転生した黒猫は悪役令嬢を改造したい 〜極悪非道のはずのお嬢様が、ただの不器用ポンコツだったので断罪エンドを全力で回避します！〜

第7章 黒猫、断罪の舞台を踏み潰す

第48話 悪役令嬢は、断罪されない

完結確定。

毎日朝７時に更新します。

よろしくお願いします。

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　クラリス・ローヴェルの名が、証言に出た。

　その言葉が大広間に落ちた瞬間、空気が完全に変わった。

　もう、噂ではない。

　印象でもない。

　誰かの心配でも、曖昧な疑いでもない。

　証言。

　証拠。

　つながった事実。

　クラリスは蒼白になっていた。

　先ほどまで、彼女はまだ立っていた。

　いつものように笑おうとしていた。

　言い逃れようとしていた。

　自分は心配していただけだと、誤解だと、被害者だと、どうにか立場を守ろうとしていた。

　けれど、逃走していた従僕の証言に自分の名が出た。

　それは、大きかった。

　アレクシスは静かに命じた。

「クラリス嬢を別室へ。ローヴェル伯爵家についても、正式に調査を進める」

　騎士が動く。

　クラリスは一歩後ずさった。

「待って」

　声が震えていた。

「わたくしは、ただ……」

　ただ。

　その先の言葉は続かなかった。

　ただ、欲しかった。

　ただ、悔しかった。

　ただ、シルビアが羨ましかった。

　ただ、王太子妃になりたかった。

　ただ、自分の方がふさわしいと思った。

　どの言葉も、罪を消す理由にはならない。

　クラリスはシルビアを見た。

「シルビア様」

　声は細い。

　今までの優しい従姉妹の声ではなかった。

　仮面の奥に隠していた少女の声だった。

「あなたは、わたくしのことを笑うのでしょうね」

　シルビアは静かに首を振った。　

「笑いません」

　即答だった。

　クラリスの目が揺れる。

　シルビアは続ける。

「あなたのしたことを、許すことはできません。ですが、笑いません」

　大広間が静かになる。

「わたくしは、あなたの気持ちに気づきませんでした。あなたが何を抱えていたのか、見ていませんでした」

　クラリスの唇が震える。

　シルビアは言った。

「だからといって、あなたの罪が軽くなるわけではありません」

　その声は冷静だった。

　強い。

　だが、冷酷ではない。

「リーナ嬢を利用しようとしたこと。ノワールを傷つけたこと。多くの人を巻き込んだこと。それは、あなたが向き合うべきことです」

　クラリスは何か言おうとした。

　だが、言葉にならなかった。

　騎士が彼女のそばへ来る。

　クラリスは抵抗しなかった。

　ただ、最後にアレクシスを見た。

「殿下」

　アレクシスは静かに見返す。

　クラリスの目には、まだどこかに期待があったのかもしれない。

　少しでも憐れんでほしい。

　少しでも自分を見てほしい。

　そういう期待。

　だが、アレクシスの声は揺れなかった。

「君が本当に悔やむべき相手は、私ではない」

　クラリスの顔が歪む。

　アレクシスは続ける。

「君に利用されたリーナ嬢。傷つけられたシルビア嬢。事故に巻き込まれた者たち。そして、君自身の行動によって傷ついた人々だ」

　クラリスは目を伏せた。

　騎士に促され、大広間を出ていく。

　彼女が去るまで、誰も声を出さなかった。

　優しい従姉妹を演じていた少女。

　ずっと微笑み続けていた伯爵令嬢。

　その背中は小さく見えた。

　私はシルビアの腕の中で、それを見送った。

　ざまあ。

　そう思ってもいい場面かもしれない。

　だが、胸の中にあったのは、それだけではなかった。

　クラリスは悪い。

　それは間違いない。

　けれど、彼女もまた、何かをこじらせ続けた少女だった。

　欲しかったものに手が届かず、笑顔を武器にして、嫉妬を毒に変えた。

　同情はできる。

　でも、許すかどうかは別だ。

　たぶん、それでいい。

　神官もまた、騎士に囲まれていた。

　彼は最後まで穏やかな顔を保とうとしていたが、額には汗が浮かんでいる。

　アレクシスが彼へ向き直った。

「神殿派閥については、王家から正式に調査を入れる。リーナ嬢を政治的な駒として扱ったこと、魔法薬の流出、事件への関与。すべて確認する」

　神官は唇を引き結んだ。

「聖女候補の未来を案じてのことです」

　まだ言うか。

　私は耳を伏せた。

　リーナが一歩前へ出た。

　その顔は少し青い。

　だが、目はまっすぐだった。

「私の未来は、私に聞いてください」

　神官が彼女を見る。

　リーナは震えながらも言った。

「私のためと言いながら、私の気持ちを無視しないでください」

　大広間が静まる。

　リーナの声は小さい。

　でも、はっきり届いた。

「私は、誰かを傷つけて王太子妃になりたいと思ったことは、一度もありません」

　アレクシスが静かに頷いた。

　シルビアも、リーナの隣に立った。

　リーナは少しだけ安心したように息を吐く。

　神官はもう何も言えなかった。

　彼もまた、別室へ連れていかれる。

　大広間には、重い静寂が残った。

　断罪の場は終わった。

　だが、華やかな舞踏会に戻るには、あまりに空気が変わりすぎていた。

　人々の視線が、シルビアへ向かう。

　ゲーム本編なら、その視線は疑いと軽蔑だった。

　けれど今は違う。

　驚き。

　戸惑い。

　同情。

　尊敬。

　そして、申し訳なさ。

　シルビアは、その視線を受けていた。

　逃げない。

　睨まない。

　高笑いもしない。

　良い。

　ただ、静かにそこに立っている。

　凛として、背筋を伸ばし前を見る。

　アレクシスが彼女の隣へ来た。

「シルビア嬢」

　シルビアが彼を見る。

　アレクシスは大広間へ向き直った。

　そして、はっきりと言った。

「この場で、改めて申し上げます」

　王太子の声が響く。

「シルビア・グランベル嬢は、リーナ嬢を傷つけていません。むしろ、多くの場面で助け、守ってきました」

　大広間は静かだった。

「彼女に向けられた悪評の多くは、事実を曲げられたものです。もちろん、彼女自身にも誤解を招きやすい言動はありました」

　シルビアの肩が少し動く。

　アレクシスは愛しむ優しい眼差しで、彼女を見る。

「けれど、彼女はそれを直そうとしてきました。私は、それを側でずっと見てきました」

　シルビアの目が揺れる。

　アレクシスはもう一度シルビアを見て、続ける。

「私は、彼女との婚約を解消しません」

　また言った。

　今度は大広間全体に向けて。

　シルビアは完全に固まった。

　私は腕の中で思った。

　王太子、今度こそ逃げ場をなくした。

　政治的にも、恋愛的にも。

　大広間がざわめく。

　アレクシスは少しだけ声を柔らかくした。

「シルビア嬢は、私の大切な婚約者です」

　直球。

　かなり直球。

　シルビアの顔が真っ赤になる。

　今ここで赤くなるのか。

　いや、なる。

　当然なる。

　リーナが隣で小さく笑っている。

　公爵夫人も微笑んでいる。

　レオンハルトは複雑そうな兄の顔をしている。

　グランベル公爵は表情を変えないが、目元がほんの少しだけ動いた。

　父、たぶん内心で王太子を高速で審査している。

　怖い。

　アレクシスはシルビアへ向き直る。

「君は、何か言いたいことはある？」

　シルビアは固まったまま、私を見た。

　助けを求める目。

　私は鳴いた。

「にゃ」

　自分の言葉で。

　シルビアは小さく息を吸った。

　そして、大広間へ向き直る。

「わたくしは」

　声は少し震えていた。

　それでも、続けた。

「これまで、誤解されるような言い方をたくさんしてきました。怖いと思わせてしまった方もいると思います」

　誰も口を挟まない。

「リーナ嬢にも、最初は失礼なことを言いました。使用人や学院の方々にも、強い言い方をしたことがあります」

　シルビアは一度目を伏せる。

　そして、また顔を上げた。

「それでも、わたくしは、誰かを傷つけたいと思っていたわけではありません」

　声が、少し強くなる。

「これからも、間違えるかもしれません。言い方を失敗するかもしれません。でも、間違えたら直します。傷つけたなら謝ります。誰かが困っているなら、できる限り手を伸ばします」

　大広間が静かだった。

　シルビアは最後に言った。

「ですから、わたくしを噂だけで見ないでください。わたくしも、皆様を噂だけで見ることはいたしません」

　それは、完璧な演説ではなかった。

　少し硬い。

　少し不器用。

　公爵令嬢らしい美しい言葉ではない。

　でも、シルビア自身の言葉だった。

　自分で考え、自分で選んだ言葉。

　リーナが最初に拍手した。

　小さく。

　でも、はっきりと。

　次に、アレクシス。

　公爵夫人。

　レオンハルト。

　そして、少しずつ大広間に拍手が広がっていく。

　最後には会場全体に響いた。

　グランベル公爵は拍手こそしなかったが、静かに頷いた。

　私はシルビアの腕の中で、喉を鳴らした。

　悪役令嬢は、断罪されなかった。

　断罪の舞台に立った少女は、自分の言葉で立った。

　リーナを傷つけず。

　王太子に見捨てられず。

　家族に守られ。

　友人に信じられ。

　そして、黒猫に抱っこされて。

　いや、抱っこしているのはシルビアの方だが。

　細かいことはいい。

　ゲーム本編の断罪エンドは、今、完全に折れた。

　私は黒猫ノワール。

　悪役令嬢断罪エンド回避担当。

　任務達成。

　……と、言いたいところだが。

　物語は、まだ少しだけ続く。

　なぜなら。

　アレクシスの「大切な婚約者」という直球を、シルビアが処理しきれていないからである。

　恋愛方面のバグ修正。

　未完了。

　やれやれ。

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黒猫一匹と作者が喜びます。

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