転生した黒猫は悪役令嬢を改造したい 〜極悪非道のはずのお嬢様が、ただの不器用ポンコツだったので断罪エンドを全力で回避します！〜

第5章 黒猫は、嫌な予感に爪を立てる

第34話 黒猫、自分の秘密を知る

完結確定。

毎日朝７時に更新します。

よろしくお願いします。

---

　シルビア無事でいるの？

　暗い。

　何も見えない。

　音もない。

　匂いもない。

　痛みも、ない。

　さっきまで、あんなに痛かったのに。

　馬車。

　蹄。

　車輪。

　シルビアの叫び声。

　そして彼女の泣き顔。

　それらが、遠くへ沈んでいく。

　私は、どこにいるのだろう。

　死んだのだろうか。

　いや、たぶん死んだ。

　あの衝撃は、どう考えても普通の猫が無事で済むものではない。

　前世で車にはねられたときと、似ていた。

　今世で最後に見えたのは、シルビアの顔。

　泣いていた。

　泣かせたくないのに。

　私は、また同じことをしたのだと思った。

　前世の私は、道路へ飛び出した黒猫を助けようとして、死んだ。

　あのときの黒猫が、今の私だ。

　意味が分からない。

　あの時、私の魂か何かが、あの猫に入ったと言うことなのだろうか。

　仕様が複雑すぎる。

　セルフ救助からのセルフ転生なのか。

　開発者を呼んでほしい。

　いや、今はそれどころではない。

　シルビア。

　シルビアは無事だっただろうか。

　私は彼女の裾を引いた。

　少しだけ、横へずらした。

　馬車は、彼女を避けたはずだ。

　たぶん。

　どうか無事でいて。

　それだけを願った。

　暗闇の中で、何かが聞こえた。

　小さな声。

　遠くから、私を呼ぶ声。

「ノワール」

　かすかに聞こえたのは、シルビアの声だ。

　震えている。

　泣いている。

「ノワール、お願い。目を開けて」

　やめて。

　そんな声を出さないで。

　シルビア！

　私は返事をしようとした。

　けれど、体がない。

　口もない。

　だから鳴き声も出ない。

　私、という実体がない。

「治って。お願いだから、治って」

　胸が締め付けられるほどの、悲痛な声。

　胸が痛い。

　温かいものが、額に落ちた。

　涙。

　シルビアの涙。

　その瞬間、暗闇の奥で何かが灯った。

　小さな光。

　一つ目の光は、もう消えていた。

　なぜだが、私にはわかる。

　たぶんそれは前世で失った命。

　二つ目の光も、今まさに消えかけている。

　けれど、その奥に、もう一つ光があった。

　三つ目。

　猫には九つ命がある。

　誰かがそう言っていた。

　ただの迷信だと思っていた。

　この際、迷信でも呪いでも、何だっていい。

　あの子のそばにいられるのなら。

　シルビアの涙がその光に触れた。

　そのとき、ぱちり、と音がした気がした。

　胸の奥で、何かが跳ねる。

　一度。

　二度。

　三度。

　鼓動。

　痛い。

　急に痛みが襲ってきた。

　体が重い。

　息が苦しい。

　でも。

　息をしている感覚。

　私は、かすかに喉を震わせた。

「……にゃ」

　声は、ほとんど音にならなかった。

　けれど、シルビアには届いたらしい。

　彼女の息が止まる音がした。

「ノワール？」

　私は目を開けようとした。

　まぶしい。

　視界がぼやける。

　最初に見えたのは、シルビアの顔だった。

　涙で濡れている。

　紫の瞳が、大きく見開かれている。

　美しい顔が、ぐしゃぐしゃに歪んでいた。

　ああ。

　だめだ。

　そんな顔をさせたくなかった。

　私はもう一度、鳴こうとした。

「にゃ……」

　シルビアの手が震えた。

「生きて……」

　その声は、細く震えていた。

「生きているの……？」

　リーナの泣き声が聞こえた。

「ノワールさん……！」

　アレクシスの声も聞こえる。

「息が戻った……？　本当に？」

　シルビアの治癒魔法の光が、まだ私を包んでいる。

　温かい。

　けれど、傷を治しているのとは少し違う気がする。

　失われかけた命を、無理やり縫い留めているような感覚。

　痛い。

　苦しい。

　でも、とても温かい。

　私はシルビアの腕の中で、少しだけ身じろぎした。

　シルビアが息をのむ。

「動いてはいけません！」

　声が強い。

　いつもの命令口調。

　けれど、今は怒られてもいい。

　むしろ、その声がとても心地いい。

　もっと怒って。

　シルビアは私を抱きしめる。

　強く、強く、とても強く。

　でも、傷に触れないように、とても慎重に。

「ノワール……」

　その声は、今まで聞いたどんな言葉よりも弱かった。

　シルビアは泣いていた。

　泣きながら、私を抱いていた。

　私はぼんやりした頭で思う。

　猫には九つ命がある。

　一つ目は、前世で失った。

　二つ目は、今失った。

　そして今、三つ目の命で目を覚ました。

　つまり、そう言うことなのだろう。

　今動いているこの命を含めて、残り七つの私の命。

　数だけ見れば、まだ余裕はある。

　だが。

　シルビアの涙を、私の命一つ分と数えるなら。

　私はもう、二度と死にたくない。

　アレクシスが周囲に指示を出していた。

「馬車を動かすな。道を封鎖して、煙玉と馬車の状態を確認して」

「御者と馬の保護を。ローヴェル家の馬車の車輪も調べるんだ」

　声が鋭い。

　王太子の声だった。

　今までの穏やかさとは違う。

　本気で怒っている。

　リーナは私のそばに膝をつき、震える手で祈りの光を添えてくれていた。

「ノワールさん、よかった……本当に、よかった……」

　私はリーナを見る。

　大丈夫、と鳴きたい。

　しかし、喉がうまく動かない。

　代わりに、しっぽをほんの少し動かした。

　リーナが涙をこぼした。

　やめて。

　君まで泣かないで。

　私は困る。

　泣かれると、ものすごく困る。

　クラリスの声はしなかった。

　周囲は騒然としている。

　護衛たちが動き、御者が馬を抑え、同行していた神官が、怪我人の様子を見ている。

　ローヴェル家の馬車は、少し離れたところで止まっていた。

　クラリスはそのそばに立っているらしい。

　視界の端に、淡い色のドレスが見えた。

　表情までは分からない。

　けれど、彼女がこちらを見ている気配はあった。

　シルビアは私を抱いたまま立ち上がろうとした。

　アレクシスがすぐに止める。

「シルビア嬢、動かない方がいい。君も膝を打っている」

「わたくしは平気です」

　声が硬い。

　だが、膝が震えている。

　平気ではない。

　私はすぐに鳴こうとした。

「にゃ……」

　声が小さすぎる。

　それでもシルビアは私を見た。

「ノワール？」

　私は彼女の手に、そっと前足を置いた。

　無理をするな。

　シルビアは唇を噛む。

　リーナがそっと言った。

「シルビア様、お願いします。座ってください。ノワールさんも心配しています」

　シルビアは反論しようとした。

　だが、私がじっと見ると、何も言わずに座った。

　よし。

　猫の説得、成功。

　アレクシスがほっと息を吐く。

「近くの詰所へ運ぼう。医師と治癒師を呼ぶ」

　シルビアは私を抱いたまま、離そうとしなかった。

　護衛が布を持ってくる。

　リーナが私の体を包むのを手伝う。

　シルビアの手はずっと震えていた。

　私は、その震えを感じながら思う。

　助かった。

　シルビアは生きている。

　リーナも無事。

　アレクシスも無事。

　事故は起きた。

　でも、最悪ではなかった。

　しかし、これは偶然ではない。

　煙玉。

　魔法薬。

　荷車。

　ローヴェル家の馬車。

　シルビアが外へ出るタイミング。

　何もかもが危険すぎる。

　誰かが仕組んだ。

　たぶん、クラリス側。

　いや、ローヴェル家だけではないかもしれない。

　神殿の影もある。

　私は考えようとした。

　だが、体が重い。

　意識がまた沈みそうになる。

　シルビアの声が聞こえる。

「眠ってはだめです、ノワール」

　それは無理だ。

　眠い。

　とても眠い。

　でも、死ぬ眠りではない。

　たぶん。

　私はシルビアの指に、もう一度前足を押しつけた。

　大丈夫。

　今度は、戻ってくる。

　シルビアは泣きながら言った。

「置いていかないで」

　胸が痛い。

　傷より痛い。

　私はかすかに喉を鳴らした。

　置いていかない。

　まだ。

　君を置いていけない。

　だってまだ、君の、シルビアのたくさん笑って、幸せな姿を見ていないから。

　何より私が、まだあなたの側にいたいから。

　それにあなたの断罪エンドを回避していない。

　だから、まだ行くわけにはいかない。

　黒猫ノワール。

　三つ目の命で、目を覚ます。

　残り七つ。

　けれど、その数字をシルビアに伝えることはできない。

　伝えられたとしても、きっと意味はない。

　命が複数あるから大丈夫、ではない。

　死ぬのは普通に痛い。

　あと、主が泣く。

　私はシルビアの腕の中で、ゆっくり目を閉じた。

　今度は、眠るだけ。

　そう信じて。