第57話 転生黒猫は、悪役令嬢を改造した
完結確定。
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最初に彼女を見たとき、私は思った。
終わった、と。
目の前にいたのは、乙女ゲームの悪役令嬢。
シルビア・グランベル。
公爵家の長女。
王太子の婚約者。
ヒロインをいじめ、最後には断罪される少女。
ゲーム本編では、ルートによって国外追放、修道院送り、最悪の場合は処刑。
そんな未来が待っていた。
私は黒猫だった。
できることは少なかった。
人間の言葉は分かる。
文字も読める。
けれど、話せない。
書けない。
魔法も使えない。
できることといえば、鳴く。
噛む。
引っかく。
落とす。
乗る。
邪魔する。
寝る。
靴ひもをほどく。
かなり猫である。
それでも、やるしかなかった。
だって、最初に見たシルビアは、極悪非道の悪役令嬢ではなく、ただのポンコツお嬢様だったから。
紅茶が熱すぎると怒ったのは、侍女の舌を心配していたから。
焼き菓子を処分しなさいと言ったのは、食べてほしかったから。
強い言葉で人を止めたのは、怪我をさせたくなかったから。
善意の出力先を間違えている。
言語変換機能が壊れている。
教育方針の被害者。
不器用で、素直すぎて、優しさの伝え方を知らない子ども。
それが、シルビアだった。
だから私は決めた。
この子を悪役令嬢にはしない。
断罪エンドまで、あと十年。
猫の手しかない。
だが、やるしかない。
それから、いろいろあった。
名前をつけられそうになった。
漆黒の支配者。
闇夜の皇帝。
黒き雷光。
クロマル一世。
ブラック・デス・キャット。
危なかった。
本当に危なかった。
ノワールという名前に落ち着いてよかった。
悪役顔の正体が、近視と表情筋だったこともあった。
この世界、メガネどうした。
庭師を泣かせかけた事件を止めた。
兄レオンハルトがポンコツ教育の製造ライン責任者だと知った。
紅茶事件を体当たりで防いだ。
シルビアの善行が悪行に見える問題に頭を抱えた。
ありがとう、ごめんなさい、お願い。
それらを覚えさせるため、何度鳴いたか分からない。
王太子の靴ひもを狙った。
かなり狙った。
アレクシスは最初、観察力がなかった。
顔はいい。
身分もいい。
周囲の評価も高い。
だが、観察力がない。
将来の国王としてやや不安。
そう思っていた。
けれど、彼も変わった。
シルビアの言葉の奥を見るようになった。
噂をそのまま信じなくなった。
彼女を守ると決めた。
そして、最後には直球で好きだと言った。
かなり成長した。
靴ひも教育の成果である。
リーナとも出会った。
本来のヒロイン。
聖女候補。
シルビアにいじめられ、王太子に守られるはずだった少女。
だが、彼女もシナリオ通りにはならなかった。
最初はシルビアを怖がった。
でも、見てくれた。
シルビアの言葉の奥を。
行動の意味を。
怖さの裏にある優しさを。
そして、シルビア語の通訳になった。
人類の進歩である。
クラリスもいた。
優しい従姉妹の顔をした、嫉妬と野心の塊。
彼女は悪かった。
間違いなく悪かった。
けれど、ただの悪役ではなかった。
欲しかった。
届かなかった。
認められたかった。
どうしてシルビアばかり、と思い続けた。
その感情を、毒にしてしまった。
許せるかどうかは別として、彼女もまた、物語に歪められた一人だったのかもしれない。
馬車事故もあった。
私は死んだ。
いや、死にかけたと言うべきか。
いや、正確には二つ目の命を失った。
猫には九つ命がある。
一つ目は前世で失った。
二つ目はシルビアを庇って失った。
三つ目で、今ここにいる。
残り七つ。
でも、もう軽く数えるつもりはない。
命が複数あるから大丈夫、ではない。
死ぬのは痛い。
あと、主が泣く。
それが一番痛い。
グランベル公爵家も動いた。
父は静かに激怒した。
母は優しく、恐ろしく、社交と内側を洗った。
兄は自分の教育を反省し、正しく守ると決めた。
この家は怖い。
王家より怖い。
しかし、その怖さはシルビアを守るためにあった。
シルビアは一人ではなかった。
ずっと愛されていた。
ただ、それを受け取り方を知らなかっただけだ。
そして星祝祭。
ゲーム本編なら、断罪の舞台。
悪役令嬢シルビア・グランベルが、王太子に婚約破棄を告げられるはずだった夜。
だが、そうはならなかった。
リーナは自分の意思で証言した。
アレクシスはシルビアを選んだ。
公爵家は証拠を並べた。
シルビアは、自分の言葉で立った。
わたくしを噂だけで見ないでください。
わたくしも、皆様を噂だけで見ないようにします。
その言葉を聞いたとき、私は思った。
ああ。
この子はもう、悪役令嬢ではない。
今日。
学院の庭で、シルビアはリーナと花を見ている。
アレクシスも隣にいる。
私は白い花のそばで丸くなっている。
「シルビア様、この花、去年も見ましたね」
「ええ」
「また一緒に見られて嬉しいです」
シルビアは少し赤くなる。
「……わたくしも、悪くありません」
「嬉しいんですね」
「リーナ嬢」
リーナが笑う。
アレクシスも笑う。
「私も一緒に見られて嬉しいよ」
シルビアの顔がさらに赤くなる。
「殿下は、最近すぐそういうことをおっしゃいますわね」
「言わないと伝わらないと学んだから」
正しい。
非常に正しい。
私はしっぽを揺らした。
シルビアは、少しむくれた顔で私を見る。
「ノワールまで納得した顔をしないでください」
「にゃ」
納得しています。
シルビアはため息をつく。
それから、ふと笑った。
自然な笑顔。
柔らかくて、年相応で、少し照れくさそうな顔。
最初に見た悪役顔とは全然違う。
いや、顔そのものは同じだ。
目つきはまだ鋭い。
緊張すれば表情も固い。
言葉選びも時々おかしい。
でも、もう誰もそれだけで彼女を悪役とは決めつけない。
リーナが訳す。
アレクシスが見る。
家族が支える。
私が鳴く。
そして何より、シルビア自身が伝えようとする。
私は花壇の縁に前足を置いた。
この世界に来た理由は、今でも分からない。
前世の私がなぜ黒猫になったのか。
なぜシルビアの庭にいたのか。
なぜ九つの命を持っているのか。
分からないことは多い。
でも、一つだけ分かる。
私は、この子に出会えてよかった。
シルビアが私を抱き上げる。
「ノワール」
「にゃ」
「あなたがいてくれて、よかったです」
その言葉に、胸の奥が温かくなる。
私は喉を鳴らした。
私もだ。
私も、あなたのそばにいられてよかった。
言葉にはできない。
猫なので。
でも、シルビアには少し伝わったらしい。
彼女は私を抱きしめ、白い花の前で目を細めた。
怖い顔ではない。
柔らかい顔だ。
アレクシスが隣に立ち、リーナが笑う。
風が吹き、花が揺れる。
断罪エンドまで、あと十年。
そう思った日から、ずいぶん遠くまで来た。
猫の手しかなかった。
だが、その猫の手で、できることはあった。
噛んだ。
鳴いた。
靴ひもをほどいた。
証拠を落とした。
裾を引いた。
そして、そばにいた。
それだけで、未来は変わった。
私は黒猫ノワール。
元Webプログラマー。
元社畜。
乙女ゲーム好き。
現、シルビア・グランベルの黒猫。
転生黒猫は、悪役令嬢を改造した。
ただし、まだ完全ではない。
これからも、必要なら鳴く。
たまに噛む。
たまに靴ひもをほどく。
でも、できればもう死なない。
この三つ目の命で、できるだけ長く。
この子の幸せを見届けるために。
私はシルビアの腕の中で、ゆっくり目を閉じた。
白い花の香りがする。
シルビアの手が優しく背を撫でる。
穏やかな午後。
断罪エンドは、もうどこにもない。
あるのは、不器用な少女と、彼女を愛する人たちと、一匹の黒猫の、続いていく日々だけだ。
これは一匹の黒猫と悪役令嬢の物語。
今日も私は、あの子のすぐそばで鳴いている。
「にゃ。」
--- 完 ---
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黒猫一匹と作者が喜びます。
ありがとうございました！
