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書きたい令嬢

ルガン・フェルナーが学園を去った翌朝、特等枠ラウンジへ一通の照会書が届いた。

差出人は魔導局記録監査課。

件名は、蒼風高原魔導水路異常に関する追加資料提出依頼。

エルマは円卓で最後まで読み、眉間へ皺を寄せた。

「……嫌なところを突いてきますわね」

ソファで魔石を噛んでいたバルトロが顔を上げる。

「またあの監査官か？」

「本人からではありません。昨日の監査所見を受けた、記録監査課からの正式な追加照会ですわ」

「正規なら答えりゃいいだろ」

「一つずつなら、です」

エルマは照会書を円卓へ置いた。

求められているのは、旧式排風路の機能を示す資料、風結晶の概略分布、任務前後の水路圧変化、生徒二名の対応経緯、水制御の機能分類、そして標準様式の術式展開記録が存在しない理由。

どれも、事故記録を確認する項目としてはおかしくない。

けれど、並べれば話が変わる。

ギルベルトが古い銀色の懐中時計を開いた。

「旧式排風路の位置。水路圧が変わった時刻。アトカがいた場所。何をしたか」

「ええ。それぞれ別なら設備事故の記録ですわ」

エルマは指先で項目を一つずつ追う。

「ですが、重ねれば、現地で水を使った者がどの範囲を捉え、どの時点で何へ作用したのかを推定できます」

アトカは円卓の向かい側で、静かに照会書を見ていた。

「僕のことを直接聞いていなくても、分かることが増えるんですね」

「そうですわ」

エルマは即答した。

「封じた記録を見なくても、その周りにある正しい記録を集めれば、形だけ見えることがあります」

リリシアが心配そうにアトカを見る。

「また直接のお話を求められるんでしょうか」

「今回は書面だけです」

エルマは末尾を示した。

「直接確認が必要になった場合は、質問項目と目的を改めて提出するとあります」

アトカは少し考えた。

「その時は、先に質問を見せてもらいます」

ギルベルトが頷く。

「それでいい。聞かれたその場で全部答える必要はない」

「分からないことは、分からないと言います。どこまで答えていいか分からなければ、フレデリック先生に確認します」

「答えたくないものも断っていい」

「はい。覚えています」

窓際にいたカインが低く言った。

「俺も、すぐには答えない」

アトカが顔を向ける。

「カイン先輩も？」

「一度持ち帰る」

その短い返事に、アトカは少し嬉しそうに頷いた。

エルマは羽根ペンを取った。

「では、こちらから余計なものを渡さないよう、必要な事実だけ整理しますわ」

最初の項目は、旧式排風路の機能。

エルマは数行書き、読み返す。

現在設備とは独立して上空へ続き、塔内部に蓄積した風圧を逃がした安全経路である。

それだけ残し、入口の正確な位置や内部の詳細構造は書かなかった。

「細かい構造が再発防止に必要だと言うなら、記録監査の照会とは別です」

ギルベルトが言う。

「設備検証として目的と閲覧範囲を出させる」

「ええ」

次は、風結晶の分布。

中継塔内部の複数箇所で長期成長した結晶が確認されたこと。

二次異常核の形成と、現行の魔導弁・排風口の閉塞へつながったこと。

そこまで。

具体的な破断位置や、設備防護に関わる細部は書かない。

エルマが対応経緯へ進んだところで、窓際から声が飛んだ。

「違う」

「何がですの？」

カインは、エルマの草案を見ていた。

そこには、

異常結晶を破壊。

と書かれている。

「全部じゃない」

エルマの羽根ペンが止まった。

「俺が壊したのは、必要なところだけだ。残したものもある」

アトカも頷く。

「制御晶も、全部壊していません」

エルマはすぐにその一文へ二重線を引いた。

「……そうでしたわね。簡単にしようとして、意味まで削るところでした」

書き直す。

派遣生徒は、既存設備への損傷を避け、成人側が許可した危険箇所のみを選択的に処置した。

カインが読む。

「それでいい」

「具体的な破断位置は書きませんわよ」

「書くな」

迷いのない返事だった。

エルマは次の項目へ進んだ。

水制御の機能分類。

監査課が求めている欄には、既存術式分類を記すための細かな枠が並んでいる。

エルマは少し考え、そこを埋めなかった。

代わりに、機能だけを書く。

避難経路の確保。

局所的な危険の緩和。

排風経路の確認と維持。

アトカが僅かに首を傾げた。

「エルマ先輩」

「何ですの？」

「『風圧を分散した』とは書かないんですか？」

「前の案では書こうと思っていましたわ」

エルマはアトカを見る。

「でも、貴方は違うと感じたのでしょう？」

「はい。僕が風を細かく分けて動かしたわけではないです」

アトカは少し考えながら言葉を選ぶ。

「人や水路へ向かう危ない風を水膜で受けたところはあります。でも、最後の大きな風は、排風路が開いたからそっちへ抜けました。僕が押し込んだわけではありません」

「なら、その二つを分けますわ」

エルマは書き直した。

水制御は、避難経路の確保、局所的な風圧危険の緩和、排風経路の確認および維持に使用された。

旧式排風路への風圧移行は、水による直接的な圧送ではなく、既存の低抵抗経路が再び使用可能となったことで生じた。

エルマは紙をアトカの方へ向ける。

「これなら？」

アトカは読んでから頷いた。

「はい。僕がしたことに近いです」

「近い、では困りますわ。違うところがあれば言いなさい」

「今は大丈夫です」

「なら結構です」

次は、標準様式の術式展開記録が存在しない理由。

ここでエルマの羽根ペンは止まらなかった。

当該任務は、専用観測器材を事前配置して実施する検証任務ではなく、進行中の設備事故への緊急対応であった。

そのため、実験用の標準様式による連続観測記録は取得していない。

設備側の観測値、現地管理部の記録、任務当事者の報告を事故検証資料として保存している。

ギルベルトが読み、頷く。

「『記録が不足している』とは書かないんだな」

「不足しているのではありません。目的が違いますもの」

エルマは羽根ペンを置いた。

「事故を止めるために行った任務へ、後から『なぜ実験用の測定をしていない』と言われても困りますわ」

「それはそうだ」

バルトロが頷き、また魔石を噛んだ。

そこまでで、照会への回答はほとんど埋まった。

エルマは一度、全体を読み返す。

そして、手を止めた。

答えていない欄が二つある。

制御作用範囲。

既存術式との比較分類。

書こうと思えば書ける。

公開可能な地図と水路圧の時刻、アトカの証言を重ねれば、おおよその作用範囲を推測できる。

既存の水属性術式と比較して、似ている点と違う点を並べることもできる。

だが、今回の照会は、学外公開版の事故記録を確定するためのものだ。

そこまで必要ではない。

エルマは二つの欄へ二重線を引いた。

その横に書く。

本照会目的外。回答しない。

アトカがその手元を見ていた。

「そこは、分からないから書かなかったんですか？」

エルマは顔を上げる。

「いいえ」

「分かるけど、書かない？」

「正確には、調べればもっと書けるかもしれない。でも、今回それを調べる理由がありません」

アトカは二重線を見つめた。

「書かなかった理由も、残すんですね」

エルマの手が止まる。

昨日、自分が考えたことと同じだった。

「……ええ」

今度は、その理由まで正式な注記へ変える。

作用範囲の推定および既存術式との比較は、本照会の目的である事故記録の事実確認に必要ではなく、個人能力の推定へつながるため回答対象外とする。

ギルベルトが紙を覗き込む。

「名前を消して出せば安全か？」

「いいえ」

エルマはすぐ答えた。

「名前を消しても、別の記録と照らせば戻せます」

アトカが首を傾げる。

「戻せる？」

「例えば、この紙に名前がなくても、任務の日付と場所と担当を書けば、誰が行ったかを別の任務記録から探せますでしょう？」

「あ……」

「匿名にしただけでは、十分ではありませんわ」

エルマは新しい用紙を引き寄せた。

「学園長へ一つ提案します」

「何を？」

「目的の違う記録を横に並べる時にも、許可を必要とすることです」

ギルベルトの目が僅かに細くなる。

「横断照合か」

「ええ」

エルマは書き始める。

技術記録と個人別任務記録を横断して照合する場合は、利用目的、対象記録、閲覧者を明示し、別途許可を要する。

バルトロが顔をしかめた。

「名前消して、別の紙と見比べるのも駄目ってことか」

「目的もなくやるなら、ですわ」

「ますます面倒だな」

「人一人を資料の寄せ集めで丸裸にできるよりはましです」

その言葉に、ラウンジが少し静かになる。

エルマは言ってから、自分でも重さを感じた。

昨日ルガンがしたのは、規則違反ではなかった。

今日届いた照会も、どれか一つだけならおかしくない。

だからこそ、怖い。

正しい資料を正しい手続きで集めても、目的を広げ続ければ、やがて本人が渡していない情報まで見えてしまう。

窓際から、カインが低く言った。

「エルマ」

「何ですの？」

カインは完成しかけた回答案を見ていた。

「俺のことも、そこまででいい」

「具体的な破断位置や拘束具の情報は出しませんわ」

「……助かる」

エルマは一瞬だけ目を見開いた。

「当然ですわ。必要のない情報を渡していないだけです」

「それで助かる」

「二度言わなくても聞こえています！」

声が少し上ずった。

バルトロが笑いかけたが、ギルベルトに見られて口を閉じる。

アトカは、回答案の一番下を見ていた。

「僕たちは、これに同意するんですか？」

エルマはすぐには答えなかった。

言葉を選ぶ。

「まず、学園側が回答範囲を決めます。その後で、貴方とカインさんには、自分がしたことについて書かれた部分だけを確認してもらいます」

「確認したら、ほかのことにも使っていいことになりますか？」

「なりません」

エルマははっきり答えた。

「事実確認は、書かれていることが正しいか確かめるだけです。別の研究や別の照会へ使う許可ではありません」

アトカはほっとしたように頷く。

「分かりました」

「それから、今は追加面談を求められていません。ですから、当事者だからという理由だけで、貴方が説明役を続ける必要もありませんわ」

「ここにいていいんですね」

「当然でしょう」

アトカが小さく笑った。

エルマは書類を揃える。

追加照会への回答案。

回答しなかった項目と、その理由。

そして、横断照合を制限するための提案書。

朝に比べれば、紙は三枚増えただけだった。

けれど、昨日まで見えていなかった問題が一つ、形になっている。

扉を開く前に、エルマは円卓を振り返った。

アトカは香草茶へ口をつけている。

カインは窓際へ戻った。

ギルベルトは懐中時計を開き、リリシアは静かにアトカの隣へ座っている。

バルトロはまた魔石を噛んでいた。

この時間は、どの事故記録にも書かれない。

だからといって、存在しないわけではない。

エルマは胸の書類を抱え直した。

「行ってきますわ」

「おう。今度は怒鳴り込むなよ」

バルトロの声が飛ぶ。

エルマは振り返らない。

「必要なら怒鳴りますわ！」

「やっぱ怒るんじゃねぇか！」

ラウンジに笑い声が残った。

エルマは少しだけ口元を緩め、廊下へ出る。

書かなかった二つの欄が頭に浮かぶ。

空白ではない。

書き忘れでもない。

誰かの能力を、事故記録のついでに測らせないために閉じた場所だ。

そして今度は、その紙を別の紙と勝手につなげさせない。

記録すること。

伏せること。

照らし合わせること。

そのどれにも、目的が要る。

エルマは三枚の書類を抱え、学園長執務室へ向かった。