ジュリエットにはなれなかった

第30話 激昂

放課後、セナを呼び出した。

校舎裏、体育倉庫の脇にある、外階段の踊り場。普段はほとんど人が通らない場所だった。錆びた手すりと、コンクリートの階段が、夕方の薄暗い光の中に伸びている。部活の声も、ここまでは届かない。詩子には、先に帰っていてほしいと伝えてあった。今日ばかりは、誰にも聞かれたくない話だった。

「実音、どうしたの? わざわざこんなところまで」

セナが少し不思議そうな顔で、階段を上ってくる。

「ちょっと、二人だけで話したくて」

「なになに、改まって」

セナはいつも通りの調子で、軽く笑ってみせた。その様子に少しだけ、こちらの緊張がほぐれる。踊り場の手すりに寄りかかりながら、私は口を開いた。

「まずはおめでとう。吉野先輩のこと」

まず、そう伝えた。

「うん、ありがとう」

セナは少し照れくさそうに笑った。その笑顔を見ていると、なんだか無性に、全部打ち明けてしまいたくなった。ずっと胸の中にしまい込んでいたことを、ここで初めて、誰かに話す。この機会を逃したら、きっとまた言えないままになる。そんな気がした。

「ここだけの話さ、私、吉野先輩のこと好きだったんだよね」

言ってしまってから、少しだけ肩の力が抜けた気がした。誰にも言わずにいた分、口にした瞬間、なんだか身体が軽くなるような感覚があった。セナになら、笑って聞いてもらえると思っていた。「え、まじで!」とか、「早く言ってよ!」とか、そんな反応を勝手に想像していた。

「うん、知ってる」

その返事に、頭の中が一瞬、真っ白になった。想像していたどんな反応とも、違いすぎていた。

「……は?」

聞き間違いかと思って、もう一度、セナの顔を見た。セナは特に動揺した様子もなく、ただ困ったような表情を浮かべているだけだった。まるで、隠すつもりだったことが、うっかりばれてしまったような、そんな顔だった。

「知ってるって、どういうこと」

声が、自分でも驚くくらい、低くなっていた。

「実音、誰にも言ってないよね? 私、家族にも、詩子にも、誰にも言ってないんだけど」

「……」

「なんで、セナが知ってるの?」

セナは、答えなかった。目を逸らして、口をきゅっと結んでいる。その反応が、答えられない何かがあることを、はっきりと物語っていた。その沈黙が、これまでの色々なことと、頭の中で一気につながっていった。

家庭のこと。生活保護のこと。父のパチンコのこと。誰にも話していないはずのことを、セナはいつも知っていた。「なんとなく」と言いながら、体育館の掃除場所を指定してきたこと。真っ直ぐ帰るように言われた日に限って、家で何か起きていたこと。傘を持っていくように言われた日の、あの夕立。全部、全部、偶然にしては出来すぎていた。

あのとき、変だとは思っていた。それでも、深く追及しなかったのは、セナのことを信じていたからだ。セナが悪意をもって私と接しているはずがない、そう思い込もうとしていた。むしろ、なんだかんだ助けられている、と感謝すらしていた自分がいる。それが、今はひどく滑稽に思えた。

そして今、誰にも打ち明けていない吉野先輩への気持ちまで、セナは知っていた。もう、偶然や勘で片付けられる範囲を、完全に超えていた。

「なるほどね」

自分の声が、驚くほど冷たく響いた。

「今まで私に色々言ってきたあれは、私のことを操作したかったの?」

「……え？」

セナはどうやら、私が何を考えているかまるで理解できていないようだった。

「だって、そうとしか思えないじゃない？夕立やゴキブリ、はたまた父がパチンコに大当たりする日……。セナがこうした方が良いよって言ってくれた日には、必ず何かが起きてた。私が吉野先輩に対しての感情を知っているから、私と吉野先輩との距離を置くように、色々画策したんじゃんないの!?」

「操作なんて、そんなつもりは、一度もない。信じてほしい」

「じゃあ、なんで知ってるの」

セナは、口を開きかけて、また閉じた。何かを言おうとして、それでも言葉にならない、そんな表情だった。

「言えないんだ?」

「言えない、っていうか……うまく説明できないんだよ」

「説明できないって、どういうこと。友達なのに?」

「実音、信じてほしい。本当に、悪いことのために使ったわけじゃないんだ」

「使った? 何を?」

セナが、しまった、という顔をした。今、確かに「使った」と言った。何を使ったのか、その一言だけで、余計に疑いが深まっていく。

「セナ、ちゃんと説明して。じゃなきゃ、納得できない」

「……ごめん、それは、本当に言えないの」

「じゃあ、今までのことも、全部そう。理由は言えないけど、なぜか知ってる。都合よく助言してくる。私の家のことも、好きな人のことも、全部知ってる。それの、どこが操作してないと言えるの?」

畳み掛けるように、言葉が止まらなくなった。今まで抱えてきた違和感が、堰を切ったように溢れ出してくる。

「じゃあ、もう何も信じられないじゃん」

「そんな……信じてよ、実音のこと大事に思ってるのは、本当だから」

「大事に思ってるなら、なんで隠すの? 大事な相手になんで説明できないの?」

「それは……」

「それは、何?」

セナは俯いたまま、何も言えずにいた。その姿に、余計に苛立ちが募った。

「ねえ、答えてよ! いつもみたいに、なんとなくなんとなくって言ってごまかすんじゃなくて、ちゃんと言葉にしてよ!」

思わず声が大きくなった。狭い踊り場に、自分の声が反響する。

「実音こそ、そんな言い方しなくても」

セナが初めて、少し強い口調で言い返してきた。

「私だって、隠したくて隠してるわけじゃないし、実音のためを思ってやったことなのに、そんな言われ方されたら」

「私のため? 勝手に人のプライベート覗いておいて、それのどこが私のためなの?」

「覗いたとかじゃなくて……」

「じゃあ何なの! はっきり言ってよ!」

「言えないものは言えないの! 私だって、これでも一生懸命考えて、実音のためになるようにって……!」

「一生懸命? 勝手に人のこと調べておいて、一生懸命?」

「調べたとかじゃない、そんな言い方しないでよ!」

セナも声を荒げ始めた。今まで見たことのない、余裕のない表情だった。

気づけば、セナの肩を強く掴んでいた。

「実音、痛い」

「痛いのはこっちだよ! ずっと、ずっと、知らないところで見られてたんだよ!? それがどれだけ気持ち悪いことか、わかる!?」

セナの手が、私の手首を振り払おうとする。その拍子に、お互いのバランスが崩れた。

「私の人生は、私のものなの! 故意だろうが事故だろうが、それを他人に曲げられる道理はない!」

「ちょっと、離してよ!」

「離さない! ちゃんと説明するまで、離さないから!」

もみ合いになる。セナの手が、私の肩を強く押し返してきた。踊り場の狭さも忘れて、お互い、感情の赴くまま、腕を掴み合っていた。

「実音、落ち着いて!」

「これが落ち着いていられる!?」

気づけば、お互いの腕を掴み合い、引っ張り合っていた。踊り場は狭く、後ろにはすぐ階段が続いている。そのことに、頭が回っていなかった。頭の中は、怒りと悲しみと、説明できない何かでいっぱいで、周りを見る余裕なんて、まったくなかった。

「なんで、なんでこんなことになるの!」

セナの声にも、涙が滲んでいた。それでも、掴んだ手を離す気にはなれなかった。

「実音、危ないってば!」

セナがそう叫んだ、次の瞬間だった。

強く引っ張り合った反動で、セナの身体が、大きく後ろによろけた。

「あっ――」

手すりを掴もうとした手が、空を切る。

セナの身体が、階段の方へ、傾いていく。まるでスローモーションのように、その光景だけが、やけにはっきりと目に焼きついた。

「セナ!」

とっさに手を伸ばしたけれど、間に合わなかった。指先が、セナの袖をかすめただけだった。

セナの身体が、階段を転がり落ちていく。鈍い音が、何度か続いた。

一瞬、時間が止まったような感覚があった。耳鳴りだけが、頭の中に響いていた。

階段の下、踊り場から折れ曲がった先で、セナが倒れていた。頭のあたりから、じわりと血が広がっていくのが見えた。

「……え?」

自分の声が、ひどく遠くから聞こえた。何が起きたのか、頭が理解することを拒んでいるみたいだった。

「セナ?」

階段を駆け下りる。足がもつれて、何度も転びそうになった。手すりを掴む手が、震えて力が入らない。

セナは目を閉じたまま、動かなかった。呼びかけても、まったく反応がない。

「セナ、起きて」

肩を揺すってみる。それでも、目を開けない。手の下で、セナの身体がだらりとしていて、いつもの温かさとは違う何かを感じて、余計に怖くなった。

「ねえ、セナ」

何度も、その名前を呼んだ。それ以外に、何をすればいいのか、まったくわからなかった。頭が、真っ白になっていた。ケガ、ましてや殺しかねないようなことをするつもりなんて、なかった。ただ、揉み合っていただけだった。それだけのはずだったのに。

震える手で、スマホを取り出す。指が滑って、うまく操作できない。何度も失敗しながら、それでも、通報しなければという思いだけが、頭の中でぐるぐると回っていた。

「大丈夫、大丈夫だから」

誰に言っているのかもわからない言葉を、口の中で繰り返す。セナの手を握った。まだ、少しだけ温かい気がした。それが、かえって現実を受け入れられなくさせた。

遠くから、犬の鳴き声と、誰かの足音が近づいてくる気配がした。それでも私には、目の前のセナしか見えていなかった。

「セナ、お願い、目を開けて」

声が、掠れていた。校舎の向こうの空に、夕焼けが、赤く広がっていた。それが、まるで血の色のように見えて、余計に恐ろしくなった。

「誰か、誰か来て!」

叫んだつもりだったけれど、うまく声が出ていたのかもわからない。喉の奥が、からからに渇いていた。