転生した黒猫は悪役令嬢を改造したい 〜極悪非道のはずのお嬢様が、ただの不器用ポンコツだったので断罪エンドを全力で回避します！〜

第6章 王家より怖い公爵家 、静かなる怒り

第39話 王家と公爵家、手を組む

完結確定。

毎日朝７時に更新します。

よろしくお願いします。

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　王家とグランベル公爵家が、正式に手を組んだ。

　言葉だけ聞けば、政治的な同盟のようである。

　実際、かなり政治的だった。

　王太子アレクシス。

　グランベル公爵。

　公爵夫人。

　次期公爵レオンハルト。

　そして、関係者としてシルビア。

　そこに、なぜか私も同席していた。

　理由は簡単。

　シルビアが離さなかったからである。

「ノワールも関係者です」

　シルビアがそう言った。

　公爵はうなずいた。

「当然だ」

　当然なのか。

　猫なのに。

　しかし、今回私は被害者であり、目撃者であり、シルビアを守った当事者である。

　証言はできない。

　だが、関係者として扱われた。

　グランベル公爵家における私の地位が、また少し上がった気がする。

　その部屋の空気は静かだった。

　だが、緊張感はかなり高い。

　アレクシスは王太子としての顔をしていた。

　シルビアと話しているときの柔らかい顔ではない。

　王家の一員として、事件を裁く側の顔。

　グランベル公爵は、いつも通り静かだった。

　静かすぎて怖い。

　公爵夫人は穏やかな微笑みを浮かべている。

　こちらもいつも通りすぎて怖い。

　レオンハルトは若いが、すでに次期公爵の顔をしていた。

　真面目で、鋭い。

　この顔ぶれ、かなり強い。

　敵でなくて本当によかった。

　アレクシスが最初に口を開いた。

「今回の件は、単なる学院内の嫌がらせではすみません」

　全員が静かに聞く。

「慈善会での細工、馬車の事故、リーナ嬢への接触、シルビア嬢に向けられた噂。これらは個別の出来事ではなく、つながっている可能性が高い」

　公爵がうなずく。

「目的は二つでしょう」

　彼は指を一つ立てた。

「一つは、リーナ嬢を神殿派閥の都合の良い駒にすること」

　次に、もう一つ。

「もう一つは、シルビアを王太子妃候補から引きずり下ろすこと」

　部屋の空気が冷えた。

　シルビアの手が、私の背に触れる。

　私は喉を鳴らした。

　大丈夫。

　今は、ここに味方しかいない。

　アレクシスは静かに言った。

「私は、シルビア嬢との婚約を解消するつもりはありません」

　直球。

　かなり直球。　

　シルビアが固まった。

　公爵家の面々も一瞬だけ沈黙する。

　レオンハルトの眉がぴくりと動いた。

　兄として反応したのかもしれない。

　公爵は表情を変えない。

　公爵夫人は微笑みを深めた。

　アレクシスは続ける。

「誰かがそれを狙っているなら、王家としても看過できません」

　シルビアは少し顔を赤くしながら言った。

「殿下、そこまで明言なさらずとも」

「必要なことだ」

　アレクシスはまっすぐ答えた。

「曖昧にすれば、そこを利用される」

　正しい。

　非常に正しい。

　ただし、シルビアはたぶん今の言葉を政治的判断として受け取った。

　違うぞ。

　王太子、かなり個人的にも婚約解消する気がない。

　私はシルビアの腕の中で小さくため息をついた。

　恋愛翻訳はまだ難航中である。

　公爵が口を開いた。

「殿下のお考えは承知しました」

　その声は静かだ。

「では、我が家も王家の調査に全面的に協力いたします」

　全面的。

　この言葉も怖い。

　グランベル公爵家の全面協力。

　それは、ただ書類を出すだけではない。

　商会。

　使用人。

　社交界。

　親族筋。

　若い貴族たちの噂。

　神殿との寄付記録。

　領地間の流通。

　馬具職人や魔法道具商。

　あらゆる網が動くということだ。

　どこまで行くのか恐ろしい。

　つまり、王家でも手が出しにくい、あらゆる網が動くということだ。

　アレクシスも、それを理解しているのだろう。

　真剣にうなずいた。

「ありがとうございます。ただし、正式な処分は王家と法の手続きに乗せます」

「無論です」

　公爵は静かに答える。

「我が家は証拠を集める。殿下は、それを正式な場へ運ぶ。役割分担としては、それがよろしいでしょう」

　こわい。

　完全に追い込みの設計ができあがっている。

　公爵夫人が穏やかに言った。

「では、わたくしは社交の場で少し様子を見ましょう」

　……少し。

　少しとは？

　夫人は微笑む。

「最近、クラリス嬢と親しくしている令嬢方が、どのようなお話を聞いているのか。マリナがどなたと文を交わしていたのか。お茶会なら、自然に伺えますもの」

　……自然に。

　こわい。

　お茶会という名の情報収集網。

　優雅な笑顔で逃げ道を塞ぐタイプだ。

　アレクシスが、ほんの少しだけ引いた顔をした。

　分かる。

　公爵夫人、かなり怖い。

　伊達に公爵夫人をやっているわけではない。

　レオンハルトも続ける。

「私は学院の卒業生や、ローヴェル家と付き合いのある若い貴族に当たります。クラリス嬢が誰に何を言っていたのか、慈善会前後で誰が不自然に動いたか、探れます」

　若い貴族社会。

　ここは王家の騎士では入りにくい。

　レオンハルトの出番だ。

　アレクシスは彼を見る。

「助かる。ただ、無理はしないでほしい。相手が神殿派閥とつながっているなら、危険もある」

　レオンハルトは真面目にうなずいた。

「承知しています。ですが、妹を狙われて黙っているほど、私はできた兄ではありません」

　かっこいい。

　声は静か。

　だが、熱がある。

　シルビアが小さく言った。

「お兄様」

　レオンハルトは妹を見る。

「シルビア。今度は、強くいろとは言わない」

　シルビアの目が揺れる。

「怖いなら怖いと言え。つらいならつらいと言え。だが、下を向くな。私たちがいる」

　私は少し感動した。

　兄。

　かなり良い。

　昔のポンコツ教育方針から、ちゃんとアップデートされている。

　シルビアは唇を引き結んだ。

　泣きそうだ。

　でも、今度は泣くことを我慢しすぎてはいない。

「……はい」

　小さな返事。

　だが、確かだった。

　アレクシスはその様子を見ていた。

　そして、少しだけ視線を伏せる。

　たぶん、彼も思っている。

　シルビアは、こんなにも愛されていたのだと。

　そして、それを自分は昔、見ていなかったのだと。

　私はアレクシスを見た。

　王太子。

　今からでも遅くない。

　見ろ。

　ちゃんと。

　彼は顔を上げ、シルビアを見た。

「僕も、君が一人で立たなくていいようにする」

　シルビアが目を瞬く。

「殿下」

「君はもう、全部を一人で受け止める必要はない」

　アレクシスの声は静かだった。

「王家としても、婚約者としても、僕は君の味方でいる」

　婚約者としても。

　かなり踏み込んだ。

　シルビアの顔が赤くなる。

　ただし、また政治的な意味に変換している顔だ。

　私は見上げた。

　違う。

　違うぞ。

　そこには個人的な好意もかなり入っている。

　しかし、今この場で噛むわけにはいかない。

　私は弱っている。

　靴ひもも遠い。

　リーナがいれば通訳してくれたかもしれないが、今日は同席していない。

　惜しい。

　公爵夫人が、そんな二人を見て静かに微笑んだ。

　何か察している顔である。

　母、さすが。

　会議はさらに具体的な話へ進んだ。

　リーナは神殿側の事情もあるため、今日は別室で待機している。 　

　まず、リーナの保護。

　神殿派閥に利用されないよう、王家とグランベル家の両方が彼女の安全を確認する。

　ただし、リーナ本人の意思を尊重。

　神殿全体を敵とせず、特定派閥を切り分ける。

　次に、クラリスの監視。

　直接追及はまだしない。

　証拠がそろうまで泳がせる。

　ただし、シルビア、リーナ、ノワールに近づく場合は警戒する。

　私も対象に入っている。

　ありがたい。

　次に、マリナ。

　彼女は学院別邸の侍女という立場を持つが、すでに公爵夫人の指示で勤務から外されている。

　表向きは配置換え。

　実際は、動きを制限するため。

　母、仕事が早い。

　最後に、社交界への対応。

　噂を無理に否定するのではなく、シルビアの実際の行動を見せる場を増やす。

　勉強会。

　慈善活動。

　リーナとの交流。

　王太子との協力。

　良い事実を積み上げ、悪評の余地を狭める。

　これは私が考えていた戦い方と同じだ。

　猫の方針が、公爵家と王家の戦略に採用された。

　誇らしい。

　いや、誰も私の案とは知らないが。

　会議の終わりに、公爵がシルビアへ言った。

「シルビア」

「はい」

「お前はしばらく休め。調査はこちらで進める」

「ですが、わたくしも」

「お前の役割は、傷を癒やすこと。そして、今まで通り自分の言葉で人と向き合うことだ」

　シルビアは黙った。

　公爵は少しだけ声を柔らかくする。

「お前が悪役ではないことを、私たちだけが知っていても足りない。お前自身が、それを行動で示してきた。これからも、それを続けなさい」

　シルビアの目が揺れる。

「……わたくしに、できますか」

　小さな声。

　昔なら絶対に言わなかっただろう不安。

　公爵は静かに答えた。

「できる」

　即答だった。

　母も言った。

「できます」

　兄も言った。

「できる」

　アレクシスも言った。

「できるよ」

　四方向からの即答。

　シルビアは完全に固まった。

　私は腕の中で喉を鳴らした。

　できる。

　私もそう思う。

　シルビアは、少しだけ目を伏せた。

　そして、ゆっくりうなずいた。

「……分かりました」

　王家と公爵家が手を組んだ。

　父は証拠を集める。

　母は社交と内側を探る。

　兄は若い貴族社会を追う。

　アレクシスは王家の調査と法の場へつなげる。

　シルビアは、悪役令嬢ではない自分を積み重ねる。

　私は、回復しながら見張る。

　かなり強い布陣だ。

　敵は、たぶんまだ気づいていない。

　シルビアを孤立させようとした結果、彼女の周囲にいた強者全員を起こしてしまったことに。

　黒猫ノワール。

　悪役令嬢断罪エンド回避担当。

　今日、分かったこと。

　王家と公爵家が協力すると、怖い。

　特に、怒れるグランベル家は本当に怖い。

　だが、その怖さは、シルビアを守るためにある。

　ならば、私はその怖さを歓迎しよう。

　物語は、断罪へ向かうのではない。

　反撃へ向かい始めている。

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「少しずつ網が狭まって行く。公爵家と王家の結束が強固になった今、隠れているもの達は、すでに手のひらの上。by ノワール」

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黒猫一匹と作者が喜びます。

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