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第二話：知らぬ歳月

　朝の光が射場の土を白く照らしていた。

　庭木の葉にはまだ露が残り、的の向こうに続く土塀にも、夜の冷たさがわずかに染みついている。風はなく、鳥の声だけが時折、静かな庭を横切っていった。

　そんな穏やかな朝に、俺は弓を握りしめながら、自分の正気を疑っていた。

　二十五年前に死んだはずの俺が、今は仲謀の息子として生きている。昨夜から何度考えても、到底まともな話とは思えなかった。だが、孫登として過ごした十六年の記憶も、孫策として江東を駆け回った日々も、どちらも夢とは思えぬほど鮮やかに残っている。

　ならば、せめて確かめておきたいことがあった。

　孫策だった俺にできたことを、この身体でもできるのか。

　矢を番(つが)え、弦を引く。ところが、引き始めてすぐに肩が震え、腕の筋が悲鳴を上げた。かつてなら軽々と扱えたはずの強さに、今の身体はまるでついてこない。

「……硬いな」

　思わず呟く。

「殿下。それは昨日までお使いになっていた弓ですが」

　傍らの近侍が、不思議そうにこちらを見た。

　無論、知っている。孫登としての俺は、この弓を何度も引いてきた。弓術の師から教わった姿勢も、的を狙うときの呼吸も、きちんと覚えている。

　だが、孫策だった俺の腕は、もっと強い弓を知っていた。

　馬上で身体を捻り、振り返りざまに矢を放つ感覚。敵が次にどちらへ動くか、相手の肩が動いた瞬間に見当がつく、あの戦場の勘までもが、確かにこの身に残っている。

　それなのに、肝心の腕が言うことを聞かない。

　俺は奥歯を噛み、改めて的を睨んだ。足の置き方を直し、肩の力を抜いて弦を引き絞る。頭の中では、矢が的の中央を射抜くところまではっきり見えていた。

　弦が鳴った。

　放たれた矢は的の右を通り過ぎ、背後の土塀に乾いた音を立てて当たった。

「…………」

　近侍も黙った。

「今のは風だ」

「風は、ほとんどございませんが」

「では弓だ」

「昨日も同じ弓を」

「もうよい」

　口から出た声が、自分でも驚くほど強かった。

　近侍の肩がびくりと跳ねる。

　しまった。

　孫登なら、こんな物言いはしない。うまく射られなかったとしても、まず自分の未熟を恥じ、世話をする者に当たるような真似はしなかったはずだ。

　それもまた、俺自身の記憶なのだから始末が悪い。

「……すまぬ。少し、寝不足なのだ」

「は、はい。どうぞ御無理はなさらず」

　近侍は丁寧に頭を下げたものの、その目には心配が浮かんでいた。

　昨日まで温厚だった王太子が、朝から弓に八つ当たりしている。これでは前世の記憶が戻った以前に、どこかで頭を打ったと思われかねない。

　弓を置いて深く息をつくと、肩に残った鈍い痛みが、これが夢ではないことを嫌というほど教えてくれた。

　黄武四年。

　孫権は呉王であり、俺、孫登はその王太子だ。

　ここまでは、幾度となく頭の中で確かめた。厄介なのは、その先を思い出そうとするたびに、孫登として知っていることが、何の苦もなく浮かんでくることだった。

　曹操はもういない。劉備もいない。

　そして――公瑾(こうきん)も。

　胸の奥が急に重くなった。

　周瑜。字は公瑾。

　俺と同い年で、江東を取る前から共にいた男。

　その名を心の中で呼んだだけで、胸の奥が急に重くなった。

　周瑜、字は公瑾。俺と同い年で、江東を取るよりも前から苦楽を共にしてきた男だ。あいつとなら、どこまででも行けると思っていた。俺が死んだあとも、きっと仲謀を支えてくれると信じていた。

　孫登としての俺は、周瑜がすでに世を去ったことを知っている。書物でその功績を学び、父や家臣たちが語る思い出にも耳を傾けてきた。

　だが、孫策としての俺は、昨日になって初めて親友の死を知ったのだ。

　二つの記憶があるというのは、便利なばかりではないらしい。頭では知っていることを、心が少しも受け入れてくれなかった。

「殿下」

　物思いを破るように、別の侍者が足早に庭へ入ってきた。

「呂将軍がお見えです」

「子衡(しこう)が？」

　思わず顔を上げると、侍者が目を瞬かせた。

　しまった、と思ったときにはもう遅い。

　呂範(りょはん)、字は子衡。俺がまだ何者でもなかったころから、傍らにいてくれた男である。孫登にとっては父に仕える重臣だが、孫策にとっては、気心の知れた古い仲間だった。

「……お通ししろ」

　また命令口調になってしまったが、侍者はそれを気にする暇もなく、足早に去っていった。

　どうやら孫登という男を続けるのは、戦をするより難しい。

　ほどなくして、庭へ一人の男が入ってきた。

　その姿を見た瞬間、懐かしさと戸惑いが同時に込み上げた。見覚えのある顔なのに、俺の知る呂範とはどこか違っていたのである。

　髪には白いものが混じり、目尻には深い皺が刻まれている。それでも衣の仕立ては相変わらず見事で、腰に下げた佩玉(はいぎょく)に至るまで抜かりがない。昔から身なりには人一倍気を遣う男だったが、そのあたりは歳を取っても変わらぬらしい。

　二十五年。

　俺が知らぬ間に過ぎた年月が、初めて人の姿をして目の前に現れた気がした。

「殿下。昨日、御気分を崩されたと伺いましてな」

　呂範が恭しく拝礼する。

　俺は危うく、その肩を叩きに駆け寄るところだった。

　子衡、老けたな。相変わらず洒落た格好をしているじゃないか。

　そんなことを言って笑い、昔のように酒でも持ってこさせたかった。

　しかし、足は動かなかった。

　孫登としての記憶が、この人は父の重臣であり、自分よりはるかに年長の将軍なのだと告げている。親しげに肩を叩くなど、王太子としてあるまじき振る舞いだ。

「……心配をかけた。もう大事ない」

　ようやくそう答えると、呂範は安堵したように顔を上げた。

「それは何より。大王も随分と御心配でございました」

　仲謀が俺を心配していたのか。

　そう思うと、妙に嬉しかった。もっとも、それが弟に案じられた嬉しさなのか、父に気遣われた安堵なのか、自分でも判然としない。

「子衡も変わらぬな。そのように着飾るところは」

　口にしてから、周囲の空気が変わったことに気づいた。

　呂範が瞬きをし、控えていた侍者たちまでこちらを見る。

　……これは、まずい。

「殿下」

　呂範の声が、わずかに低くなった。

「私を子衡とお呼びになったことが、以前ございましたかな」

「父上から、昔の話を聞いたのだ。伯父上が、そう呼んでいたと」

　咄嗟に答えたものの、呂範はすぐには頷かなかった。俺の顔をじっと眺め、その視線を逸らさぬまま、何かを考えている。

　やがて、ふっと口元を緩めた。

「なるほど。大王も、ずいぶん昔のことをお話しになる」

「何かおかしいか」

「いえ。ただ――」

　呂範は俺の衣を一瞥(いちべつ)し、それから自分の袖を見下ろした。

「討逆将軍*にも、昔よく言われましたのでな。『子衡、お前は戦場へ行くのか嫁を取りに行くのか分からぬ』と」

　思わず吹き出してしまった。

「実際、お前は――」

　言いかけた言葉を、慌てて飲み込む。

　呂範の目が細くなる。

「実際？」

「……伯父上なら、そのくらい言いそうだと思ってな」

「左様でございますか」

　口元には笑みが残っている。だが、その目はあまり笑っていなかった。

　この男は昔から、妙なところで勘がいい。敵の腹を探るときにも、こちらが隠し事をしているときにも、こういう目をしたものだった。

　俺は咳払いを一つして、意識して呼び方を改めた。

「ところで、呂将軍。父上は、今の呉をどう見ておられる」

「また急な御問いですな」

「知りたいのだ。魏とのことも、蜀とのことも。父上がどのように考え、将軍たちが何をしてきたのか。……特に私が生まれる前のことを」

　最後の言葉には、思いのほか力がこもった。

　呂範は何かを感じたのか、すぐには答えなかった。

「殿下は、これまで十分に学んでこられたはずですが」

「書で知るのと、人から聞くのは違う」

　これは、孫登の言葉だった。

　口にしてみて、自分でもそう思った。

　実際、今の俺には、話を聞きたい相手が大勢いる。

　呂範はしばらく俺を見つめていたが、やがて小さく頷いた。

「では、いずれゆっくりと。私の知ることでよければ」

「頼む」

　その一言が、孫策と孫登のどちらのものだったのか、俺にはわからなかった。

　呂範が帰ったあと、俺は部屋に戻った。

　机には、昨夜開いたままの竹簡がある。

　――『一木倒れて、万枝乱る。』

　その言葉を指でなぞる。

　公瑾はもういない。

　魯子敬*も、子明*もいない。

　俺が死んだあとにも、皆は生き、戦い、そして死んだ。

　それでも江東は残っている。

　仲謀が残した。

　――いや。

　父上が、残したのだ。

　その呼び方が胸に落ちるまでには、まだ少し時間がかかりそうだった。

　そこへ、侍者が遠慮がちに声をかけてきた。

「殿下。太傅より、婚儀についてお話があるとのことです」

「婚儀？」

　孫登の記憶が、何より早く答えを返してきた。

　今年、俺は妃を迎える。

　相手は――。

「周都督の御息女でございます」

　俺は竹簡を取り落とした。

　公瑾。

　お前、娘がいたのか。

　いや、知っている。

　俺は知っているはずなのだ。

　だが、それとこれとは別だ。

　死んだ親友の娘を、弟の息子になった俺が娶る。

　天というものは。

　やはり、よほど性格が悪いらしい。

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・呂範（子衡）169年〜

　孫策を知る人物。元は袁術の配下で、袁術に身を寄せた孫策に味方し、臣下として、孫策の江東進出を支援した。豪華な服飾を好んだ(史実です)

　討逆将軍⋯ 雑号将軍の一つ。孫策のことを指す

　魯子敬⋯魯粛のこと

　子明⋯呂蒙のこと

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