第4話「三年間、あなたも嘘をついていたんですか」
第4話「三年間、あなたも嘘をついていたんですか」
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翌朝、二人で馬車に乗った。
魔女のいる場所は城下を抜けた先の森の中で、片道半日かかると言った。狭い馬車の中に二人きり。いつもより距離が近い。マリアは窓の外を見続けた。視線を向けると、また口が動く。
しばらく、どちらも話さなかった。
先に口を開いたのは、レオンハルトだった。
「昨夜のフェリクスの言葉が、気になっているか」
「気になっています」とマリアは窓を見たまま答えた。「ただ確かめるのが、怖い」
レオンハルトは少し間を置いた。「聞くか」
「……聞いても、いいですか」
「俺から話す」と彼は言った。
マリアは窓から視線を外した。向かいに座るレオンハルトは、膝の上で手を組んで、どこか覚悟を決めたような顔をしていた。三年間で見たことのない表情だった。
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「フェリクスとは幼馴染だ」と彼は言った。「結婚が決まったとき、あいつは言った。没落家の娘が侯爵に嫁ぐのは家格のためで、お前に心はない、と」
マリアは黙って聞いた。
「最初は信じなかった。しかしお前は食卓で笑いながら、俺には一度も自分の話をしなかった。俺が何を言っても、丁寧に答えるだけだった。踏み込んでこなかった。だからフェリクスの言った通りかもしれないと、思い始めた」
「それで、距離を置くようになったんですか」
「お前が望まないなら、踏み込まない方がいいと思った」
マリアは少しの間、自分の手を見た。
「私が話さなかったのは」と、言葉を選びながら言った。「邪魔をしたくなかったからです。政略結婚で迎えられた妻が、夫の生活に入り込むのは違うと思っていた。あなたに心を開いてもらえないのは、愛されていないからだと——そう思っていたから、こちらからも踏み込めなかった」
馬車が揺れた。
レオンハルトは目を閉じた。長い沈黙だった。
「……三年間」と彼は言った。「同じだったのか」
「同じでした」
「お前が俺を」
「愛していました。ずっと」
呪いかどうかも、もうわからなかった。言わなければならない気がして、言った。
レオンハルトが目を開けた。その目に何かが滲んでいた。マリアは見たことがなかった、彼のそういう顔を。
「俺も、だ」と彼は言った。「三年間、お前だけだった。お前が食卓で俺の話を聞く顔が、好きだった。お前が笑うと、こちらを向いていない笑顔でも、見ていたかった。——ただ、お前の邪魔はしたくなかった」
言葉が、重なった。
三年間、同じことを思いながら、互いに遠ざかり続けていた。同じ距離を、反対側からそれぞれ、正しいと思って守り続けていた。
おかしかった。おかしいのに、泣けた。
マリアは俯いた。涙が出た。声は出なかった。ただ、三年分が、静かにこぼれた。
レオンハルトが手を伸ばして、マリアの手を取った。不器用な手つきだった。しかし放さなかった。
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森の手前で馬車を止めて、少し歩いたところに小屋があった。
扉を叩くと、市場で会った老婆が出てきた。
イゾルデ、と名乗った。マリアの顔を見て、「来ると思っていたよ」と言って、中に通した。
「呪いを解きに来ました」とマリアは言った。
「解けるよ」とイゾルデは答えた。「ただ、一つだけ聞かせておくれ」
老婆は二人を交互に見た。
「あの呪いはね、嘘をつこうとする人間にしかかからない。私の瓶をぶつかって壊したのは事故だ。でもあの液体が手についたのは——お前さんが、自分に嘘をつき続けていたからだよ」
マリアは息を飲んだ。
「三年間、愛していないふりをしていたわけじゃない。愛していることを、正しくないと思って、なかったことにしようとしていた。——その嘘が、呪いを引き寄せた」
部屋が静かだった。
「恨んでいるかい」と老婆が聞いた。
マリアはしばらく考えた。「恨んでいません」と言おうとして、それが本当に本当だったので、そのまま言えた。「むしろ、感謝しています」
イゾルデは笑った。皺の深い、穏やかな笑顔だった。
「そうかい。ならもう、解く必要はないかもしれないね」
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帰り道の馬車の中、レオンハルトが「フェリクスのことは、俺が片をつける」と言った。
「三年間、あいつが何をしてきたか、全部記録してある。王宮に提出する」
「そこまでしなくても」とマリアは言いかけた。
「する」とレオンハルトは静かに言った。「お前が三年間、不必要に遠くにいた理由の一つはあいつだ。それは、片をつける」
マリアは窓の外を見た。夕暮れの森が、橙色に染まっていた。
「ありがとうございます」と言った。今度は、それだけで止まった。
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（第5話へつづく）
