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第六話: 書物の余白

　武昌の空が茜色に染まる頃、俺は宮院の書庫へ向かっていた。

　昼間の講義が思いのほか長引いたせいで、約束の時刻が近づいている。廊下の向こうからは、夕餉（ゆうげ）の支度をする者たちの声が聞こえてきた。

　書庫の入口には、すでに周瑛（しゅうえい）が待っていた。

　侍女を一人伴い、俺の姿を認めると静かに礼を取る。

「殿下。本日はお時間をいただき、ありがとうございます」

「こちらこそ。お待たせしましたか」

「いいえ。少し早く参りましたので」

　そう言ってから、周瑛は書庫の扉に目を向けた。

「思っていたより、大きいのですね」

「私が集めたものばかりではありません。父上から与えられた書物もあれば、師の方々が持ち込まれたものもあります」

　扉を開けると、乾いた竹と墨の匂いが漂ってきた。

　壁際には木製の棚が並び、竹簡（ちくかん）を束ねたものや、布に包まれた巻物が収められている。奥の卓には筆と硯（すずり）が置かれ、昼間の講義で使った『漢書』も、そのまま残されていた。

　孫策だった頃、俺がこうした場所を好んで訪れることは少なかった。

　もちろん、兵書を読まなかったわけではない。だが、書物というものは必要なことを覚えるための道具であって、何時間も向き合うものではなかった。

　それが今では、こうして自分の書庫を持っている。

　人生とは分からないものである。

「これが、殿下が普段お使いになっている書庫ですか」

「ええ。もっとも、片づけるのは大抵、ほかの者ですが」

　周瑛は小さく笑った。

「では、どこに何があるのかは、その方々に伺った方が早いのでしょうか」

　……なかなか厳しい。

「探す書物が決まっているなら、その方が確実でしょうね」

「それでしたら、今日は殿下にご案内いただきたく存じます」

「私に？」

「はい。殿下がどのような書物をお好みなのか、知りたいと思いましたので」

　なるほど。書物を借りるだけが目的ではないらしい。

　俺は周瑛を書棚の方へ案内した。

　　　　　＊

　周瑛はまず、経書の置かれた棚に目を留めた。

　『論語』『礼記』、それから諸家の学説を記した竹簡が並んでいる。彼女は一つひとつ表題を確かめ、時折、俺に内容を尋ねた。

　しばらくして、卓に置かれた『漢書』を見つけると、その前で足を止めた。

「こちらは、お読みになっている途中ですか」

「ええ。今日も張休（ちょうきゅう）と諸葛恪（しょかつかく）を交えて読んでいました」

「どのようなお話を？」

「昔の蜀郡（しょくぐん）を治めた文翁（ぶんおう）という人物についてです。学問を広め、人を育てることに力を注いだそうで」

　周瑛はうなずき、続きを促した。

「それで、兵を養うべきか、人を育てるべきかという話になりまして」

「兵と人、でございますか」

「ええ。もっとも、話をややこしくしたのは元遜なのですが」

　昼間の議論を簡単に説明すると、周瑛は少し考えてから尋ねた。

「お二方は、普段からそのように意見を異にされるのですか」

「よくあります。元遜は決断が早く、叔嗣は慎重ですから」

「では、殿下はお困りになることも多いのでしょうね」

「困るというほどでは。二人とも優秀な男ですし、議論を聞くのは面白いですよ」

　俺がそう答えると、周瑛は不思議そうな顔をした。

「殿下は、お二方の意見が異なることを、むしろ喜んでおられるのですね」

「同じ考えばかり聞いていても、気づけないことがありますから」

　周瑛はしばらく黙っていた。

　それから、少し声を落とした。

「差し出がましいことを申し上げますが、よろしいでしょうか」

「何でしょう」

「今は、殿下の御前で議論するだけで済むのでしょう。けれど、いずれお二方が別々の立場で人を率いることになったら、どうなるのでしょうか」

　俺は周瑛を見た。

　なるほど。

　考えが違うこと自体は、悪くない。

　だが、立場が変われば、意見の違いがそのまま利害の違いになることもある。

　俺が孫策だった頃にも、似たことはあった。互いに優れた将でありながら、手柄を争い、意地を張り合う。本人たちに悪気がなくとも、周囲が勝手に肩入れすることさえある。

「そうなれば、二人の意見だけでなく、その周りにいる人々のことも考えなければならないでしょうね」

「では、殿下はどうなさいますか」

「できる限り、私自身が話を聞きます」

　周瑛は静かにうなずいた。

　しかし、その顔にはまだ何か言いたげな様子があった。

「何か気になりますか」

「いえ。ただ……」

　彼女は少しためらってから続けた。

「殿下がお聞きになれるうちは、それでよろしいのでしょう。けれど、殿下がいつもおそばにおられるとは限りません」

　俺は返す言葉を探した。

　確かに、その通りだった。

　俺がいなければまとまらない者たちばかりでは、俺が倒れた途端に国は揺らぐ。

　かつての江東が、そうだった。

　俺の死後、仲謀たちがどれほど苦労したか。あの二十五年を思えば、周瑛の問いは決して大げさではない。

「……難しいことを考えますね」

「申し訳ございません。少々、出過ぎたことを」

「いいえ。考えておかなければならないことでしょう」

　周瑛は安堵（あんど）したように微笑んだ。

　しかし、俺の方はしばらく考え込んでしまった。

　かつて俺は、江東に多くの仲間を集めた。才ある者を見つけ、仕事を任せ、ともに戦った。その誰もが、俺のもとで力を発揮してくれた。

　だが、その者たちが俺のいない場所でも協力できるようにすることなど、考えたことがあっただろうか。

　書庫の奥で、夕風が竹簡の端をかすかに鳴らした。

　並んだ書物の数だけ、先人たちの知恵がある。

　その中に、俺の知らなかった答えもあるのだろうか。

読んでいただきありがとうございます。

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