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第3話「あなたが私を愛していないことを、私はずっと知っていた」

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　五日目の朝、フェリクスが来た。

　レオンハルトの幼馴染だと紹介されたが、マリアはこの男が好きではなかった。好きではないと思っていた、というより——呪いのせいで、今は口にすると全部出てしまうので、そばに近づかないようにしていた。

　しかしフェリクスは、マリアを見つけた。

　庭に出ていたマリアの隣に来て、「奥さん、少しいいですか」と笑った。整った顔に貼りついた笑顔が、三年前から変わらない。

　「もちろんです」と答えながら、「あまり長くは話したくない」と続いてしまった。

　フェリクスは少し目を細めた。「呪いというのは本当のようですね。レオンから聞きましたよ」

　「……そうですか」

　「それならはっきり聞けますね」と彼は言った。「あなたはレオンを愛していますか」

　答えたくなかった。しかし口が動いた。

　「愛しています」

　フェリクスの顔から笑みが消えた。マリアも、自分の答えに少し驚いていた。三年間、その四文字を声に出したことがなかった。

　しかしフェリクスはすぐに笑顔を取り戻して、「そうですか」と言った。「ではあなたに教えてあげましょう。レオンはあなたを愛していません。あなたが呪いで本音をさらしているのを、面白がって傍にいるだけです。三年間、彼が本当に愛していたのは別の女性です」

　マリアは庭の石畳を見た。

　否定したかった。しかし「そんなことはありません」と言おうとしたら、言葉が出なかった。確信がないから、嘘になるから、出なかった。

　フェリクスが去った後、マリアはしばらく庭に立っていた。

　知っていた、と思った。最初から知っていた。政略結婚の妻がそれ以上を望むのは、分不相応だと三年前から知っていた。ただ、こうして他の人間の口から言われると、石畳がやけに冷たく見えた。

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　夕方、レオンハルトが「呪いを解ける魔女を見つけた、明日会いに行こう」と言った。

　書斎の扉を開けて、そう言った。表情はいつも通りで、何を考えているのかわからなかった。

　マリアは微笑んで「ありがとうございます」と答えた。

　そこで止まれればよかった。

　「……あなたが傍にいてくれるのが、嬉しかった。呪いが解けるのが、少し怖い」

　レオンハルトが手を止めた。

　「怖い？」

　「解けたら、また何も言えなくなるから。今まで通り、平気なふりをして、笑って——それが正しい距離だと思っていたけれど、こうして声に出してしまうと、正しかったのかわからなくなる」

　言い終えてから、マリアは目を伏せた。言いすぎた。しかし呪いは止まらなかった。

　レオンハルトは「……お前は」と言いかけて、止まった。

　そこへ、扉が開いた。

　「レオン、邪魔するよ」

　フェリクスだった。昼間の顔で、しかし目だけが違う光を持って、入ってきた。

　「彼女に本当のことを話す気はないのか。お前が三年間、なぜ妻に距離を置いてきたか。その理由を」

　部屋の空気が変わった。

　「フェリクス」とレオンハルトが低い声で言った。

　「俺はただ、この人が可哀想で」とフェリクスは続けた。「呪いで本音をさらして、それでも報われないなら——」

　「出ていけ」

　静かな声だった。しかし書斎中に響いた。

　フェリクスが一歩引いた。「レオン、お前は——」

　「今すぐ、出ていけ」

　今度は、違う声だった。低くて、硬くて、これ以上は聞かない、という声。フェリクスは何かを言いかけて、結局扉を閉めて出ていった。

　沈黙が残った。

　マリアはレオンハルトの横顔を見た。彼は扉を見たまま、動かなかった。顎のあたりが、かすかに強張っていた。

　「……レオンハルト様」

　「明日、魔女に会いに行く」と彼は言った。「それだけだ」

　それだけではない、とマリアは思った。しかし今度は、口が動かなかった。彼の声に何かがあって、聞けなかった。

　「愛していないことが、そんなに顔に出ていましたか」とマリアは聞いた。

　レオンハルトが振り返った。

　「——違う」

　絞り出すような声だった。それきり、何も言わなかった。

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（第4話へつづく）