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第七話: 古い地図、新しい道

　書棚をひと通り見終えた頃、周瑛が奥の壁に掛けられた古い図に気づいた。

「殿下。あちらは、地図でございますか」

「ええ。江東の古い地図です」

　俺は卓の灯を近づけた。

　図には長江とその支流、周辺の郡県や主要な道筋が記されている。古いものなので、現在とは地名や境界が異なる箇所もあった。

　それを眺めていると、懐かしさが込み上げてきた。

　この道を通って兵を進めた。

　この川を渡るのに苦労した。

　ここでは敵が城に籠もり、こちらは何日も攻めあぐねた。

　地図に描かれた線の一本一本に、俺には思い出があった。

「随分と古いものですね」

　周瑛が言った。

「そうですね。今は使われていない道もあるでしょう」

「では、なぜ残しておられるのですか」

　俺は少し考えた。

「昔、この土地がどのような姿だったか、知っておきたいから、でしょうか」

　周瑛はうなずき、地図の上に目を走らせた。

「母から聞いたことがございます。父も、地図をよく眺めていたそうです」

「周都督なら、そうでしょうね」

「ですが、父が見ていたのは、きっと戦のための地図だったのでしょう」

　彼女はそう言って、武昌のあたりを指で示した。

「この城も、昔から今のような都だったわけではないのですね」

「ええ。父上が武昌を都と定められてから、まだそれほど経っていません」

「では、これから先も変わるのでしょうか」

「都が、ですか」

「はい。人が集まれば、新しい道もできます。土地の様子も変わるでしょう。今の地図が、ずっと使えるとは限りませんから」

　俺は壁の地図を見つめた。

　武昌。

　建業（けんぎょう）。

　長江によって結ばれた二つの都市。

　今は武昌に呉王府が置かれているが、江東の人々が暮らす土地は、それよりはるかに広い。

　国を治めるとは、この広い土地のすべてに目を配ることなのだろう。

「変わるでしょうね。人も、町も、国の形も」

　俺は答えた。

「だからこそ、昔の地図を残す意味があるのかもしれません」

「昔を知るため、でございますか」

「ええ。ただし、昔の地図だけを頼りに歩くわけにはいきませんが」

　周瑛は小さく笑った。

「では、新しい地図も必要になりますね」

　その言葉が、不思議と心に残った。

　古い地図を捨てず、新しい地図も作る。

　言われてみれば当たり前のことだ。

　だが俺は、孫策だった頃の記憶を取り戻してから、何かにつけて昔と今を比べていた。失われたものばかりを数え、昔の自分ならどうしたかと考えてしまう。

　あの頃の江東と、今の江東。

　どちらかが本物で、もう一方が偽物というわけではない。

　俺の知らない二十五年もまた、確かに積み重ねられてきた歴史なのだ。

　　　　　＊

　書庫を出る頃には、すっかり日が暮れていた。

　周瑛は結局、『漢書』の竹簡をいくつか借りることにした。侍女に持たせる前に、彼女は俺へ向き直った。

「殿下。本日は、ありがとうございました」

「いえ。こちらこそ、考えさせられることが多かった」

「それでしたら、またお話を伺ってもよろしいでしょうか」

「もちろんです」

　周瑛は微笑んだ。

　そして、少し悪戯（いたずら）っぽい目をした。

「それでは、殿下が次にどのような書物をお読みになるのか、楽しみにしております」

「……書物ばかりでは、私の考えも分からないかもしれませんよ」

「でしたら、そのときは直接お尋ねいたします」

　なるほど。

　どうやら逃げ道は用意されていないらしい。

　俺は思わず笑った。

「それなら、私も遠慮なく尋ねることにします」

「はい。お答えできることであれば」

　周瑛は丁寧に礼を取り、侍女を伴って宮院の奥へ戻っていった。

　その後ろ姿を見送りながら、俺は先ほどの言葉を思い返していた。

（殿下がいつもおそばにおられるとは限りません。）

　それは、何気ない言葉だったのかもしれない。

　だが、俺には忘れられそうになかった。

　俺が江東を託したとき、仲謀はまだ十九歳だった。

　兄を失い、突然その重責を背負わされた弟が、どれほど苦労したか。今の俺は、そのすべてを知っているわけではない。

　それでも、一つだけ分かることがある。

　国は、一人の英雄がいるだけでは続かない。

　優れた者たちが互いを支え、たとえ誰かが欠けても、残された者が歩き続けられるようにしなければならない。

　俺はもう一度、書庫の扉に目を向けた。

　明日も張休は書物を持ってくるだろうし、諸葛恪は何かと議論を吹っかけてくるだろう。周瑛もきっと、借りた『漢書』について尋ねてくるに違いない。

　そんな日々が、これからも続くのだろう。

　いや、続いてほしい。

　そう思った。

　宮城の向こうでは、長江を渡る舟の灯が、夜の闇に小さく揺れていた。

　いつかこの景色も変わるのだろう。

　そのとき、俺は何を残せるだろうか。

　まだ答えは出ない。

　だが、少なくとも今夜は、昔の地図を眺めているだけでは見えなかったものを、ひとつ知った気がした。

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