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第3話「あなたは、私の何を愛していたんですか」

　振り返れなかった。

　手首を掴む指が震えているのに、自分の膝も震えていることに気づいた。エリーゼは深く息を吸って、それからゆっくりと、ヴァルターを見上げた。

　月明かりの中で、彼の顔は硬かった。笑顔など欠片もない。あの中庭で見た、リディアに向けていた顔とは——まるで別人のような、張り詰めた目をしていた。

「あなたが知りたいのは」とエリーゼは言った。「私が何者か、ですか」

「……ああ」

「答えたら、信じてもらえますか」

「それはお前が話してからだ」

　エリーゼは少しだけ目を伏せた。それから顔を上げて、ヴァルターを真正面から見た。

「私はエリーゼです。エリーゼ・ハルトマン——あなたの妻です。魂だけが、この身体に移ってしまいました」

　沈黙が落ちた。

　ヴァルターは何も言わなかった。手首から指が離れた。エリーゼは逃げなかった。逃げても意味がないと、わかっていたから。

「……証明できるか」

「できます」

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　できることは、一つしかなかった。

　「あなたが、私にだけ話してくれた秘密を、全部言えます」

　ヴァルターの表情が、微かに動いた。

　「初めて笑いかけてくれた夜、何を考えていたか。左肩の古い傷の話。——子供の頃に見た夢のこと。誰にも言ったことがないと、教えてくれたあの話」

　月明かりの下で、ヴァルターの顔が変わった。硬かったものが、音もなく崩れていくような——エリーゼがこの一年でほんの数度しか見たことのない、あの顔に。

　「お前は」と彼は言いかけて、止まった。

　そこへ、声がした。

「——随分と、楽しそうですね」

　廊下の奥から、リディアが歩いてきた。

　ドレスの裾を引いて、亜麻色の髪を夜風に揺らして。エリーゼの顔で、エリーゼの声で、エリーゼではない目をして——冷やかに微笑んでいた。

「私も全部知っている。記憶は同じなのだから」

　リディアはヴァルターに向き直り、「ヴァルター様」と呼びかけた。「あなたが選ぶべきは、今あなたの隣にいる私のはずです。——この娘が何を言おうと、証明できることは同じ。でも私には、あなたの妻としての一年がある」

　エリーゼは何も言えなかった。

　反論できない。同じ記憶で、同じことが言えて、しかも元の身体まで持っている。何をどう争えというのか。

　そのとき、廊下の灯りの中に、もう一人が現れた。

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　神官服を纏った老いた男だった。白い顎髭と、深く落ち窪んだ目。ハンス神官——エリーゼは、この男を知らなかった。しかしリディアが「来てくださいましたね」と言って、微かに口角を上げたのを、見た。

　嫌な予感がした。

「魂の二重転移は、古い神の摂理に触れる事象です」とハンス神官は静かに言った。「どちらが真の魂の主か——それは、夫に愛された方が決します。神はそのように定めております」

「そしてもう一つ」とリディアが言った。声は穏やかだったが、目が笑っていなかった。「ハンス神官、続きを」

　神官は一拍置いた。

「満月までに婚姻の儀を執り行わねば——宙に浮いた魂は、消滅します」

　エリーゼは息を飲んだ。

「消滅、とは」

「どちらかの魂が、永遠に。——七日後の満月までに、ヴァルター様が婚姻の誓いを新たに捧げなければ、この城に宿るもう一つの魂は、二度と戻れなくなります」

　リディアの勝ち誇った笑みが、月明かりの中に浮かんだ。

「ヴァルター様。私と誓いを交わしてください。そうすれば、全て丸く収まります」

　エリーゼは、ヴァルターを見た。

　彼は動かなかった。ただ、拳がかたく握られているのが見えた。

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（第4話へつづく）