せっかく異世界転生したので引きこもってのんびり過ごすことにしました。

二章

「寝る前の無駄な雑談って無駄に楽しいよね」

　明日の出立の準備を済ませ、床につく。

　消耗品の類も買い揃え、潮風に対する手入れ道具や、刃物が錆び付かないようにコーティング処理を施して貰ったとのこと。

　そんな便利なものがあるのか……。私の爪は施していないが、物質創造を使えば錆くらい落とせるので問題はなかった。

「エルー、何かお話してー」

「寝ろ」

　灯りの魔道具を消して、身を横たえていると、猫のどっちかが声を出し、少年が軽く諌める。これは白猫かな。

　しかし、魔道具は触れていないと作動しないというが、何故灯りはON・OFFのスイッチ式なんだろうか。他の魔道具では出来ないんだろうか。不思議だ。

「何を聞きたいんだ？」

「なんでもー」

「エルのことがしりたい」

　普段、野営の時は持ち回りで哨戒するため、全員が寝転がっている機会は珍しいのだろう。

　実はモヒカンパーティと同行している時にも、何度か揃っていたことはあるのだが、猫にもなんらかのルールはあるのか。安全地帯でないと落ち着けないとか。私からすると、人間の群れの中の方がストレスを感じるがね。まあ、野外は野外で日が差さないように気を遣うのだが。それも生前(むかし)の話。

「では、二十の質問でもするか」

「二十？」

「たくさん聞いていいの？」

「ゲームだよ。細かいルールはあるが、私が頭に思い浮かべた言葉を、他の者が質問をして暴いていく。質問には、『はい』か『いいえ』でのみ答える。まあ、やりながら詰めていこう」

「寝ようよ……」

　少年の言葉はスルーした。少女も参戦を表明し、おっさんと少年は聞くに止める。

　最初なので、お題を決めることにした。何がいいかと聞いたら、パーティに話していない私の秘密が知りたい。とのこと。

　少年は突っ込み体質だが、猫ども以下は私が何をしても追及することはない。ドライヤーとか物質創造したが、何か訊かれることはなかった。またやって、と言われるばかりだ。

　ドライヤーか。物質創造したのは電池式だが、電池がどうやって作られるのか私は知らない。動力を魔鉱石やらにして再現出来ないだろうか。

　ドライヤーを物質創造するに際し、内部構造を暴いている。それは認知しているということ。私の手から離れれば、雲散霧消をする物質創造ではあるが、それを消えないように実物を持たせることは出来る。

　材質とパーツ毎に、一つずつ物質創造を行い、手ずから組み上げればいい。材料さえ揃えば可能だ。電池が無いから動かないが。プラスチックってどうやって作るんだろ。炭素があれば酸素と水素でなんとかなるかな……。

　まあ、いいか。別に私は困らない。実用化に漕ぎ着ければ便利ではあろうが、猫どもくらい私が面倒を見れる。人間どもの生活が便利など知ったことではない。

　ともあれ。

「正否に関わらず、ゲームが終わったら伝えられる秘密と、正解が出なければ答えるつもりはないレベルの秘密、どちらがいい？」

「どっちもがいい」

「正解が出なくても大きな秘密を教えて欲しい」

「『いいえ』」

「『はい』か『いいえ』で答えた……」

　私が独断で、答え合わせが出来る方を選ぶ。そっちの方がわかりやすいだろう。

　内容は……どうしようか。実はエルフじゃないとか言ったらびっくりされるよな。わりと秘密が多い私だが、話せる秘密はそう多くはない。

　んー……そうだな。これだったら差し支えなかろ。

「決めたぞ。問一、質問を頼む」

「エルの初恋の人は誰だった？」

　いきなりyes/noでは回答不能な質問がやって来たぞー。

「問一、不回答。質問は、『はい』か『いいえ』で答えられるものに限られる。質問権を一つ無駄にし、問二」

「むう……」

「次はわたし。エルは好きな相手はいる？」

　恋愛脳か。年頃の娘ならこんなものなのか……。ガールズトークでパジャマパーリナイしていると、少年とおっさんが居たたまれないぞ。そういう話は野営のテント内でしときなさい。

「問二、回答、『いいえ』。続いて、問三、設問」

「アリッサ、いきます。えっと……その秘密は、私たちにも関わりがあるものですか？」

　普通の質問が来た。流石少女、理解力があるし、善良である。猫どもはわかった上で無視したり、わからなかったらスルーして強行するからな。

「問三、回答、『はい』。ルールについて補足する。少なくとも、私は『はい』か『いいえ』でしか答えない。『ややはい』、『どちらかと言えばはい』、『どちらとも言えない』など、曖昧な表現は使わない。また、『はい』と『いいえ』、『はい』であり『いいえ』でもあるものは、少しでも肯定出来れば『はい』と答える。そのため、一見すると両立しない質問の回答が、両方とも『はい』となる可能性がある。

　今回で言うなら、新たに『その秘密は、私たちに関係がないものですか』と問われれば、私はまた『はい』と答える」

「関係があると言えばあるし、ないと言えばない秘密なのですね……」

「問四、設問」

「わたし復活。んー、今まで何人くらいと付き合ったことがある？　エルって恋愛経験は豊富？」

「問四、不回答。数は『はい』か『いいえ』では答えられない。また、複数の質問をしてはならない。問五、設問」

「くそう」

「わたしに任せろー。エルって恋愛経験は豊富？」

　変わらんなぁ、質問。なんとなく意外ではある。猫どもって、恋愛に興味あるんだな。

「問五、回答、『いいえ』。問六、設問」

「私ですね。……この問題って、恋愛に関係ありますか？」

　良い子だな、少女。猫どもへの牽制球だろう。問題は、これくらいで猫どもが自重することは無いであろうことか。

「問六、回答、『いいえ』。問七、設問」

「エルはカイのこと、好き？」

　おっと。猫どもも女らしい。私がパーティに参加を決めた理由に、少年を挙げたので危機感を持ったのかな？　心配せずとも、取ったりはしない。馬鹿な犬をかわいいと思っても、恋をしたりはせんだろう。いや、人によるし、恋愛の自由を否定するものではないけれど。

「問七、回答、『はい』。問八、設問」

「わたしとミヤ、アリッサはすき？」

　……どうやら買いかぶりだったらしい。一連のはこの質問のための壮大な前振りか。いや、その場その場でのアドリブか。猫ども、はかりしれねえ。

　好きって言って欲しいメンヘラみたいに見えなくもないけど、これから……、これから本格的に背中を預けることになるのだから、聞いておきたいのは普通の……、普通のことかこれ。まあ聞いておきたいんだろう。

「問八、回答、『はい』」

「なかよしいえー」

「いえー」

「エルもいっしょに」

「いえー」

「アリッサも」

「い、いえー」

「もう寝ようぜ……」

　女子のノリに付いていけない少年から泣きが入った。私も付いてはいけないけれどね。女の子って年じゃない。

「あ、エルさん、フランツさまは……」

「普通かな」

「なんでそこだけ普通に答えるんだ！　普通に傷付くぞ！」

　『はい』か『いいえ』で答えられないからだよ。

　そんな感じでぐだぐだだったが、猫どもの質問もまともになり、二十の質問も半ばを過ぎる。

「問十一、回答、『いいえ』。問十二、設問」

「……」

「アリッサだよ？」

「……ふあ、あ、えと、私ですか？」

「最後までいったら答え合わせはするが、寝落ちしたらお流れだぞー。明日、答えだけ教えることはない」

「アリッサ、がんばる」

「が、がんばりまふ」

「もう寝かせてやれよ」

　やっぱり少年は黙殺された。少女は寝惚け眼をこすって必死に質問を考える。

　最後までいけば答え合わせだ。適当な質問でも問題はない。しかし、脳が眠いと正常な判断そのものが出来ず、無駄に時間をかけて、うとうとしてしまう。

「その……それは魔法に関することです……か……？」

「問十二、回答、『いいえ』。問十三、設問」

「すかー」

「寝とる！」

　白猫が寝た。しかしこの少年、ノリノリである。

　元々、魔物が跋扈する野外でも寝られる冒険者だ。ベッドの上で布団にくるまる誘惑には抗い難い。

　白猫の寝息に、黒猫が引っ張られ、少女は必死に目蓋をこする。最早自軍は私の前に陥落寸前、その窮地に、満を持して少年が立ち上がる。

「仕方ない……、この問題、俺が引き継ぐ」

「すやあ」

「寝とる！」

　すまん少年。面倒臭くなったんだ。本当にすまないと思っている。思うだけだが。

　ちなみに今回の解答は、『実は私は子供好き』である。少女はもちろん、少年と猫どもも、私から見ればまだまだ子供である。この世界の成人年齢がどうとかではなく。

　他に開示出来そうなこともなかったのでな。私は、秘密にしていること以外はオープンな性質だよ。

　夜行性ではない猫どもが本格的に寝入り、抗っていた少女も陥落し、一人項垂れる少年を置いて、私も本寝に入る。

　気落ちする少年に声をかけたのは、誰であろう。若者を見守って殆ど空気に徹していたおっさんだった。

「カイゼン」

「フランツ、おれ、おれは……」

「もう寝ろ」

「あ、はい」

　すやあ。