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月の誓い

セレスティーヌの兄side

　セレスティーヌが白銀の光の花弁となって夜空へ散り、この国から竜の呪いが完全に浄化されてから、数ヶ月の時が流れた。

　王都には穏やかな陽光が戻り、人々は「悪女の支配から解放された」と平穏を謳歌していた。

　だが王城の深奥には、いまだあの夜の冷気が澱のように沈んでいる。

　ルシアンの姿は、主君アルフレートの執務室にはなかった。

　彼は城内にある、薄暗い私室にいた。

　固く閉ざされたカーテンの奥、ルシアンは机に両肘を突き、顔を覆ったまま微動だにしなかった。

「……私の、せいだ」

　掠れた声が、誰もいない部屋に落ちる。

　食事は喉を通らず、眠りは悪夢に裂かれていた。

　そこにはいつも、光に溶けていく妹の姿がある。

　ルシアンを最も苛んでいたのは、他ならぬ己の正義だった。

　アルフレートのために。国のために。

　その積み上げた証拠が、妹を追いつめる道になっていた。

　その事実が彼を蝕んでいる。

　月の加護を持つ彼の周りで、時折、聖霊たちの光が瞬く。

　しかしそれは、今のルシアンには慰めではない。

　むしろ罪を問われているかのように思えた。

　小さなノックの後。

　扉が開く音がした。

　入ってきたのは、聖女リリアーヌだった。

　湯気の立つハーブティーを持って来ていた。

「ルシアン様。……やはり、お休みにはなっていないのですね」

　優しい声だった。

　だがその優しさが、今の彼には辛かった。

「リリアーヌ様……」

　ルシアンは顔を上げない。

「今の私は、あなたのような方に声をかけられる資格などない。私は……妹を殺した罪人です」

「いいえ」

　リリアーヌは静かに膝を折り、彼と同じ高さに視線を合わせる。

「それは違います」

　その瞳には、確かな強さがあった。

「ルシアン様。セレスティーヌ様は、けしてあなたを恨んでなどいません」

　ルシアンの肩が、わずかに震える。

「むしろ……深く感謝しておられます」

「感謝……？」

　乾いた声が出た。

「馬鹿な……私はあの子を、悪女として殺したのだ」

「だからこそです」

　リリアーヌは彼の手にそっと触れる。

　温かい魔力が、ルシアンにゆっくりと染み込んでいく。

「あなたの集めた証拠は、完璧でした。でなければ、途中で殿下は真実に気づいたでしょう」

「……」

「あなたが“正しく”あったからこそ、彼女の選んだ嘘は完成した。だからこそ、殿下の命は救われたのです」

　言葉が、ゆっくりと沈んでいく。

「あなたは間違っていません。ただ、誰よりも誠実だっただけです」

　その瞬間、ルシアンの中で張り詰めていたものが崩れた。

　声が漏れ、嗚咽ともつかぬ音が、静かな部屋に落ちる。

「私は、最後にあの方との誓いを守れなかった。彼女の願いでなく自分の気持ちに負けてしまいました」

　リリアーヌは小さく目を伏せた。

「私は裏切り者です。彼女の想いを誰よりも知っていたはずなのに」

　そう言うと、彼の頭をそっと抱いた。

「ルシアン様は誠実でした。そして完璧でした。それだけです」

　聖霊たちが、静かに瞬いて揺れていた。

　◇

　翌朝。

　王太子アルフレートの執務室の扉が、静かに開いた。

　机に向かっていたアルフレートは顔を上げる。

　そこに立っていたのは、少しやつれて痩せて見えるルシアンだった。

　だが、その瞳は違っていた。

　強い決意と何かを乗り越えた目をしていた。

「……ルシアン」

　アルフレートの声は掠れている。

「もう、身体は大丈夫なのか」

「はい」

　ルシアンは深く腰を折り、ゆったりと主君に対する完璧な礼をした。

「殿下。長らく職務を離れた非礼、深くお詫び申し上げます。本日より再び、あなたのお側にお仕えいたします」

　その声は静かだった。

　だがその言葉には以前とは違う、強い覚悟が宿っていた。

　そんなルシアンをアルフレートは痛ましい目をして見た。

「……すまない。……セレスティーナは私のために…」

　言葉が途切れる。

　ルシアンはゆっくりと首を振った。

「いいのです…」

　そして、一拍置いて続ける。

「私はムーン公爵家の者。そして、あの子が命を懸けて守った、殿下の剣であり盾です」

　その言葉に、アルフレートの肩がわずかに震えた。

　ルシアンは続ける。

「殿下が王として正しき道を歩まれるよう、その道を支え続けます。……それが、妹が望んだ未来だからです」

　アルフレートはそっと目蓋を落とした。

　深く息を吸い込んだ後にゆったりとはき、再び目を開けた。

「ありがとう。よろしく頼む」

「月の加護を殿下に捧げます」

　ルシアンは誓う。

　セレスティーナの守りたかったものを、自分のすべてをかけて守っていこうと。