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第五話:王太子の学友たち

　婚儀から三日が過ぎた。

　武昌（ぶしょう）の朝は、今日も変わらず騒がしい。宮城の外からは荷車の軋む音が聞こえ、長江の方では、出航を告げる鐘が鳴っている。

　そして俺も、いつも通りの生活に戻っていた。

　朝は師の講義を受け、昼には書物を読み、時には弓を引く。王太子といっても、好き勝手に過ごしてよいわけではない。むしろ一日の予定は、そこらの役人より細かく決められている。

　孫策だった頃の俺に、こんな暮らしをしろと言っても無理だっただろう。

　だが、不思議と退屈はしていない。

「殿下。お休みの間に、ずいぶん書物が溜まりましたな」

　講堂へ入るなり声をかけてきたのは、諸葛恪（しょかつかく）だった。

　字は元遜（げんそん）。俺より六つ年上で、父は呉の重臣・諸葛瑾（しょかつきん）。頭が切れるのは確かだが、その舌まで鋭いのが困りものだ。

「三日で、それほど増えるものですか」

「三日で済んでよかったと申し上げているのです。これがひと月となれば、講堂は竹簡で埋まっていたでしょう」

「元遜。殿下をからかう暇があるなら、そちらを手伝え」

　卓の向こうで顔を上げたのは張休（ちょうきゅう）。字は叔嗣（しゅくし）。名臣・張昭（ちょうしょう）の息子で、学問となると冗談が通じない。諸葛恪とは、議論を始めれば大抵ひと悶着ある。

「私が整理したものを、お前は並べ直すばかりではないか」

「叔嗣の並べ方では、読んでいる間に日が暮れる」

「お前は読まずに話を始めるからな」

　俺が席につくと、二人は何事もなかったように頭を下げた。

　この距離感にも覚えがある。孫登としての十六年間を失ったわけではないのだ。こうして顔を合わせれば、二人が次に何を言いそうか、だいたい分かる。

　張休は竹簡を一本、俺の前へ置いた。

「今日は『漢書（かんじょ）』の続きを。父から教わった、文翁（ぶんおう）の事績です」

　文翁。前漢（ぜんかん）の時代、蜀郡（しょくぐん）を治めた役人である。地方の若者を学ばせ、役所で働く者に育てたという。

　張休は書かれた箇所を読み上げ、それから竹簡を伏せた。

「武をもって土地を得ることはできても、治め続けるには人が要ります。文翁はそれを見抜いていたのでしょう」

「よい話だ」

　諸葛恪が即座にうなずいたので、張休はかえって警戒した顔になった。

「ただし、敵に囲まれた城で同じことを始めれば、笑い話になる」

「ほら、始まった」

　思わず口にすると、諸葛恪は楽しげにこちらを見た。

「では殿下。仮に、国境の一郡から使者が来たとしましょう。蓄えには限りがあり、将は兵を増やしたいと言い、土地の役人は学び舎を作りたいと言う。どちらをお許しになりますか」

　張休がすぐに口を開いた。

「そんなもの、敵の動き次第だろう」

「だから、決める者には判断が要るのだ。書物には書いていないことがな」

　諸葛恪は得意そうに笑った。

　俺は卓の上に指を置き、しばらく考えた。

　孫策だった俺なら、まず兵の数を聞いただろう。地形を調べ、攻められる前に動こうとしたはずだ。その勘は今も残っている。

　だが、目の前の問いには肝心なことが抜けていた。

「その郡では、誰が兵糧を集めているのか」

　俺が問いかけると、諸葛恪が眉を上げた。

「役人でしょう」

「では、役人が足りなくなれば？」

「ほかから呼ぶことになる」

「どこも同じように人が足りなかったら？」

　諸葛恪は答えず、少しだけ笑みを深くした。

「殿下は、私の問いを別の問いに変えてしまわれる」

「元遜こそ、肝心なところを省いている。兵を増やすにしても、その兵を養う人が必要だろう」

　張休がうなずいた。

「文翁が育てたのも、まさにそのような人です」

「では、今すぐ兵を増やせと訴える将はどうする。『十年待て』と返すのか？」

　諸葛恪は引かない。

　俺は首を横に振った。

「まず、その郡の様子を調べさせる。蓄えがどれほどあり、兵が何人いて、来年も同じように税を集められるのか。そこを知らずに命じても、どちらかを失うだけではないか」

「それでは決断が遅れますぞ」

「ならば元遜には、敵が来るまでに調べ終える策を考えてもらおう」

　諸葛恪が一瞬、口を閉じた。

　隣で張休が声を立てずに笑っている。

「……なるほど。仕事を増やすとは、殿下も腕を上げられましたな」

「人の仕事を増やすのは、元遜の方が得意でしょう」

　今度は張休も遠慮なく笑った。

　　　　　＊

　昼前になると、講堂の戸が開け放たれた。庭から入る風が竹簡の端を鳴らし、張休は慌てて重しを置いた。

　諸葛恪はまだ、先ほどの問いに納得していないらしい。

「殿下。私は兵を増やすべきだと申し上げているのではありません。決断を先送りすることを恐れているのです」

　さっきまでの調子とは違い、真剣な声だった。

　俺はうなずいた。

「分かっています。元遜が心配しているのは、迷っている間に機会を失うことでしょう」

「はい」

「叔嗣が心配しているのは、急いだ決断のために後々困ることになること。どちらも間違いではありません」

　張休は竹簡を結びながら答えた。

「しかし、最後には一つに決めねばなりません」

「そうですね」

　俺は庭に目をやった。長江の方から、船乗りたちの掛け声がかすかに届いてくる。

　かつての俺は、決めるのが早かった。それで勝てた戦も多い。けれど、自分がいなくなった後の二十五年間を支えたのは、別のやり方を選んだ者たちだった。

「今日は決めなくてよいでしょう。架空の一郡なのですから」

　諸葛恪が吹き出した。

「それを最初に仰っていただきたかった」

「最初に言えば、元遜はここまで考えなかったでしょう？」

　張休が竹簡で軽く卓を叩いた。

「殿下。そろそろ次の箇所へ進んでもよろしいでしょうか」

「叔嗣は、まだ読むつもりなのですか」

「当然です。今日はまだ半分も進んでおりません」

　諸葛恪が俺を見た。助けを求める顔である。

　俺は黙って竹簡を手に取った。

「元遜。今度は最後まで読んでから議論しよう」

「……殿下まで叔嗣の味方とは」

　その声に、また笑いが起こった。

　孫策としての記憶を取り戻して以来、過ぎ去った二十五年のことばかり気にしていた。だが、今日のような時間も、孫登が築いてきたものなのだ。

　夕方には、周瑛に書庫を見せる約束がある。彼女は何を読もうとするだろう。

　そう考えながら竹簡を開くと、隣から諸葛恪が小声で言った。

「殿下。明日こそ、私の問いに決着をつけましょう」

「まずは今日の分を読み終えてからです」

　俺の返事に、張休が満足そうにうなずいた。

　どうやら王太子の暮らしも、思っていたほど静かではないらしい。

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