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第三話:公瑾の娘

　長江に面した武昌(ぶしょう)は、今や呉王・孫権が政を執る都である。

　朝の川面には大小の舟が行き交い、城門へ続く道には荷を運ぶ人々の声が絶えない。俺が孫策だった頃、江東の諸郡を駆け回っていた時代とは、ずいぶん景色が変わった。

　もっとも、今日ばかりは、その賑わいを眺めている余裕がない。

　俺は呉王宮から川岸へ下りる道の途中で、遠くの船影を見つめていた。

　周瑜の娘が来る。

　俺の妻となる娘が。

　あの縁談を告げられてから、ひと月あまり。話はすでに両家の間で進められていたらしく、俺が驚いている間にも、婚儀の支度は滞りなく整えられていった。

　今回、花嫁を迎える役目を任されたのは程秉（ていへい）という人物だった。

　字（あざな）は徳枢（とくすう）。五経（ごきょう）に通じた学者で、孫登の学問の師でもある。父上の命を受け、呉郡（ごぐん）の周家まで花嫁を迎えに行き、今朝、長江を遡って武昌へ戻ることになっていた。

　孫登としての俺は、この先生に随分と世話になっている。

　少しでも曖昧な答えをすれば、穏やかな顔でさらに問いを重ねてくる。どれほど立派な言葉を並べても、意味を理解していなければ容赦なく見抜かれるのだ。

　やがて、川の向こうから一行が姿を現した。

　先頭の舟には、呉王府の旗が掲げられている。その後ろに続く数隻の舟には、周家から運ばれてきた調度や、花嫁に付き従う者たちが乗っていた。

　俺は立ち上がり、衣の襟を整えた。

　船着き場では役人たちが慌ただしく動き、程秉を迎えるために列を作っている。俺もそちらへ向かおうとしたが、近くに控えていた侍従が一礼した。

　「殿下。呉王殿下がお越しになります」

　父上が？

　振り向くと、数人の近臣を伴った孫権が、川岸へ下りてくるところだった。

　二十五年前に江東を託した若者は、今では四十三になっている。

　父上は俺に軽くうなずくと、程秉の乗る舟へ向かった。そして、自ら舟に上がり、長旅を終えた老臣を労（ねぎら）った。

　呉王自ら到着した船に足を運ぶ。

　それだけで、今回の婚姻をどれほど大切にしているかが伝わってくる。

　程秉は恐縮した様子で礼を取ったが、父上はそのまましばらく話し込んでいた。

　俺は少し離れた場所から、その様子を見守った。

　かつての仲謀は、兄である俺の後ろに立ち、こちらの話を静かに聞いていることが多かった。それが今では、大勢の者の前に立ち、一つひとつの振る舞いで国を動かしている。

　あいつも、ずいぶん立派になったものだ。

　そう思う一方で、今日に限っては、できれば兄としてあいつの隣に立ちたかった。

　息子として結婚を祝われるよりも、兄として少しばかり悪態をついてやりたかったのだ。

　もっとも、それが許される身ではない。

　俺は十六歳の孫登であり、あいつの息子なのだから。

　舟から下りた周家の人々が、迎えの役人に案内されていく。

　花嫁も侍女たちに付き添われ、宮中へ向かう輿（こし）へと移った。遠目にはその姿を確かめられたが、顔までは見えなかった。

　俺は、これから生涯をともにする相手の顔さえ、まだ知らない。

　　　　　＊

　婚儀が始まったのは、その日の夕刻だった。

　場所は武昌の呉王宮、その一角に設けられた王太子の宮院（きゅういん）である。

　普段は師や賓友（ひんゆう）たちと学問を論じる正堂も、今日はすっかり様子を変えていた。席や調度が改められ、柱の間には儀礼のための布が張られている。

　堂の奥には父上が座り、その脇には婚儀を取り仕切る程秉が控えていた。孫家と周家に縁の深い重臣たちも列席し、侍従や侍女たちは、それぞれ定められた場所で静かに待っている。

　俺は正堂の一方に立ち、花嫁が現れるのを待った。

　やがて、堂の入口から足音が近づいてきた。

　侍女に付き添われ、一人の娘が姿を現す。

　周瑛（しゅうえい）。

　周公瑾の娘である。

　年は十七。俺よりひとつ上だ。

　落ち着いた色の婚礼衣をまとい、髪には飾りが整えられていた。華やかな装いではあったが、何より目を引いたのは、その立ち居振る舞いだった。

　堂内に並ぶ人々の視線を受けながらも、歩みを乱さない。

　初めて入る王宮、見知らぬ夫、そして呉王をはじめとする重臣たち。

　緊張していないはずはない。それでも彼女は、定められた位置まで進むと、落ち着いて礼を取った。

　なるほど。

　さすが、公瑾の娘といったところか。

　そんな考えが頭をよぎったが、すぐに思い直した。

　俺は、まだ彼女のことを何も知らない。

　父親の名だけで娘を判断するのは、少々早計（そうけい）だろう。

　程秉の声が堂内に響いた。

　俺は姿勢を正し、周瑛と向かい合った。

　婚儀は定められた礼に従って進められた。互いに礼を交わし、同じ膳を分かち、夫婦となることを示す杯が運ばれる。

　孫登として学んできた礼法が、こういうときには実にありがたかった。

　孫策だった頃、俺は戦の作法なら心得ていたが、こうした儀礼にはとんと興味がなかった。

　しかし今日ばかりは、そんなことも言っていられない。

　俺はひとつひとつの所作を確かめながら、儀式を進めた。

　ふと、隣に立つ周瑛へ視線を向けた。

　彼女は静かに前を見つめていた。

　俺が何か言えば、すぐに返事をするだろう。だが、今は口を開くべき場所ではないと、きちんと理解しているようだった。

　その横顔に、公瑾の面影を探してみる。

　似ている、と思った。

　だが、それが本当に顔立ちのせいなのか、俺がそう思いたいだけなのかは分からなかった。

　公瑾が亡くなったのは、今から十五年前。

　あのとき、この娘はまだ二歳ほどだったはずだ。

　父親の姿を、どれほど覚えているのだろう。

　俺にとって公瑾は、共に江東を駆けた親友だった。

　だが、彼女にとっては、生涯を通じて会うことのできない父親なのだ。

　同じ男を知っていながら、お互いが見ているものは、まるで違う。

　やがて儀式は滞りなく終わり、参列者たちが順に祝辞を述べた。

　最後に、父上が俺たちを前へ呼んだ。

　「登」

　「はい、父上」

　「周家とは、兄上の代から深い縁がある。公瑾には私自身も、数えきれぬほど助けられた」

　父上はそこで一度言葉を切り、周瑛へ視線を移した。

　「今日、こうしてその娘を我が家に迎えられたことを、私は嬉しく思う」

　周瑛は深く頭を下げた。

　「ありがたきお言葉にございます、大王様」

　「慣れぬことも多かろう。困ったことがあれば、遠慮なく申し出よ」

　「はい。お心遣い、ありがたく存じます」

　父上は満足そうにうなずき、再び俺を見た。

　「登。そなたも、よく心得ておけ」

　「はい」

　「夫婦となったからには、互いを大切にせよ」

　俺は改めて頭を下げた。

　今の言葉だけは、呉王としてではなく、一人の父親として告げてくれたように思えた。

　周瑛もまた、静かに礼を取った。

　こうして、俺と周瑛の婚儀は終わった。

　　　　　＊

　祝いの席が始まると、正堂にはようやく賑やかな声が戻ってきた。

　重臣たちは互いに杯を掲げ、周家から来た者たちも、ほっとした様子で言葉を交わしている。

　俺は次々と祝辞を受けながら、ふと周瑛へ目を向けた。

　彼女は少し離れた席で、年長の婦人たちと言葉を交わしていた。相手が話し終えるまで静かに聞き、尋ねられれば丁寧に答える。

　まるで、この場の空気を最初からよく知っているかのようだった。

　だが、時折、彼女の指先が衣の端をそっと握るのが見えた。

　やはり、緊張しているのだろう。

　俺は目の前の杯を置いた。

　すると、ちょうど周瑛がこちらを向いた。

　目が合った。

　彼女はわずかに微笑み、それから静かに頭を下げた。

　その仕草に、俺も軽く会釈する。

　それだけのことだった。

　だが、不思議なものだ。

　つい先ほど夫婦となったばかりだというのに、俺たちはまだ、互いの声さえほとんど知らない。

　宴が終われば、この娘と話すことになる。

　何を尋ねようか。

　公瑾のことか。周家のことか。それとも、ここまでの船旅のことか。

　考えているうちに、ひとつ気づいた。

　俺は先ほどから、彼女に何を聞こうかと考えてばかりいる。

　向こうが俺に何を尋ねたいのかなど、一度も考えていなかった。

　そして、その答えを知るのは、どうやら思っていたより早くなりそうだった。

　宴が終わりに近づいた頃、周瑛は俺の前まで来て、静かに礼を取った。

　「殿下。後ほど、少しだけお時間をいただけますでしょうか」

　「もちろんです。何か？」

　「お尋ねしたいことがございます」

　そう答えた彼女の声は、驚くほど落ち着いていた。

　俺はうなずいた。

　だが、そのときの俺はまだ知らなかった。

　公瑾の娘が、ただ礼儀正しいだけの娘ではないということを。

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