【完結】告白したら振られたのに、クールな先輩が俺の資産管理を始めた

第17話 クリスマスプレゼントは経費にならない

　クリスマスイブの朝、俺は家計簿アプリを開いたまま、ベッドの上で固まっていた。

　買うべきか。

　買わないべきか。

　いや、買うこと自体はもう決めている。

　問題は、何を買うかだ。

　相手は氷室怜奈さん。

　俺を振った人。

　俺に家計簿アプリを入れた人。

　サブスクを七つ切り、副業収入を収入として認識させ、還付金でタブレットを買おうとした俺を止め、風邪を引いた俺を病院に連れていき、ふるさと納税で米を選ばせた人。

　そして、クリスマス前の夜に、自分の弱さを少しだけ見せてくれた人。

　何かを贈りたかった。

　恋人でもない。

　まだ、先輩と後輩だ。

　だから重すぎるものはだめだ。

　でも、適当なものもだめだ。

　俺はスマホの検索履歴を見た。

　ブランド ネックレス クリスマス

　女性 プレゼント 社会人

　高すぎない アクセサリー

　クールな女性 贈り物

　手袋 上質 レザー

　冷え性 プレゼント

　前半の検索履歴が、あまりにも俺だった。

　好きな人に何かを贈るとなった瞬間、俺はすぐ「高いもの」「映えるもの」「一発で特別感が出るもの」に飛びつこうとした。

　でも、昨日の夜、家計簿アプリを見ながら止まった。

　これ、氷室さんが喜ぶものじゃなくて、俺が「喜ばせた気になれる」ものだ。

　そう気づいた瞬間、購入ボタンから指が離れた。

　氷室さんは、高いアクセサリーを突然もらって喜ぶタイプではない。

　むしろ困る。

　たぶん、価格を調べる。

　そして「この支出は予算内？」と聞く。

　その顔まで想像できる。

　俺はベッドの上で、深く息を吐いた。

「……手袋、かな」

　思い出すのは、氷室さんの手だ。

　風邪を引いた日に、額に触れた冷たい手。

　給湯スペースでマグカップを包んでいた手。

　エントランスで、ホットの紅茶缶を両手で持っていた手。

　いつも資料を正確にめくる、細くてきれいな指。

　その手が、よく冷えていることに俺は気づいていた。

　気づいていた。

　なら、そこを見て選びたい。

　俺は予算を確認した。

　今月の自由費。

　クリスマス用に残しておいた分。

　サブスクを切って浮いた分のうち、生活防衛資金に回さなかった小さな枠。

　無理はない。

　背伸びもしすぎていない。

　でも、安く済ませたいわけじゃない。

　ちゃんと考えて、ちゃんと選ぶ。

　俺は昼休みに会社近くの百貨店へ行った。

　平日の昼なのに、売り場はクリスマス前の熱気でいっぱいだった。

　アクセサリー売り場、コスメ売り場、マフラー、バッグ、財布。

　少し前の俺なら、この空気に簡単に飲まれていたと思う。

　せっかくだから。

　今だけだから。

　好きな人へのプレゼントだから。

　そう言い訳して、予算を一段も二段も上げていた。

　でも今日は、家計簿アプリを開いた。

　予算を見る。

　深呼吸する。

　売り場のきらきらに負けない。

「すみません。女性用の手袋を見たいんですけど」

　店員さんに案内され、革手袋の棚を見る。

　黒。

　グレー。

　深いネイビー。

　内側がカシミヤ混のもの。

　スマホ対応のもの。

　リボンがついたかわいいものもあったが、氷室さんには少し甘すぎる気がした。

　俺が選んだのは、チャコールグレーの革手袋だった。

　形はすっきりしていて、飾りは小さな金具だけ。

　内側はやわらかく、指を入れた瞬間に暖かい。

　値段は、安くはない。

　でも、払える範囲だった。

　これなら、たぶん困らせすぎない。

　それに、氷室さんのコートにも合うと思った。

「プレゼントですか？」

　店員さんに聞かれて、俺は一瞬詰まった。

「あ、はい。……いつもお世話になってる先輩に」

「素敵ですね」

「いや、まだそういうあれではなく」

「そういうあれ、なんですね」

「いえ、本当に、そういうあれでは」

　俺がしどろもどろになっている間に、店員さんは綺麗に包んでくれた。

　小さな紙袋を受け取った瞬間、胸が少し重くなった。

　怖い。

　喜んでもらえなかったら。

　重いと思われたら。

　余計なことをしたと思われたら。

　でも、買った瞬間の高揚感だけで突っ走っているわけではない。

　ちゃんと考えた。

　ちゃんと予算内に収めた。

　ちゃんと、氷室さんを見て選んだ。

　だから大丈夫。

　たぶん。

　午後の仕事は、ほとんど手につかなかった。

　紙袋はロッカーに入れている。

　それなのに、やけに存在感がある。

　会議中も、デザイン修正中も、社内チャットの返信中も、頭の片隅にずっと手袋がいた。

　夕方、クリスマスイブだからか、社内はいつもより少し早く人が減っていった。

　俺はデスクでタイミングを計っていた。

　氷室さんはまだ席にいる。

　今日中に片付けたい資料があるのだろう。

　タブレットとノートPCを並べ、淡々と作業している。

　声をかけるなら、今しかない。

　俺はロッカーから紙袋を取り出し、深呼吸した。

　プレゼンより緊張する。

　告白した時よりは、少しだけマシかもしれない。

　いや、嘘だ。

　同じくらい緊張する。

「氷室さん」

　声をかけると、氷室さんが顔を上げた。

「何？」

「あの、少しだけいいですか」

「業務？」

「業務では、ないです」

　この台詞、前にも言った。

　たしか、告白した夜だ。

　氷室さんも覚えていたのか、一瞬だけ目を細めた。

「……わかったわ」

　俺たちは、誰もいない小さな打ち合わせスペースに移動した。

　ガラス越しに、エントランスのツリーが見える。

　白いライトが、夜のオフィスに淡く滲んでいた。

　俺は紙袋を両手で持ったまま、数秒固まった。

　氷室さんが静かに待っている。

「これ」

　俺はようやく紙袋を差し出した。

「いつもお世話になっているので」

「え？」

「その、家計簿とか、サブスクとか、確定申告とか、生活防衛資金とか、ふるさと納税とか。いろいろ面倒見てもらってるので」

「それは、あなたが必要だったから」

「はい。でも、俺は助かってます」

　氷室さんは紙袋を見たまま、すぐには受け取らなかった。

「高瀬くん」

「はい」

「高いものではない？」

　来た。

　予想通りだった。

「予算内です」

「本当に？」

「本当です。家計簿アプリにも入れます。生活防衛資金には手をつけてません。サブスクを切って浮いた分も、ちゃんと大半は貯蓄に回してます」

「そこまで聞いていないわ」

「聞かれると思って準備してました」

　氷室さんが、少しだけ笑った。

「成長したわね」

「監査報酬です」

「監査報酬にしては、現物支給なのね」

「あと、来年も継続契約でお願いします」

　言ってから、心臓が跳ねた。

　冗談のつもりだった。

　でも、本音でもあった。

　来年も。

　その次も。

　俺は、この人に自分の生活を見られても恥ずかしくない人間になりたい。

　氷室さんは、ゆっくり紙袋を受け取った。

「開けてもいい？」

「はい」

　包装紙が丁寧にほどかれる。

　箱が開く。

　チャコールグレーの革手袋を見た瞬間、氷室さんの表情が止まった。

　失敗したか。

　重かったか。

　不安が一気にこみ上げる。

「あの、もし趣味じゃなかったら」

「違う」

　氷室さんが、俺の言葉を遮った。

「そうじゃなくて」

　彼女は手袋をそっと持ち上げた。

　指先で革の表面を撫でる。

「……どうして、手袋？」

「先輩、手が冷たいので」

　言った瞬間、氷室さんがこちらを見た。

「風邪の時、額に触れた手も冷たかったし。給湯スペースでも、よくマグカップを両手で持ってるし。前にエントランスで紅茶渡した時も、指が冷たかったので」

　口にすると、思ったよりずっと見ている人みたいで恥ずかしくなった。

　いや、見ている。

　俺はこの人を、かなり見ている。

「だから、その。高いアクセサリーとかより、使えるものがいいかなと思って」

　氷室さんは、何も言わなかった。

　ただ、手袋を見つめている。

　沈黙が怖い。

「すみません。やっぱり重かったですか」

「重いわね」

　即答だった。

　俺は撃沈した。

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