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第一話：死んだはずの小覇王

　俺が死ぬ間際に見たものは、敵の顔でも、懐かしい故郷の景色でもなかった。

　降ろされる、江東の旗だった。

　建安五年、西暦にして二〇〇年。

　俺、孫策は死の床にあった。

　狩りの途中で刺客に襲われ、負った傷が思いのほか深かったのである。医者は口を揃えて静養を勧めたが、今さら寝ているだけで治るとも思えなかった。

　何より、俺にはやり残したことが多すぎた。

　江東を平らげ、ようやく天下を争う足場を築いたところだ。北には曹操がいる。西には劉表がいる。これからという時に、天は俺を見捨てるつもりらしい。

　まったく、気の早い話だ。

「兄上」

　寝台の傍らに立つ弟が、俺を呼んだ。

　孫権。字は仲謀(ちゅうぼう)。

　まだ若い。俺に比べれば物静かで、何かを決めるにも人の意見をよく聞く。昔はそれが歯がゆくて、何度叱りつけたか知れない。

　だが、今はその慎重さが頼もしかった。

「仲謀。江東のことは、お前に任せる」

　弟の顔が強張った。

「そのようなことを仰らず、まずは傷を治してください」

「治るものなら、とっくに治している」

　笑ってやるつもりだったが、うまく声が出なかった。

　仲謀は唇を噛み、黙って俺の言葉を待っている。

「戦場で敵の隙を見つけ、兵を率いて道を切り開くことなら、俺のほうが得意だろう。だが、人を用い、それぞれの力を尽くさせることでは、お前に分がある」

「兄上……」

「俺の真似をするな。お前には、お前のやり方がある」

　そう言って、弟の手を握った。

　思えば、こいつには随分と無理をさせた。俺が前へ出るたび、後ろに残った仲謀が面倒を片づけてくれたのだ。

　その苦労を、俺はどれほど理解していただろう。

「頼んだぞ、仲謀」

　弟は何も言わず、強く頷いた。

　これでよい。

　俺が築いた江東を、仲謀が守る。いつの日か、孫家の旗が天下に翻ることもあるだろう。

　そう信じて目を閉じた。

　――そのときだった。

　瞼の裏に、見知らぬ光景が浮かんだ。

　壮麗な宮殿。向かい合って言い争う、よく似た顔立ちの男たち。

　薄暗い部屋で、ひとり俯く老臣。

　そして、長江を渡って押し寄せる無数の軍船。

　最後に見えたのは、地に伏した孫家の旗だった。

　馬鹿な。

　俺は目を開こうとした。だが身体は動かず、光景だけが次々と移り変わる。

　やがて、どこからともなく声が聞こえた。

『一木(いちぼく)倒れて、万枝(ばんし)乱る』

　男とも女ともつかぬ声だった。

『天に二日なし。されど呉の空には、二つの日が昇る』

　何を言っている。

　天に二つの太陽が昇るものか。

『城は外より破れ、国は内より亡ぶ』

　待て。

　それはどういう意味だ。

　俺が死ねば、江東は乱れるというのか。

　仲謀が国を失うとでもいうのか。

　答えろ。

　俺はまだ――。

　そこで、すべてが闇に沈んだ。

　　　　　◇

　二十五年後。

　俺は、孫登(そんとう)という名の少年だった。

　いや、今も孫登である。

　ただ、その日の朝までは、それだけだった。

　黄武四年。西暦二二五年。

　父は呉王・孫権。俺はその長男であり、王太子の位にあった。

　十六年の人生に、特に不満はなかった。

　父は多忙ながら俺を気にかけてくれる。師たちは熱心に教え、周囲の者たちも親切だった。俺自身、書を読み、人と議論するのが好きだった。

　武芸は、あまり得意ではない。

　そのことを恥じた覚えもなかった。

　少なくとも、あの朝までは。

「登。また書を読んでおったのか」

　声に顔を上げると、父が立っていた。

　四十を過ぎた父は、家臣の前では威厳を崩さない。しかし俺と二人になると、ときおり昔話をしてくれる。

「はい、父上」

「少しは外へ出よ。書物ばかり相手にしていては、身体が鈍るぞ」

「昨日は弓の稽古もいたしました」

「それは聞いておる。的に当たらなかったそうだな」

「……師が、風向きも考えねばならぬと」

「風のせいにしたのか」

　父が笑った。

　俺もつられて笑う。

　こんな穏やかな時間が、好きだった。

　父は机の上に広げた書物を覗き込んだ。

「『礼記』か。お前は本当に学問が好きだな」

「まだ知らぬことばかりです」

「そのように答えるところが、いかにもお前らしい」

　父はしばらく書物を眺めていたが、ふと遠い目をした。

「兄上にも、少しはお前を見習っていただきたかったものだ」

「伯父上に、ですか」

「ああ。兄上は、何かを思いつけばすぐ馬に乗るお方だった。こちらが止める暇もない。あの方についていくのは、なかなか骨が折れたぞ」

　懐かしそうな声だった。

「だが、不思議と皆がついていった。兄上が笑えば、勝てぬ戦にも勝てるような気がしたものだ」

　父は小さく笑った。

「もっとも、負ければどうするつもりだったのか、一度聞いてみたかったがな」

　その瞬間。

　胸の奥で、何かが弾けた。

　――仲謀。

　そう呼んだ覚えがあった。

　目の前の父ではない。

　まだ少年の面影を残した、若い弟。

　俺の後ろを懸命についてきた、あの仲謀だ。

　馬の蹄の音が聞こえた。

　風を切る感覚。兵たちの歓声。公瑾と酒を酌み交わした夜。

　江東を駆けた日々。

　そして、死の床で握った弟の手。

　忘れていたのではない。

　今まで、思い出せなかったのだ。

「……仲謀」

　声が漏れた。

「何だ？」

　父がこちらを見る。

　俺は立ち上がろうとした。

　だが、思ったほど素早く身体が動かない。膝が机の脚に当たり、積んであった竹簡が音を立てて崩れた。

「登！」

　父が驚いて身を乗り出す。

　俺は反射的に、その肩を叩こうとした。

　昔のように。

　何を驚いている、仲謀。俺だ。伯符だぞ、と。

　しかし、伸ばしかけた手は途中で止まった。

　呉王の肩に、王太子が気安く手を置くなど。

　そんな考えが、当たり前のように浮かんだからだ。

　俺は自分の手を見つめた。

　細い。

　剣を握ったことのない手ではない。だが、かつて幾度も戦場を駆けた俺の手とは違う。

　それだけではなかった。

　目の前の男を、俺は弟だと知っている。

　同時に、父だとも知っていた。

　幼い頃に抱き上げてもらった記憶がある。病に伏した夜、見舞いに来てくれたことも覚えている。初めて書を褒められたとき、どれほど嬉しかったかも。

　すべて、俺の記憶だった。

　孫策として生きた二十五年。

　孫登として生きた十六年。

　二つの生涯が、ひとつの胸の中にあった。

「顔色が悪いぞ。医者を呼ばせよう」

　父の声に、我に返った。

「いえ……父上。少し、立ちくらみがしただけです」

　父上。

　口にした途端、奇妙な気持ちになった。

　俺より五つも年下だった弟が、俺の父親になっている。

　いったい、どういう冗談だ。

　しかも、今の俺はそいつに心配され、肩まで支えられている。

　仲謀。お前、いつの間にそんなに大きくなった。

「本当に大事ないのか」

「はい。ご心配をおかけしました」

　言葉が自然に出た。

　かつての俺なら、「この程度で騒ぐな」と笑い飛ばしただろう。

　だが今は、父を安心させたいという気持ちが先に立つ。

　孫登という少年は、確かにここにいる。

　父はしばらく俺を見つめていたが、やがて人を呼び、休むよう言いつけて部屋を出ていった。

　ひとりになると、俺は大きく息を吐いた。

　夢ではない。

　俺は死んだ。

　そして、仲謀の息子として生きていた。

　天というものは、よほど人をからかうのが好きらしい。

　だが、笑ってばかりもいられなかった。

　あの声を思い出したのだ。

『一木倒れて、万枝乱る』

『天に二日なし。されど呉の空には、二つの日が昇る』

『城は外より破れ、国は内より亡ぶ』

　あれは、ただの死に際の夢だったのか。

　それとも、本当にこれから起きることなのか。

　机の上には、先ほどまで読んでいた書物がある。

　俺は散らばった竹簡を拾い、文字を追った。

　――天に二日なく、土に二王なし。

　見覚えのある言葉だった。

　孫登として学んだ知識が、その意味を教えてくれる。

　天に太陽は二つなく、国に君主は二人いない。

　ならば、あの声はなぜ「呉の空には二つの日が昇る」と告げたのか。

　何かのたとえか。

　それとも、俺の知らぬ故事があるのか。

　かつての俺なら、こんなことを考えるより先に馬を走らせていただろう。

　敵がいるなら探し出し、戦えばよい。

　だが、今度の敵はどこにいる。

　そもそも、敵なのかどうかさえわからない。

　俺はもう一度、書物を開いた。

　生前の俺が見たら、腹を抱えて笑うに違いない。

　江東の小覇王と呼ばれた男が、たった三つの言葉に手も足も出ず、竹簡とにらめっこをしているのだから。

　それでも、確かめねばならなかった。

　俺が見た、あの旗。

　あれが本当に孫家の未来だというのなら。

　俺は孫登。呉王・孫権の息子にして、王太子。

　そして、かつて孫策と呼ばれた男である。

　この二度目の命が何のために与えられたのか、まだわからない。

　ただ、ひとつだけわかったことがある。

　俺が死んだあとも、仲謀は生きていた。俺が託した江東を、二十五年ものあいだ守り続けてきたのだ。

　あいつがどんな思いでその年月を過ごしたのか、今の俺にはまだわからない。だが、あの夜に見た、地に落ちる江東の旗だけは、どうしても忘れられなかった。

　兄として託したものを、今度は息子として受け継ぐことになるとは。

　まったく、妙な巡り合わせもあったものだ。

　俺は窓の外へ目を向けた。

　夕暮れの空の下、宮城の旗が風を受けて揺れている。

　あの旗を、降ろさせるわけにはいかない。

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・孫登／前世・孫策（主人公）

　225年・16歳／孫策の享年は26歳

　孫策に似た鋭い目元を持つが、線の細い少年。姿勢や所作は端正。体力は人並みで、武勇は前世ほどではない。

　孫策と孫登は別人格の入れ替わりではなく、どちらの人生も「俺」のものとして描いています。

読んでいただきありがとうございます。

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