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揺れる天秤

セレスティーナの兄side

　セレスティーヌの兄であり、王太子アルフレートの側近を務めるルシアンは、深夜の執務室で拳を固く握りしめていた。

　机の上には、王太子アルフレートが苦悩の末に最終判断を下そうとしている、セレスティーヌの罪状に関する報告書が山のように積まれている。

　リリアーヌへの嫌がらせの記録

　学園関係者の証言

　他国の商人貴族との不審な接触記録

　いずれも第三者による裏取りが取れたものばかり。

　それらを一つひとつ精査し、形にまとめ、最終的にアルフレートへ提出したのは、ほかならぬルシアン自身だった。

　これらは疑いようのない事実と証拠だった。

　しかし、彼の胸の奥にはずっと拭えない違和感が残り続けていた。

「……ルシアン。君には、本当に申し訳ないと思っている」

　アルフレートが、ひどく掠れた声で頭を下げる。

　王太子という立場でありながら、その姿は疲れを隠しきれていなかった。

　最愛の婚約者の変わってしまった姿。

　その現実が彼を内側から苛んでいるようだった。

「頭をお上げください、殿下」

　ルシアンは深く礼を取る。

　その所作に一切の揺らぎはない。

「私は公爵家の人間である前に、殿下に忠誠を誓った臣下でございます。妹の不祥事の数々申し訳ございません。そのようなお言葉、過分なご配慮にございます」

　ルシアンは整然と答える。

　アルフレートは身内を裁くという行為が、どれほどの痛みを伴うのかを理解している。

　ルシアンはセレスティーナをとても大事にしていた事も知っている。

「……すまない」

　その一言は、王太子としてではなく、一人の人間としての謝罪だった。

◇

　ルシアンが自分の部屋に戻り、その扉を閉じた瞬間、その空気がわずかに緩む。

　あるいは張り詰めていたものが一気にほどけた。

　ルシアンは数秒間、その場に立ち尽くしたまま動けなかった。

　やがて糸が切れたように椅子へ崩れ落ちた。

　深い吐息の音が、広い部屋に落ちる。

　彼の周囲では、淡い月の聖霊たちが揺らめいていた。

　悲しみとも警告ともつかない微かなざわめき。

「……セレスティーヌ」

　兄として呼んだその名は、祈りにも似ていた。

「お前は一体、何をしているんだ」

　ルシアンは、年の離れた妹セレスティーヌを誰よりも大切に思っていた。

　だが城勤めを始めたルシアンは、家にはいないことが多かった。

　城内に自分の部屋も持っている。

　そのため家の出来事をすべては把握出来なかった。

　父親がいるので、まだ公爵家の仕事は補佐までであった。

　だから彼は知らなかった。

　妹の身におきた真実を。

　そして父が、妹の悲壮な決意を受け入れていたことを。

　城に届くのは、セレスティーヌによるリリアーヌへの嫌がらせ。

　他国の商人貴族との密会といった不名誉な噂。

　そして、それを裏付ける証拠ばかりだった。

　そのたびにルシアンは、それらを精査し、積み上げていった。

　だが、積み上がるほどに、ある感覚が強くなっていく。

　どの証拠も正しいはずなのに、小さな違和感がある。

　正しい。確かに正しい。そして事実だ。

　それなのに、どこか噛み合わない。

「父上！なぜセレスティーヌの不品行をただ黙って見ておられるのです！」

　ある夜、実家へ戻ったルシアンは、公爵である父の執務室の扉を激しく叩いた。

「城でのアルフレート殿下の苦悩をご存知ないわけではありますまい！　殿下は今も妹を信じようとしておられる。それなのに、彼女の行いはあまりにも目に余る。公爵家の令嬢としての矜持はどこへ行ったのです！」

　怒声の奥には焦りがあった。

　このままでは王太子の心が折れる。そう思い込んでいた。

　机の向こうの父は、深く刻まれた眉間の皺をさらに強くするだけだった。

　その瞳の奥には、怒りではなく、語ることのできない重い沈黙が沈んでいる。

「ルシアン……これ以上、あの娘のことに口を出すな」

「父上！！」

　その一言は、ルシアンにとっては拒絶にしか聞こえなかった。

「身内を庇うおつもりですか！　それが殿下に仕える臣下の取るべき態度か！　私は……私はこれ以上、殿下が傷つく姿も、かつて清らかだったセレスティーヌが悪女へ堕ちていく姿も見ていられない！」

　声が響く。

　だが父は、静かに立ち上がった。

　その動きは重く、まるで見えない何かに押さえられているようだった。

「何も知らぬお前に、これ以上語ることはない。城へ戻れ、ルシアン。お前はただ、王太子殿下の側近としての務めを果たせ。それが我が家のためでもある」

　その言葉は冷たかった。

　だが同時に、ひどく疲弊していた。

　ルシアンはその言葉が隠蔽の意志に思えた。

　妹を守るために、真実を隠すのだと。

　そして自分は蚊帳の外に置いている。

（なぜ何も言わない……なぜ誰も止めない）

　城へ戻る馬車の中で、ルシアンは唇をかんだ。

（セレスティーヌ、私は殿下の側近だ。このような愚かなことを繰り返すなら……私は、お前を止めなければならない）

　彼は気づかない。

　彼がより正確に調べるほどに。

　より丁寧に整理するほどに。

　終わりへの舞台は、静かに完成へと近づいていく。

　それが誰の意図かも知らぬまま。

　少しの違和感と共に。