第九話 閉ざされても消えないもの
閉ざされた空間は、静かだった。
光は乏しく、空気は冷えている。
外の気配はほとんど届かず、時間の流れさえ曖昧になるような場所だった。
ノエルは、壁際に座っている。
拘束はされていない。
必要がないからだ。
逃げ場がない。
それだけで十分だった。
「……」
視線は落ちている。
だが、何も見ていない。
思考だけが、繰り返されている。
セレスの声。
助けたんじゃない。
あなたが――やったの！
その響きだけが、耳の奥に残っている。
だが――
「……違う」
小さく、落とす。
否定だった。
事実に対してではない。
受け取られ方に対して。
「分かっていないだけだ」
静かに続ける。
怒りはない。
苛立ちもない。
ただ、修正するように。
「……あれは必要だった」
結論は変わらない。
変わる理由がない。
あの時、止めなければならなかった。
逃がしてはいけなかった。手に入れてしまえば終わるはずだった。
それだけだ。
「……途中だった」
ぽつりと落ちる。
そこで止まったから、歪んだ。
そこで終わったから、間違って見える。
今度は違う。
最後まで行けば、正しくなる。
「……そうすれば」
わずかに、息を吐く。
「分かる」
その確信に揺らぎはない。
セレスは、まだ分かっていないだけだ。
怖がっているだけだ。
だから拒む。
だから逃げる。
だが――
それは、一時のことにすぎない。
「……俺がいればいい」
小さく、落とす。
静かな声だった。
独り言のようで、祈りにも似ていた。
「他はいらない」
家も。立場も。名前も。
もう、必要ない。
そのどれもが失われたとしても、痛みはない。
残るものがひとつあるなら、それでいい。
「……セレス」
やわらかく、名を呼ぶ。
執着そのままに。
閉ざされた空間に、その二音だけが静かに落ちる。
「……次は」
そこで言葉が切れる。
だが、思考は止まらない。
次は、失敗しない。
次は、邪魔を入れさせない。
次は、最後まで。
「……手に入れる」
低く、言い切る。
その瞬間、扉の向こうでわずかな気配がした。
ノエルは視線を上げない。
誰が聞いているのかも、気にしない。
隠す必要がないからだ。
理解されなくてもいい。
止められても、関係ない。
「……今度こそ」
静かに落ちたその言葉は、閉ざされた空間の中でわずかに反響し、すぐに溶けた。
沈黙が戻る。
それは、完全な静寂ではなかった。
扉の向こうに、気配がある。
ただ、すべてを聞いていた。
言葉の一つ一つを、逃さず。
その表情に変化はない。
だが――
わずかに、目が細められる。
「……そうか」
低く、落ちる。
それだけだった。
だが、その一言で十分だった。
判断は、完全に固まった。
迷いはない。
最初からなかったものが、さらに確かなものになる。
隣で、アシュレイが小さく息を吐く。
「なるほど」
軽い声音。
だが、そこに軽さはない。
「綺麗に繋がっている」
わずかに口元を歪める。
愉快そうに見えるが、その目は冷えている。
「記憶の欠落、認識の補完、執着の固定」
指先で、空をなぞるように。
「全部、都合よく整っている」
評価するように言う。
否定ではない。
ただの事実確認。
レオニスは、視線を扉へ向けたまま動かない。
「……矯正は不要だな」
短く言う。
その声音に、迷いはない。
アシュレイが、わずかに肩をすくめる。
「不可能だろうね」
あっさりと返す。
「壊れていない。完成している」
その言葉に、わずかな笑みが混じる。
楽しんでいるわけではない。
だが――興味はある。
レオニスは、わずかに沈黙する。
その後で。
「……隔離する」
低く、決定を落とす。
それは処分ではない。
だが――
それ以上の意味を持っていた。
外には出さない。
関わらせない。
触れさせない。
それで十分だった。
アシュレイが、ゆっくりと視線を動かす。
「それが最適だ」
即座に同意する。
そして、少しだけ楽しげに続ける。
「彼は変わらない」
断言だった。
「だからこそ、閉じるしかない」
レオニスは、何も言わない。
だが、その沈黙が肯定だった。
扉の向こうでは、まだ声が落ちている。
「……セレス」
名を呼ぶ声。
静かに、繰り返される。
それは願いではない。
確信だった。
レオニスの視線が、わずかに下がる。
一瞬だけ、それから戻る。
「……二度と近づけるな」
短く命じる。
それが、すべてだった。
アシュレイは軽く笑う。
「言われなくても」
肩をすくめる。
「それは、こちらも同意見だ」
そして、ゆっくりと踵を返す。
用は済んだ。
もう見る必要はない。
レオニスは、最後までその場に残る。
扉の向こうから聞こえる声を、遮らずに聞きながら。
「……」
何も言わない。
だが――
その沈黙は、ただの静寂ではなかった。
完全な、決別だった。
