転生した黒猫は悪役令嬢を改造したい 〜極悪非道のはずのお嬢様が、ただの不器用ポンコツだったので断罪エンドを全力で回避します！〜

終章 転生黒猫は、悪役令嬢を改造した

第49話 断罪のあとに残ったもの

完結確定。

毎日朝７時に更新します。

よろしくお願いします。

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　断罪は終わった。

　いや、正確には、断罪されるはずだったシルビアが断罪されず、断罪しようとした側が断罪対象になった。

　ややこしい。

　前世の私なら、イベント名をこう付ける。

　断罪イベント改め、断罪返しイベント。

　あるいは。

　悪役令嬢冤罪回避・証拠提出フェーズ。

　後者は長い。

　ゲームのイベント名としては不採用である。

　星祝祭の舞踏会は、あのあと予定より早く閉会となった。

　当然だ。

　大広間で魔法糸の罠が見つかり、ローヴェル家と神殿派閥の関与が疑われ、クラリスが騎士に連れていかれたのだ。

　そのまま「では、皆様、ダンスの続きを」などと言える空気ではない。

　星の魔法灯だけが、最後まで静かに揺れていた。

　シルビアは、会場を出るまでずっと私を抱いていた。

　腕に力が入っていた。

　緊張していたのだと思う。

　あれだけ多くの人の前で、自分の弱さも、過去の失敗も、これから直したいという意思も話した。

　シルビアにとっては、馬車事故とは別の意味で、とても怖かったはずだ。

　私は彼女の腕の中で、喉を鳴らし続けた。

　大丈夫。

　よく言えた。

　とてもよく言えた。

　猫の喉鳴らしに、それだけの意味が伝わるかは不明だ。

　だが、シルビアは少しずつ落ち着いていった。

　別邸に戻ると、グランベル公爵家は再び静かに動き始めた。

　父公爵は、王家と連携して正式な調査の手続きを進める。

　ローヴェル伯爵家への照会。

　神殿派閥への調査命令。

　学院側への報告書提出。

　証言者の保護。

　証拠品の保管。

　すべてが淡々と進む。

　淡々としすぎて怖い。

　公爵夫人は、社交界に流れるであろう噂の対処を始めた。

　ただし、彼女は噂を力ずくで押さえ込まない。

　それよりも早く、正しい話を自然に流す。

　星祝祭で何があったのか。

　リーナが自分の意思で証言したこと。

　シルビアが自分の言葉で立ったこと。

　王太子が婚約継続を明言したこと。

　クラリスの関与が疑われていること。

　それらが、「確かな話」として広がっていく。

　怖い。

　人の噂、伝聞とは恐ろしい凶器となり得る。

　そして母、非常に怖い。

　お茶会とは情報戦、言わば戦いなのである。

　レオンハルトは若い貴族たちの証言を整理していた。

　クラリスに噂を聞かされた者。

　桃色令嬢のように利用された者。

　慈善会や勉強会で実際にシルビアを見ていた者。

　星祝祭で何を見たか証言できる者。

　兄はそのすべてを、驚くほど丁寧に聞いていた。

　昔なら「堂々としていればよい」と言っていた兄が、今は「相手が何を見て、何を聞き、どう受け取ったか」を確認している。

　アップデートがすごい。

　私は少し感動した。

　そしてリーナ。

　彼女は神殿関係者から一時的に距離を置くことになった。

　神殿そのものを拒絶するのではない。

　リーナの育った場所をすべて悪者にしないためにも、王家と公爵家は慎重だった。

　ただ、特定派閥からの接触は制限される。

　リーナ本人も、それを受け入れた。

「怖いですけど、知らないままの方がもっと怖いので」

　そう言ったリーナは、以前より少し大人びて見えた。

　ヒロインは、もう誰かの物語の駒ではない。

　自分の足で立ち始めている。

　そして、クラリス。

　彼女は別室で事情聴取を受けた。

　すぐにすべてを認めたわけではないらしい。

　当然だ。

　クラリスは頭がいい。

　自分が直接指示した証拠と、周囲が勝手に動いたものを切り分けようとするだろう。

　しかし、逃走した従僕の証言。

　マリナの手紙。

　ローヴェル家の金の流れ。

　神殿派閥との接触。

　そして星祝祭での本人の発言。

　それらを合わせれば、もう無関係では済まない。

　ローヴェル伯爵家にも調査が入った。

　伯爵は最初、娘も自分も知らない、使用人が勝手にしたことだと主張したらしい。

　だが、グランベル公爵が用意した書類の前で、主張は少しずつ崩れていった。

　父公爵、本当に怖い。

　法を乱さず、法を使う。

　この言葉の重さを、ローヴェル伯爵家は今ごろ実感しているだろう。

　そんな慌ただしい後始末の中、シルビアはしばらく学院を休むことになった。

　星祝祭で大きな役目を果たしたとはいえ、馬車事故の傷も、心の疲れも残っている。

　それに、私もまだ完全復活ではない。

　療養継続である。

　ただし、シルビアの過保護は少しだけ緩んだ。

「ノワール、部屋の中なら歩いても構いません」

「にゃ」

　廊下は？

「まだだめです」

「にゃ」

　階段は？

「論外です」

　論外。

　猫に厳しい。

　しかし、部屋の中を歩けるのは大きな進歩だ。

　私は窓辺へ移動し、日向で丸くなった。

　シルビアは机に向かっていた。

　星祝祭後に届いた手紙を読んでいる。

　いくつかは謝罪だった。

　噂を信じていた令嬢から。

　勉強会に参加した生徒から。

　慈善会で助けられた子どもの付き添いから。

　学院の教師から。

　シルビアは一通ずつ、丁寧に読んでいた。

　表情は固い。

　そして少し戸惑っている。

「ノワール」

「にゃ」

「謝罪の手紙が、多いですわ」

　そりゃそうだ。

　皆、シルビアを誤解していたのだ。

　中には噂を信じ、流していた者もいるだろう。

「どう返せばよいのでしょう」

　私はしっぽを揺らした。

　難しい。

　猫は手紙を書けない。

　いや、前世なら書けた。

　だが今は肉球である。

　シルビアはしばらく考え、白い便箋を取った。

　そして、ゆっくり書き始める。

「ご丁寧なお手紙をありがとうございます。わたくしにも、誤解を招く言動があったことは事実です。今後は、より伝わる言葉を選べるよう努めます」

　おお。

　良い。

　非常に良い。

　シルビアは続けて、少し迷った。

　それから、小さく笑った。

「……でも、噂だけで判断されるのは、少し悲しかったです」

　彼女はその一文を書き、しばらく見つめた。

　消すかと思った。

　だが、消さなかった。

　私は喉を鳴らした。

　それでいい。

　悲しかった。

　そう書いていい。

　シルビア自身の気持ちと言葉。

　シルビアは傷ついたのだから。

　強くあるだけが、公爵令嬢ではない。

　その日の夕方、リーナが見舞いに来た。

　シルビアは彼女を部屋へ招き入れた。

「リーナ嬢」

「シルビア様。ノワールさんも」

「にゃ」

　元気です。

　リーナは私の前にしゃがみ、笑った。

「顔色……猫色？　少し良くなりましたね」

　猫色とは。

　わかるのか？

　まあ私は黒いが。

　リーナはシルビアを見る。

「星祝祭のあと、大丈夫ですか？」

　シルビアは少し考えた。

　以前なら「平気です」と即答しただろう。

　だが、今は違う。

「大丈夫ではありませんでした」

　正直。

「ですが、少しずつ落ち着いています」

　リーナはほっとしたように微笑んだ。

「よかったです」

　シルビアはリーナを見た。

「あなたは？」

「私も、まだ怖いです。でも、シルビア様が一緒に立ってくださったので」

　リーナは少し照れたように笑った。

「一人じゃないと思えました」

　シルビアの顔が赤くなる。

「それは、わたくしも同じです」

　言った。

　私は目を丸くした。

　シルビアが自分から、同じだと言った。

　リーナも嬉しそうに目を丸くする。　

「シルビア様」

「……何ですの」

「私たち、友達ですね」

　直球。

　リーナは本当に直球がうまい。

　シルビアは完全に固まった。

　友達。

　言葉としては、すでにほぼ成立している。

　花壇でも、勉強会でも、星祝祭でも。

　だが、こうして面と向かって言われると、シルビアの処理能力を超えるらしい。

　シルビアはしばらく黙り、視線をそらした。

「……そう、なのでしょうね」

　遠回り。

　だが肯定だ。

　リーナはぱっと笑った。

「はい！」

　私は窓辺で喉を鳴らした。

　断罪のあとに残ったもの。

　傷。

　調査。

　後始末。

　壊れた関係。

　明らかになった悪意。

　それだけではない。

　残ったものもある。

　信頼。

　友達。

　家族の愛。

　王太子の直球。

　そして、シルビア自身の言葉。

　悪役令嬢ルートは折れた。

　でも、シルビアの物語はまだ続く。

　私は黒猫ノワール。

　悪役令嬢断罪エンド回避担当。

　任務はほぼ達成。

　ただし、最後に大きなバグが残っている。

　シルビアが、アレクシスの好意をまだ完全に理解していない。

　恋愛方面の最終修正。

　これは、猫の手だけでは少し厳しいかもしれない。

　難局である。

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黒猫一匹と作者が喜びます。

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