答えなかった。

白い光の中で、戦技科の少年が左膝を押さえている。

聖印盤から伸びた治癒は、膝の周囲へ何度も入り込み、骨と筋肉を負傷前の形へ戻そうとしていた。

「理由は」

オルフェが改めて尋ねる。

「聖印盤が治そうとしているものと、ユリウスさんが残したいものが同じ場所にあるからです」

リリシアはユリウスを見る。

「フィーネさんの魔力路は、休ませるべきなのに動かされ続けています。ユリウスさんの膝は、今の形そのものを壊されようとしている」

「ハインツさんより先に診る理由にはなっていますか」

部屋の奥では、ハインツの身体に浮かんだ古傷が明滅している。

見た目の苦痛はユリウスより激しい。

リリシアは一度そちらを確認してから答えた。

「ハインツさんの治癒は、まだ一定です。ユリウスさんの膝は、負傷前の形と今の形を行き来するたび、支え方が変わっています」

ユリウスの左膝へ白い光が流れ込む。

僅かに伸びていた足が引きつり、膝が内側へ沈んだ。

少年の呼吸が止まる。

「このまま何度も作り替えられたら、今の形にも、昔の形にも戻れなくなります」

オルフェは膝の周囲へ診察の光を流した。

言葉を挟まず、骨と腱の動きを確かめる。

やがて立ち上がった。

「判断は妥当です」

それは許可ではなかった。

オルフェはユリウスへ向き直る。

「先に、私が詳しく診ます」

「お願いします」

ユリウスの声は掠れていた。

オルフェは膝へ触れる前に、手袋を外した。

「制服の上から触れます。構いませんか」

「はい」

許可を得てから、膝の外側へ指を置く。

銀色の診察光が、布越しに内部へ沈んでいった。

リリシアは少し離れた場所から、その流れを見る。

オルフェの治癒は細い。

患者の身体へ余計な変化を与えず、必要な部分だけをなぞっていく。

自分の光とは違う。

自分の治癒は、傷を見つけると一度に包もうとする。

痛みが強いほど。

苦しそうであるほど。

もっと広く、もっと深く入り込もうとする。

「三年前の負傷について、詳しく聞かせてください」

オルフェが言った。

ユリウスは痛みに耐えながら答える。

「模擬戦で、左足を地面につけたまま身体を捻りました。膝の内側を壊して、骨にもひびが入った」

「当時の治療は」

「骨と腱は繋いでもらいました。ただ、前と同じ角度までは戻らなかった」

「再治療は勧められませんでしたか」

「勧められました」

「受けなかった理由は」

ユリウスは少しだけ顔を上げた。

「再治療をすれば、半年以上まともに歩けないと言われました。五年生になるまでに、戦えるようになりたかった」

オルフェの指が止まる。

「時間を優先したのですね」

「最初は」

ユリウスは息を吐いた。

「でも、今は違う」

白い光が膝へ流れ込んだ。

内部の筋肉が引かれ、足先が僅かに外へ向く。

ユリウスは歯を食いしばりながら続けた。

「この膝で立つ方法を覚えた。重心を置く場所も、踏み込む角度も、全部作り直した」

「負傷前の形へ戻れば、それを失う」

「それだけじゃない」

ユリウスは自分の左膝を見る。

「今の足で勝った試合もある。負けた試合もある。訓練して、癖を直して、それでも直らないところに合わせて動きを変えた」

声には強がりだけではないものがあった。

「これは、治せなかった足じゃない。俺が使えるようにした足です」

保管区画が静かになる。

聖印盤の脈動だけが、低く響いていた。

オルフェは診察の光を引いた。

「現在の膝に急性の損傷はありません」

エルマが記録帳へ書き込む。

「では、聖印盤が参照しているのは三年前の負傷前ですのね」

「そう見えます」

「患者本人が現在の状態を維持したいと望んでも、考慮されない」

「この聖印盤は、本人の希望を判断条件に含める構造ではありません」

オルフェの答えは淡々としていた。

リリシアは兄を見る。

「兄さんは、どう思いますか」

「何についてです」

「ユリウスさんの膝を、負傷前へ戻すことについてです」

オルフェはすぐに答えなかった。

ユリウスの膝。

聖印盤。

そしてリリシアを順に見る。

「治療だけを考えるなら、古傷を修復できる機会を捨てる理由はありません」

ユリウスの眉が動く。

オルフェは続けた。

「現在の膝に適応していても、負担が消えたわけではない。年齢を重ねれば、別の場所へ影響が出る可能性もあります」

「それは分かっています」

「完全に修復できるなら、将来の危険を減らせるかもしれない」

ユリウスは黙った。

オルフェは患者の希望を無視しているわけではない。

今の身体を残すことにも、将来の負担がある。

治癒師として、その危険を口にしている。

「ただし」

オルフェが言葉を継ぐ。

「現在の聖印盤が行っているものは、治療とは呼べません」

ユリウスが顔を上げる。

「本人への説明も、同意もない。負傷前の形を正確に再現できる保証もない。今ある均衡を壊しながら、過去の記録だけを押しつけている」

リリシアは兄の横顔を見つめた。

「治せる可能性があることと、今ここで治してよいことは別です」

オルフェはユリウスへ向き直る。

「聖印盤を停止した後、改めて診察を受けることを勧めます。その上で、今の身体を維持するか、再治療を受けるかを選んでください」

ユリウスはしばらく黙り、それから頷いた。

「それなら、受けます」

「今は、あなたの現在の身体を治療完了の基準とします」

その言葉を聞いた瞬間、リリシアの胸の中で何かがほどけた。

兄は、傷を残すことを無条件に正しいとは言わなかった。

完全に治すことを悪いとも言わなかった。

選ぶための説明をして、今は本人が望む状態を守ろうとしている。

リリシアはユリウスの前へ進んだ。

近づくほど、膝へ流れ込む治癒の感覚が強くなる。

曲がったものを戻そうとする力。

繋ぎ直そうとする力。

過去に記録された形へ、身体を引き寄せる力。

それらが光の中で重なっている。

「ユリウスさん」

リリシアは膝をついた。

「私も、左膝の状態を診ていいですか」

ユリウスはリリシアの顔を見る。

先ほど、彼女の周囲へ治癒が漏れ出したことを見ている。

怖くないはずはなかった。

リリシアは返事を急かさなかった。

「私の治癒は、感情が強くなると外へ漏れることがあります」

自分から告げる。

「アトカ君が外へ出た治癒を押さえ、オルフェさんが危険だと判断した時は止めます。それでも、触れられたくなければ断ってください」

ユリウスはアトカを見る。

床には透明な水膜が広がり、リリシアの周囲を囲んでいる。

次にオルフェを見る。

兄は抑制印を使える位置に立っている。

最後に、リリシアへ目を戻した。

「診てください」

「ありがとうございます」

リリシアは右手を伸ばす。

すぐには触れない。

ユリウスが足を僅かに動かし、受け入れる姿勢を示したことを確認してから、制服越しに膝へ手を置いた。

痛みが流れ込んだ。

骨の内側を何度も擦られるような痛み。

筋肉が自分の知る位置から引き剥がされる感覚。

立ち方を忘れさせられる恐怖。

リリシアの呼吸が止まる。

治さなければ。

その思いが浮かんだ瞬間、掌に白い光が集まった。

ユリウスの膝へ向かおうとする。

同時に、足元からも光が滲んだ。

先ほどより速い。

白い流れが床を這い、右側へ広がる。

「アトカ君」

リリシアは目を閉じなかった。

自分の治癒がどこへ向かうか見ながら、はっきり告げる。

「右側へ広がります。床と、ユリウスさんの足の外側を押さえてください」

「はい」

アトカの水が動いた。

床を這う白い光を包み、ユリウスの足へ向かう流れとの間へ薄い水の層を差し込む。

治癒が透明な水の内側で揺れた。

「掌にも集まっています」

「分かりました」

アトカは膝へ触れているリリシアの手には水を重ねなかった。

患者の身体へ入っていない外側の治癒だけを、水滴で包んでいく。

オルフェの抑制印が淡く光る。

「まだ続けられますか」

兄の声が届く。

リリシアは、自分の呼吸を確かめた。

怖い。

光が強くなるかもしれない。

けれど、どこへ漏れているか分かっている。

アトカへ伝えられている。

「続けられます」

「患者の状態を聞けていますか」

その問いに、リリシアは意識をユリウスの膝へ戻した。

治したいという自分の感情ではない。

目の前の身体が、今どうなっているのか。

聖印盤は三年前の形を押しつけている。

けれど、現在の膝は孤立していない。

僅かに狭い可動域へ合わせ、太腿の外側の筋肉が強く発達している。

足首は膝の不足を補う角度で動く。

腰の魔力の流れも、左足へ体重を移す時だけ僅かに変わる。

一か所だけを見れば、負傷前とは異なる。

身体全体を見れば、今の形で繋がっている。

「傷は残っています」

リリシアが言った。

ユリウスの表情が僅かに強張る。

「でも、傷だけが残っているんじゃありません」

膝を支える筋肉。

重心を受け渡す足首。

負担を逃がす腰。

三年間で作り上げられた動きが、今の膝を中心に一つの身体を形作っている。

「ユリウスさんの身体は、もうこの膝で立つ方法を知っています」

白い治癒が掌で脈打つ。

古い形へ戻せと迫る。

リリシアは、その力を患者へ加えなかった。

「負傷前と違うからといって、治療の途中ではありません」

エルマが記録帳へ書き込む。

「現在の均衡を完了状態として記録しますわ。リリシアさん、具体的に読み上げてください」

リリシアは目を閉じず、一つずつ答えた。

「左膝の可動域は、右より狭いです。内側の腱は少し短いままです」

「続けてくださいませ」

「太腿の外側と足首が、その不足を補っています。腰から左足へ流れる魔力も、今の角度に合わせて変わっています」

エルマの筆が紙を走る。

「その状態を壊さなければ、自力で立てますか」

「立てます」

「歩行と戦闘動作は」

「今の均衡なら可能です。聖印盤が負傷前へ戻そうとすると、全部の繋がりが崩れます」

「記録しましたわ」

エルマは盤面のユリウスに対応する紋様へ目を向けた。

「この情報を、患者個別の終了条件へ変換します」

治療を止めることは、まだできない。

それでも、何を守るべきかは見つかった。

リリシアはゆっくり手を離した。

接触が切れると、掌へ集まっていた光が水の中へ流れた。

アトカはその動きに合わせ、外側へ漏れた治癒を小さな水球へまとめる。

「全部、患者さんの外にあります」

「はい」

リリシアは胸元へ手を寄せる。

「戻します」

白い光はすぐには従わなかった。

水の中で膨らみ、もう一度ユリウスへ向かおうとする。

リリシアは力で押し潰そうとしなかった。

治すべき傷ではない。

今は必要とされていない。

自分へそう言い聞かせる。

光は少しずつ薄れ、最後には水の中から消えた。

アトカが水球をほどく。

透明な水滴が床へ戻った。

「終わりました」

リリシアが言う。

オルフェはユリウスの膝をもう一度診た。

リリシアの治癒が内部へ加わっていないこと。

聖印盤以外の新しい流れが残っていないこと。

現在の均衡が崩れていないこと。

すべてを確認してから頷く。

「問題ありません」

ユリウスが壁へ背を預けたまま、息を吐く。

「今の足を、治っていないと言われなかったのは初めてです」

リリシアは僅かに目を見開いた。

「これまでは、言われていたんですか」

「再治療を受ければ、もっと良くなる。昔のように動けるようになる。そう言われることはありました」

ユリウスは左膝へ目を落とす。

「悪気がないことは分かってる。でも、昔のように動く方法なんて、もう覚えていない」

リリシアは返す言葉を探した。

アトカが廊下で話したことを思い出す。

戻るべき腕の形を知らない。

今の義手も、空の左側も、自分の身体だという言葉。

「治療を受けるかどうかは、これから決めていいと思います」

リリシアは言った。

「今の身体を残すことも。違う形を目指すことも。説明を聞いた後で、ユリウスさんが決めていいことです」

ユリウスは小さく笑った。

「そうします」

オルフェは二人の会話を黙って聞いていた。

リリシアの治癒は、今回も漏れた。

完全に制御できたわけではない。

アトカがいなければ、患者へ余計な治癒が届いていた可能性がある。

それでもリリシアは、漏出を隠さなかった。

どの方向へ広がるかを伝えた。

支援を受けながら患者の状態を読み、治す必要がないものへ治癒を加えずに戻した。

過去と同じ力だった。

だが、過去と同じ対応ではなかった。

「次は、誰を診ますか」

オルフェが尋ねた。

リリシアはエステルとハインツを見る。

掌の傷が塞がっているエステル。

何十年分もの傷が同時に光るハインツ。

エステルは、自分の苦痛を押し隠すように右手を抱えていた。

ハインツは呼吸を乱しながらも、まだ意識を保っている。

「ハインツさんです」

リリシアは答えた。

「理由は」

「さっきより、治癒の流れ同士がぶつかる間隔が短くなっています」

ハインツの左肩と胸元で、異なる白い光が同時に脈打つ。

「まだ一定ではあります。でも、このまま待たせれば、一つずつ診ることができなくなるかもしれません」

オルフェはハインツを確認する。

少しの沈黙の後、頷いた。

「私も同じ判断です」

リリシアはその言葉を受け止める。

兄に認められたことを喜ぶ余裕はなかった。

次に待つのは、ユリウスよりも遥かに多くの傷を抱えた患者だった。

一つの身体の中に、治癒が求める過去の形が幾つも重なっている。

リリシアの指先へ、まだ消えきらない白い光が僅かに滲んだ。

彼女はそれを隠さず、アトカへ見せた。

「少し残っています」

「見えています」

アトカが答える。

「次も、外へ出たら教えます」

「はい。僕も見ています」

リリシアは頷き、ハインツのもとへ歩き始めた。