第一話 連れ去られるもの
夜は、不自然なほどに静かだった。
風もなく、音もなく、すべてが整えられている。
乱れはない――そのはずだった。
セレスティナは、手元の作業を終えていた。
最後の確認を終え、視線を落とす。
配置も、状態も、問題はない。
すべて正しい。
そう判断できる。
それでいい。
それがいつもの終わりだった。
それでも、手は動かない。
終わっている。
次へ進めばいい。
ただそれだけのはずなのに、わずかな遅れが生まれる。
理由は分からない。
だが、確かにそこにある。
視線が揺れる。
何もない空間に、何かがあるような錯覚。
掴まれる感覚。離れない。振り払えない。
「……気のせいです」
小さく落とす。
確認、それで終わるはずだった。
「――遅い」
背後から、低い声が落ちる。
空気が変わる。
理解するよりも先に、腕を取られる。
強く、逃がさないように。
指が食い込み、距離が一気に詰まる。
「……っ」
息が詰まる。
引こうとする。
だが、力が入らない。
足が動かない。
違う。
動かないのではない。
動かされている。
「動くな」
静かな声。
怒りも焦りもない。
ただ、決定だけがある。
「……ノエル」
名を呼ぶ。
それだけで十分だった。
「来るのが遅い」
当然のように言う。
迷いはない。
疑いもない。
それが正しいと信じている響き。
「……やめてください」
声は震えていない。
だが、身体は言うことをきかない。
引き寄せられる。
逃げ場がない。
「大丈夫だ」
落ち着いた声音で、ノエルは言う。
「もう一度でいい」
意味を理解するよりも先に――音が戻る。
雨。
耳の奥で、強く響く。
遠くではない。
すぐ近くで。
逃げ場のない位置で、叩きつけるように降り続く。
視界が揺れる。
呼吸が乱れる。
胸の奥が締めつけられる。
「……違う」
小さく漏れる、否定。
それでも、止まらない。
雨。風。暗闇。
足元が崩れる。
視界が揺れる。
――押さえつけられる。
息が詰まる。
肩に、重さ。
近い。
距離が、近すぎる。
「……っ」
手を伸ばし、押し返す。
力を込める。体をひねる。
そのまま、抜ける。
立ち上がり、逃げる。
一歩。
だが――
腕を、掴まれる。
強く、引き戻される。
振りほどこうとする。
足元が滑る。
バランスが崩れる。
視界が回る。
――落ちる。
鈍い衝撃。
そのまま、暗転。
「……やめて」
声が崩れる。
形にならない。
それでも、拒絶だけが残る。
「大丈夫だ」
同じ言葉が繰り返される。優しさのような響きで。
だが、違う。
「今度は、最後まで」
近い。逃げられない。
「……違う」
はっきりと、落ちる。
違う。
これは――
助けではない。
その瞬間、すべてが繋がる。
視線が上がる。
震えはない。
恐怖はある。
だが、それだけではない。
理解が、追いつく。
「……違う」
もう一度。
「助けたんじゃない」
ノエルを見上げる。
逃げない視線で。
「……あなたが――」
一瞬、間が落ちる。
そして――
「やったの！」
空気が、凍りつく。
完全な静寂。
ノエルは動かない。
だが――
止まってはいない。
