転生した黒猫は悪役令嬢を改造したい 〜極悪非道のはずのお嬢様が、ただの不器用ポンコツだったので断罪エンドを全力で回避します！〜

第4章 噂と護符と、従姉妹の罠

第30話 黒猫、悪役令嬢ルートをまた一つ踏み潰す

完結確定。

毎日朝７時に更新します。

よろしくお願いします。

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　慈善会から数日が過ぎた。

　学院の空気は、少し変わっていた。

　シルビア・グランベルを見る目が、以前とは違う。

　もちろん、全員が急に好意的になったわけではない。

　相変わらず怖がる生徒はいるし、遠巻きにする令嬢もいる。

　噂を好む者もいる。

　しかし、明らかにそれだけではなくなった。

「あの方、慈善会で子どもを助けたそうよ」

「魔法道具の暴走も止めたとか」

「勉強会では、厳しいけれど分かりやすいらしい」

「リーナ様も、シルビア様を慕っているみたい」

　慕っている。

　その言い方は、少し違うかもしれない。

　いや、間違ってはいないのか。

　リーナはシルビアを慕っていると言うより、懐いているの方がしっくりくる。

　そしてシルビアも、リーナにかなり心を許している。

　本人は絶対に認めないだろうが。

　私は廊下を歩きながら、周囲の声を聞いていた。

　悪評は消えていない。

　だが、良い評判が混ざり始めた。

　これはかなり大きい。

　黒一色だった絵の具に、少しずつ白が混ざっていくようなものだ。

　でも、まだ灰色。

　しかし、悪役令嬢ルートからまた一歩外れた。

　私はそう感じていた。

　その日の放課後。

　合同勉強会が開かれた。

　参加者は、前回よりさらに増えている。

　図書室の一角では足りず、今回は小講義室を借りることになった。

　講師はシルビア。

　補助はアレクシスとリーナ。

　監督は私、黒猫ノワールである。

　まさか乙女ゲーム世界に転生して、悪役令嬢の授業運営をすることになるとは思わなかった。

　前世の私が見たら、何と言うだろう。

　たぶん、こう言う。

　その案件、要件定義どうなってるの？

　私にも分からない。

　小講義室には、十五人ほどの生徒が集まっていた。

　下級貴族の生徒が多い。

　神殿推薦の生徒もいる。

　中には、以前シルビアを遠巻きにしていた令嬢もいた。

　シルビアは黒板の前に立つ。

　表情は固い。

　緊張している。

　だが、逃げない。

「今日は、魔法理論の基礎確認と、実技前の注意点を扱います」

　声が通る。

　さすが公爵令嬢。

　人前に立つ姿は堂々としている。

　堂々。

　昔なら危険単語だった。

　高笑いへつながる可能性があったから。

　しかし今のシルビアの堂々は、少し違う。

　人を威圧するためではない。

　自分の不安を隠すためだけでもない。

　教えるために、場を整えるために、前に立っている。

　成長である。

　私は教卓の上に座った。

　監督席だ。

　シルビアは私を見る。

「ノワール、そこは邪魔ですわ」

「にゃ」

　監督なので。

「……せめて端に寄りなさい」

　私は端に寄った。

　妥協である。

　生徒たちが少し笑った。

　シルビアは顔を赤くしたが、怒らなかった。

「では、始めます」

　勉強会は順調だった。

　シルビアは相変わらず厳しい。

「そこは、昨日も同じ間違いをしていましたわ」

「にゃ」

「……同じ間違いなので、もう一度確認しましょう」

　修正。

「その魔法陣では、発動時に机が焦げますわね」

「にゃ」

「……危険なので、線のつなぎ方を直しましょう」

　修正。

「殿下、その説明では余計に混乱します」

「僕も？」

「にゃ」

「……つまり、もう少し簡単に言うと、です」

　修正。

　生徒たちは最初、シルビアの言葉にびくびくしていた。

　だが、私が鳴き、シルビアが言い直すたびに、少しずつ笑いが起きる。

　悪意のない笑い。

　シルビアの不器用さを、怖さではなく、少し面白く受け取る空気。

　これは良い。

　非常に良い。

　リーナも補助に回っていた。

「今のシルビア様のお言葉は、この線を間違えると危ないので気をつけましょう、という意味です」

　通訳。

　ついに公の場で通訳した。

　生徒たちが「なるほど」とうなずく。

　シルビアは真っ赤になった。

「リーナ嬢、勝手に訳さないでくださいませ」

「違っていましたか？」

　リーナが首をかしげる。

「……違ってはいません」

　生徒たちがまた笑う。

　シルビアはますます赤くなる。

　アレクシスも楽しそうに笑っている。

　小講義室の空気は、以前のシルビア周辺では考えられないほど柔らかかった。

　私は喉を鳴らした。

　これだ。

　これが欲しかった。

　シルビアが怖がられるだけの存在ではなく、少し不器用で、厳しいけれど面倒見の良い令嬢として見られている。

　悪役令嬢ルートから、かなり外れてきた。

　勉強会が終わると、生徒たちが次々に礼を言った。

「ありがとうございました、シルビア様」

「次も参加してよろしいでしょうか」

「リーナ様の説明も分かりやすかったです」

「殿下もありがとうございました」

「ノワール様も」

　……様。

　私も礼を言われた。

　当然である。

　監督なので。

　シルビアは感謝の連続にまた固まりかけたが、今日は頑張った。

「どういたしまして」

「必要なら、また」

「復習を忘れないように」

「……気をつけて帰りなさい」

　最後の一言が出たとき、数人の生徒が驚いたように顔を上げた。

　気をつけて帰りなさい。

　きつい言い方ではある。

　だが、意味は心配だ。

　リーナがすぐに笑って言った。

「シルビア様は、帰り道で転ばないよう心配してくださっているんです 」

「リーナ嬢」

　シルビアが止める。

　だが遅い。

　生徒たちは少し笑いながら頭を下げた。

「はい。気をつけます」

「ありがとうございます」

　伝わった。

　ちゃんと。

　私は教卓の上で満足した。

　ちょうど生徒たちが帰り始めた頃、小講義室の扉が開いた。 　

　教師が顔を出す。

「グランベル嬢、少しよろしいですか」

　シルビアはすぐに表情を整えた。

「はい」

　教師は慈善会で起きた魔法糸の罠について、調査の途中経過を伝えに来たらしい。

　私も耳を立てる。

　教師は低い声で言った。

「使用された魔法糸と魔法石について、出所が一部分かりました」

　シルビア、アレクシス、リーナの表情が変わる。

「学院の備品ではありません。外部から持ち込まれた可能性があります」

　外部。

　つまり、学院内の生徒だけではない。

　神殿か。

　ローヴェル伯爵家か。

　別の誰かか。

　教師は続ける。

「ただ、持ち込み経路はまだ調査中です。生徒の皆さんは、しばらく不用意に作業品へ触れないようにしてください」

「分かりました」

　シルビアは静かにうなずく。

　アレクシスも真剣な顔だ。

　リーナは少し不安そうに護符の入った箱を抱えた。

　私は床へ飛び降りた。

　外部から持ち込まれた。

　それは重要な情報だ。

　クラリスとマリナだけでは完結していない可能性が高い。

　ローヴェル伯爵家。

　神殿派閥。

　いよいよ、背後が見え始めている。

　勉強会の成功で浮かれている場合ではない。

　そんなことを考えていると、シルビアが私を抱き上げた。

「ノワール、怖い顔をしていますわ」

「にゃ」

　案件が大きくなってきたので。

　シルビアは私の背を撫でる。

「大丈夫です。わたくしたちは、もう何も見ないままではいません」

　私は目を丸くした。

　わたくしたち。

　シルビアはそう言った。

　自分一人ではなく。

　リーナ。

　アレクシス。

　私。

　そして、おそらく少しずつ増えている味方たち。

　それを含めて、わたくしたち。

　大きな進歩である。

　リーナも頷いた。

「はい。私も、気づいたことはちゃんと言います」

　アレクシスも続ける。

「僕も調査に協力する。王家としても見過ごせない」

　シルビアは少しだけ困ったように眉を寄せる。

「殿下がそこまでなさる必要は」

「あるよ」

　アレクシスはまっすぐ言った。

「君が疑われるようなことを、もう見過ごしたくない」

　シルビアが固まった。

　リーナが小さく微笑む。

　私は内心でうなずいた。

　王太子。

　ずいぶん言うようになった。

　七歳の頃の観察力不足王子を思うと、涙が出そうである。

　猫なので泣かないが。

　シルビアは顔を赤くして、そっぽを向いた。

「……好きになさい」

　シルビア語で、ありがとう、である。

　おそらく。

　その日の夕方。

　学院の回廊を歩いていると、数人の生徒がシルビアに会釈した。

　少し緊張はある、だが、そこには敬意が混じっていた。

　シルビアは完璧な所作でうなずく。

　その横顔は、少しだけ柔らかく嬉しそうだった。

　私は彼女の足元を歩きながら、思う。

　悪役令嬢ルートを、また一つ踏み外した。

　リーナと敵対しない。

　王太子に誤解され続けない。

　周囲から孤立しない。

　困っている人を助けたことが、ちゃんと助けたと認識される。

　これは大きい。

　とても大きい。

　ゲーム本編とは、もうかなり違う。

　だが、それは安全を意味するわけではない。

　むしろ、物語の流れから外れれば外れるほど、別の力が働く可能性が高まる。

　クラリスは焦っている。

　マリナはまだ動いている。

　外部から魔法糸と魔法石が持ち込まれた。

　その背後には、ローヴェル伯爵家か、神殿派閥か、あるいはその両方がいる。

　敵は、たぶん次の段階へ進む。

　慈善会のような小さな事件ではなく。

　もっと大きな罠へ。

　私はシルビアを見上げた。

　ゲームでは、悪役として断罪されるはずだった少女。

　けれど今、彼女は少しずつ仲間を得ている。

　自分の言葉で人と向き合おうとしている。

　それを、私は守る。

　猫の手しかなくても。

　いや、今はもう、猫の手だけではない。

　リーナの手。

　アレクシスの手。

　そして、シルビア自身の手。

　未来を変える手は、増えている。

　私は黒猫ノワール。

　悪役令嬢断罪エンド回避担当。

　断罪エンドまで、あと二年。

　学院での最初の大きな山は、越えた。

　だが、物語はまだ終わらない。

　むしろ、本当に危ないのはここからだ。