第一話｜その先にあるもの
朝の光が、静かに差し込んでいる。
高窓から落ちる淡い光が、室内の空気をやわらかく満たしていた。
「……」
セレスティナは、ゆっくりと視線を上げる。
昨夜とは違う静けさ。
ざわめきも、視線もない。
それでも——
胸の奥に残る感覚は、消えていなかった。
「お目覚めでございますか」
控えめな声。
侍女が、静かに頭を下げる。
「……ええ」
短く、応じる。
「本日のご予定を、お伝えしてもよろしいでしょうか」
「……」
わずかに、間が空く。
それから。
「お願いするわ」
穏やかに、返す。
侍女は、顔を上げることなく続ける。
「午前は、外務局の方々との顔合わせがございます」
「午後は、宮廷内の諸部署とのご挨拶」
「夜には、小規模ではございますが、各国使節との会食が予定されております」
淡々と、並べられる言葉。
その一つ一つが、軽くはない。
「……」
セレスティナは、静かに聞いている。
途中で遮ることもなく。
問い返すこともなく。
すべてを、受け止めるように。
「以上でございます」
言葉が、途切れる。
室内に、わずかな静寂が戻る。
「……そう」
小さく、息を吐く。
「随分と、忙しくなるのね」
「はい」
短い肯定。
迷いのない声音。
「陛下のご婚約者としてのお立場を踏まえたご調整でございます」
「……」
その言葉を、繰り返すことはない。
理解している。
すでに。
「……」
窓の外に、視線を向ける。
朝の光が、揺れている。
穏やかで。
変わらない。
それとは対照的に——
自分の立場は、大きく変わっている。
「……」
ほんのわずかに、息を吸う。
不安がないわけではない。
知らないことも、多い。
足りないものも、ある。
それでも——
「……問題はないわ」
静かに、落とす。
誰に向けたものでもなく。
ただ、自分の中で確かめるように。
「……」
侍女は、何も言わない。
ただ、静かに頭を下げる。
「準備を」
短く、続ける。
「かしこまりました」
控えめな返答。
すぐに、動き出す気配。
「……」
セレスティナは、立ち上がる。
ゆっくりと。
迷いのない動作で。
鏡の前へ。
映る自分の姿を、静かに見つめる。
昨夜と、同じ顔。
だが——
どこか、違う。
「……」
指先が、わずかに動く。
自分の輪郭を、確かめるように。
触れはしない。
ただ、そこにあるものを認識するだけ。
「……」
扉が、控えめに叩かれる。
振り向く。
「入れ」
短い声。
扉が開く。
レオニスが、立っている。
変わらない姿。
変わらない視線。
「……」
セレスティナは、何も言わない。
ただ、視線を向ける。
「準備は」
短く、問われる。
「これからよ」
落ち着いた声で、返す。
「そうか」
それだけ。
それ以上は、続かない。
「……」
沈黙が落ちる。
だが、不自然ではない。
「……予定は聞いたか」
低く、落ちる。
「ええ」
「問題は」
「ないわ」
即答。
重ならないように、静かに。
だが、迷いなく。
「……」
レオニスは、わずかに視線を細める。
それだけで。
十分だった。
「……ならいい」
短く、返る。
それ以上、何も言わない。
「……」
セレスティナは、わずかに息を吐く。
そのまま、視線を戻す。
鏡の中の自分へ。
「……」
逃げる理由は、もうない。
選んだのは、自分だ。
その場所に立つと、決めたのも。
自分だ。
「……」
ゆっくりと、顔を上げる。
視線は、揺れない。
そのまま。
扉の方へと向き直る。
「行きましょう」
静かに、告げる。
レオニスは、頷く。
それだけで。
二人は、並ぶ。
自然に。
何も言わずに。
距離は、変わらない。
触れたままではない。
それでも——
離れてもいない。
「……」
扉が開く。
光が差し込む。
新しい一日が、始まる。
その中へ。
迷いなく、踏み出す。
並び立つ者として。
そのまま、前へと進んでいく。
