ジュリエットにはなれなかった

第11話 責任感

「つっ、いったー……」

「ううう、言わんこっちゃない……」

今思えば、あのときもう少し強く言っておけば、こんなことにはならなかったんじゃないか。私はいつも押しが弱くて、相手の意見や行動に押し切られてしまうことが多い。強く言うべきときは、ちゃんと強く言おう。今この瞬間、そう心に誓った。

＊

Ms.FinEの演目が終わり、体育館での出し物はすべて終了。暗幕が開けられ、スピーカーやドラムセットの片付けが始まっていく。

「失礼しまーす。2-Bの野町です。ロミジュリの背景を直しに来ました」

そう言って、野町は倉庫から脚立を運んできた。危なげのない足取りで、危険な感じはまったくしなかった。新体操部だけあって、脚立の上り下りにも慣れている様子だった。

「野町、無理しないでね」

「大丈夫大丈夫、任せて」

すぐ近くでは、Mr.FinEのドラム担当の人が、機材の置き場所を確認していた。

「明日はここにドラム置くんで、ちょっと通りますね」

「あ、はーい、どうぞ」

彼はそう言いながら、配線やスタンドの位置を何度も歩いて確かめている。片付けの喧騒と、明日への焦りが入り混じった、文化祭らしい夜だった。

野町が脚立を上りきり、筆を持ち替えて身体を大きく伸ばした。

「よいしょっと……あ、思ったよりここ、剥げてるとこ広いな」

そう呟いた、そのときだった。床に伸びていたケーブルに脚が触れ、脚立がぐらりと傾いた。

「あっ」

「危ない!」

私は反射的に叫んでいた。とっさに近くにいたドラム担当の人が野町の方へ飛び込み、その身体を受け止めた。

「うわっ……!」

けれど、支えきれなかった分だけ自分の体勢を崩し、二人はもつれるように床へ倒れ込んでしまった。脚立が甲高い音を立てて転がる。

「野町!」

「大丈夫ですか!」

私と実音は駆け寄った。周りにいた人たちも次々に集まってくる。

「いった……足首、なんか変な感じする」

「動かせる? 折れてはなさそう?」

「わかんない……たぶん捻っただけだと思う」

彼女を受け止めてくれたドラム担当の人も、倒れ込んだ拍子に手首を強く打ったらしく、顔をしかめて右手を押さえていた。

「すみません、俺のせいで巻き込んじゃって」

「いや、庇ってくれたんだから謝らないでください……! それより手首、大丈夫ですか」

「ちょっと痛いけど、たぶん折れてはないと思う……たぶん」

「先生呼んできます!」

誰かが叫んで走っていく。

「野町、ほんとにごめん、私たちがもっと早く気づいてれば」

「実音と詩子のせいじゃないよ……こんな時間まで残っててくれてありがとう」

保健室の先生が来てくれた。

幸い大きな怪我ではなかった。それでも、しばらく安静が必要なことだけは、二人の顔色を見れば明らかだった。

「野町、明日……」

「うん。たぶん、無理、だよね」

明日、ジュリエット役はいない。ドラムを担当するはずだった人もいない。

＊

「ごめん、明日の演劇、中止になるかもしれない…」

「お前が謝ることじゃないって！」

慰めも虚しく、小山内の言葉に空気が一気に重くなった。

「えっとその、マジで? ジュリエット役、いないってこと?」

「そういうこと。捻挫だから、無理して舞台に立たせるわけにもいかないし」

「ドラムの人も手首だもんね……」

「代役、誰か立てるしかないんじゃない?」

セナがそう言うと、立石くんが首を横に振った。

「そんなすぐに用意できるものじゃないだろ。台詞量も動きも半端ないし」

「じゃあ中止にするの? そんなのやだよ、ここまでやってきたのに」

山城さんが悔しそうに声を上げる。

「中止だなんて、そんな……台本、夏休みずっとかけて書いたのに」

中森さんの隣で、喜田さんも小さく声を漏らした。

「わかってる。わかってるけど、じゃあどうすればいいんだよ」

沈黙が落ちる。誰も、次の言葉を継げずにいた。

そのとき、中森さんが私の方をちらりと見た。

「詩子さん……もしかして、台本、読んでたりします?」

心臓が跳ねた。

「え、あ、はい。仕事とは関係なく、興味があって、読んでは、いました……けど」

「もしかして、覚えてたりします?」

みんなの視線が、一斉に私に集まる。

「……大体は」

しん、と場の空気が変わった。

「詩子、まじ?」

「うそ、いつの間に!」

実音とセナが同時に声を上げた。

「無理にとは言わない。ただ、もし詩子がやってくれるなら、この舞台を無駄にしなくて済む」

小山内が、真っ直ぐに私を見て言った。

「え、私が? いや、無理だよ、台詞覚えてるだけで、演技とか全然……」

「詩子、リハでいけるところまでやってみない? だめならその時また考えればいいし」

「そう、だよ。とりあえずやってみよう?」

セナと実音に背中を押されて、私は少し迷った。裏方のつもりで準備してきた文化祭だった。急にスポットライトの下に立つなんて、考えたこともない。

「詩子、無理にとは言わないよ。ただ、他に方法がないのも本当で」

「……少し、考えさせて」

みんなが黙って私の返事を待っている。その視線の中で、これまでの準備の日々が頭をよぎった。中腰で塗り続けた背景。山城さんが夜なべして作った衣装。小山内が何度も練り直した演出。

それでも――ここまでみんなで積み上げてきたものを、簡単に諦めたくなかった。

「……やります。私で良ければ」

「よし、じゃあドラムの方も何とかしないと。誰かいないか、習い事とかで叩いてた人」

立石くんの言葉に、みんなが顔を見合わせる。

「うちの兄貴、軽音部だったけど、明日なんて急には呼べないし」

「誰かいないの? マジで」

答えの出ないまま、時間だけが過ぎていく。そのとき、廊下を通りかかった千夏先生が、ひょいと顔を出した。

「なんだか賑やかですね。こんな時間まで、どうしたんですか?」

「ゆ、ゆうきちゃん！？」

「…立石くん、ゆうきちゃんってなんですか？」

「え、いや、その…千夏先生」

「うむ、よろしい」

笑顔のまま圧を与えることもあるんだと、その時思った。

事情を説明すると、先生はしばらく黙って考え込んだ。

「私、大学時代、少しだけドラムをやっていましたよ」

「え」

「先生が?」

「本当ですか、それ」

半信半疑の空気が広がる。

「まあ、口で言うより、見てもらった方が早いですね」

体育館へ移動し、まだ片付けの途中だったMr.FinEのメンバーの前で、先生はスティックを借りた。

「じゃあ、一曲だけ」

静かにカウントが始まり、体育館にリズムが響く。手数は多くないのに、テンポは一切崩れない。演奏が終わると、メンバーたちは顔を見合わせた。

「先生、マジでうまいっすね。これなら明日、全然いけます」

「褒めていただいて光栄です。生徒のみなさんの足を引っ張らないよう、頑張りますね」

こうして、急遽ではあるものの、ジュリエット役は私に、ドラムは千夏先生にというかたちで、明日の本番を迎えることになった。