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正義の刃、悔恨の夜

セレスティーナの兄side

　卒業パーティーの夜。

「君との婚約を、今この時をもって破棄する」

　その瞬間、世界が止まった。

　ルシアンはアルフレートの斜め後方に立ち、側近として微動だにしない。

　だがその内側では、すべての感情が軋むように鳴っていた。

　妹は微笑んでいた。

　その微笑みは、以前の彼女とは明らかに違っていた。

（なぜだ……なぜ、そんな顔をする）

　ルシアンは気づいた。

　高慢で冷酷な表情をしているようなのに。

　怒り(おこり)も怒り(いかり)もなく。

　妹の瞳は、ただ何かを受け入れた覚悟していた。

　ルシアンは動けなかった。動けば、その理由に触れてしまいそうで。

　やがて、セレスティーヌは会場を去る。

　その背中を見送るルシアンは強く拳を握っていた。

　王太子アルフレートが正装のジャケットを脱ぎ捨て、腰の魔剣を握りしめて王城を飛び出したとき、ルシアンは、その背を激しく動揺する中で見送る。

「あの方は、あなたが死ぬくらいなら、自分が消えることを選んだのです！」

　聖女リリアーヌの涙ながらの絶叫と、手渡された「竜の愛し子」の呪いを記した古の禁書の断片。

それらを目にした瞬間、ルシアンの脳裏は真っ白になっていた。

　あり得ないほど巨大な銀色の満月が王都の空に浮かび、夜の街が青白い光に侵食されていく中、ルシアンはアルフレートを追い、急ぎムーン公爵邸へと向かった。

　公爵邸の周囲には、すでに季節外れの銀雪が舞い始めている。

それは妹の限界、月の加護が最悪の形で暴走しつつある明確な予兆だった。

　ルシアンは玄関の執事たちを突き飛ばすようにして、父の執務室の扉を乱暴に開け放つ。

「父上！！」

　室内の父は、窓の外の異常な月を見つめたまま動かない。

「殿下が、セレスティーヌを追ってここへ来たはずです！　リリアーヌ様の言葉は本当なのですか！？　セレスティーヌの不品行は……嫌がらせは、すべて殿下を救うための嘘だったというのですか！？」

　ルシアンの悲痛な叫びに、父はゆっくりと振り返る。

その瞳には、以前と同じく語ることのできない絶望と諦念が沈んでいる。

「……そうだ、ルシアン。セレスティーナは“竜の愛し子”だったのだ」

　父の口から語られる、公爵家の真実。

　愛し子が覚醒する際、最も愛する者の魂を喰らうという残酷な言い伝え。

「セレスティーヌは、自分が怪物となって殿下を殺してしまうくらいなら、最初から悪女として嫌われ、断罪され、独りで消えることを選んだのだ」

「……っ」

　ルシアンの喉から、押し潰されたような声が漏れる。

　視界が急速に色を失っていく。

　脳裏に、自らの記憶が残酷な刃のように蘇える。

『父上！　なぜ黙って見ておられるのです！』

『私はこれ以上、殿下が傷つく姿も、セレスティーヌが悪女へ堕ちる姿も見ていられない！』

（私が集めた証拠は、どれも理屈では正しいはずなのに、どこか合わない）

　その違和感の正体にようやくつながる。

　ルシアンが実の妹の行動を集めた「罪状報告書」

それこそが、セレスティーヌが望んだ“完璧な悪女の断罪劇”を成立させる最後のピースだった。

　貫いた正義が、妹を追い詰めていた。

「私は……私は、自分の手でセレスティーヌを追い詰めていたのか……？」

　膝が崩れ、ルシアンは床に手を突く。

吐き気に似た衝動が込み上げる。

「私の正義が……あの子を殺すのか……！」

　その瞬間、公爵邸全体が激しく震える。

　上空から魔力の奔流が押し寄せる。

屋上庭園の方から、扉が破られる轟音が響く。

「セレスティーヌ……！」

　ルシアンはよろめくように窓へ近づく。

　夜空では、無数の聖霊たちが乱舞し、空間そのものが軋んでいる。

　その中心で、セレスティーヌの背から白銀の光が噴き出すように広がっている。

結晶化した月光の翼。

　そして、聖霊たちの歌が大気そのものを震わせる。

『愛している』

『あなたを殺したくない』

『私を憎んで』

『どうか、生きて』

　言葉にならない慟哭が、世界に直接響いていた。

　ルシアンは動けなかった。

　聖霊の結界は人の進入を拒絶している。

近づくことすらできない。

　やがて歌は変質する。

　祈りが、浄化へと変わる。

『大好きなセレスティーヌ　君のために歌うよ』

『浄化、浄化、浄化　竜の力よ世界に還れ』

　光が満ちる。

　竜の呪いが剥がれ落ち、銀の花弁となって空へ舞う。

　あまりにも美しい、終焉の光景だった。

　そして、最後の声が響く。

「愛してる、だから、さようなら」

　――世界が、一瞬だけ昼のように明るくなった。

　次の瞬間、銀の光と花弁が国中へと降り注ぐ。

　ルシアンの頬に触れた光は、まるで涙のように温かかい。

　その瞬間、静かに繋がりが切れたのがわかる。

彼の中にあったセレスティーナとの見えない繋がり。

月の加護の繋がりが。

　セレスティーヌが、この世界から完全に消えたことを理解する。

「ああああああっ！！」

　ルシアンは獣のような声を上げて叫ぶ。

　窓の外には、美しい夜が広がっている。

　しかしそれは、一生消えない罪の記憶になった。

　もし、もっと信じていれば。

　もし、兄として寄り添えていれば。

　どんなに願っても、もうどこにも届かない。

　降り注ぐ銀の光の中で、ルシアンは深く慟哭した。