『太陽が消えるので地球ごと引っ越したら、銀河の惑星戦争に巻き込まれました』

第2話 火星はもう地球ではない

地球は、確かに動いていた。

　それはゆっくりと、しかし確実に、太陽から離れていく運動だった。

　管制室の巨大スクリーンに映る太陽は、日を追うごとに小さくなっていく。かつて空を満たしていた圧倒的な光は、いまや宇宙の中の一つの星に過ぎない。

　誰もが理解していた。

　本当に出てしまったのだ、と。

　人類は、太陽系を。

「……マジで行ってるな」

　モリト・アークは、管制席に座ったまま呟いた。

　足元に伝わる微細な振動。惑星推進炉の鼓動。わずかな重力の揺らぎ。

　それらすべてが、“地球が船になった”という現実を否応なく突きつけてくる。

　だが、彼の頭の中を占めていたのは、別の問題だった。

《モリト・アーク補助官》

　まただ。

　あの声。

　どこからともなく響く、静かな声。

「……だから人違いだって言ってるだろ」

　モリトは小声で返した。

　周囲には聞こえていない。少なくとも、そう信じたかった。

《現在、地球航法中枢は安定稼働中。あなたへの権限接続は正常です》

「正常じゃない。全然正常じゃない。俺はただの資料係だぞ」

《訂正。あなたは“地球航法権限保有者”です》

「そんなものに応募した覚えはない」

《応募制ではありません》

　即答だった。

　モリトは頭を抱えた。

「……なんで俺なんだよ」

《適性値、思考パターン、意思決定傾向、全ての条件を満たしています》

「もっと他にいるだろ。天才とか英雄とか」

《彼らは“正解を選ぶ”傾向があります》

「それの何が悪い」

《本航海において必要なのは、“正解を創る者”です》

　その言葉に、モリトは一瞬だけ黙った。

　意味は分からない。

　だが、妙に引っかかった。

「……つまり俺は、適当にやる人間ってことか？」

《不確定要素を許容できる人間、と定義します》

「言い方が優しいだけだな、それ」

　ため息をついた、その時だった。

　管制室に警報音が鳴り響いた。

　けたたましいアラートが、空気を切り裂く。

「全員、配置につけ！」

「通信チャンネル、全帯域開放！」

「外部信号を検出、識別急げ！」

　怒号が飛び交う。

　モリトも反射的に端末を操作した。

　ディスプレイに映し出されるのは、未知の信号パターン。

　いや――未知ではない。

　解析が進むにつれて、その正体が浮かび上がる。

「……これ」

　モリトは思わず呟いた。

「人類の規格……？」

《通信元、識別完了》

　ガイアが告げる。

《発信源――火星独立艦隊》

　その瞬間、管制室の空気が凍りついた。

　誰もが知っている名前だった。

　地球統一政府への合流を拒み、独自に宇宙進出を進めた火星移民。

　彼らは地球の支援なしに技術を発展させ、ついには自前の惑星航行計画を完成させた。

　そして――姿を消した。

「繋げ」

　上層席から低い声が響く。

　統合航宙軍司令、レイヴン元帥。

　その一言で、全てが動いた。

「回線確立します！」

「映像出ます、三、二、一――」

　スクリーンが切り替わる。

　そこに映し出されたのは、赤い光だった。

　火星の大地を思わせる、鈍い赤。

　そして、その前に立つ人影。

　強化外骨格に身を包んだ、男。

　その目は、人間のものだった。

　だが、その奥にあるものは――違った。

『こちら、火星独立艦隊司令部』

　低く、硬質な声が響く。

『地球統一政府へ告げる』

　誰も言葉を発さない。

　ただ、その声を待つ。

『我々は、貴様らの統制下に入る意思はない』

　予想されていた言葉だった。

　だが、実際に聞くと、重さが違う。

『我々は、火星人だ』

　その一言が、決定的だった。

　彼らはもう、自分たちを“地球人”とは呼ばない。

『セカンドサンに関する情報は把握している』

　管制室がざわめく。

　やはり、知っていた。

『そして理解している』

　男の視線が、まっすぐこちらを射抜く。

『ハビタブルゾーンは有限だ』

　その言葉に、全員が息を呑んだ。

『すべての惑星が生存できるわけではない』

　モリトの手が、無意識に震えた。

『ゆえに――』

　一瞬の静寂。

　そして。

『その座は、我々が確保する』

　完全な宣言だった。

　交渉ではない。

　通告でもない。

　これは――

　宣戦布告だ。

「待て！」

　誰かが叫ぶ。

「まだ協議の余地は――」

　だが、男はそれを遮った。

『地球は、古い』

　冷たい言葉だった。

『非効率で、感情に支配され、全員を救おうとする』

　モリトの胸がざわつく。

『その思想では、生き残れない』

　男の目が細められる。

『選ばれた者だけが、生きるべきだ』

　その瞬間、モリトは理解した。

　これはただの戦争じゃない。

　思想の衝突だ。

『最後に一つ、忠告しておく』

　男は言った。

『我々は、もう地球ではない』

　通信が切れた。

　静寂。

　重い沈黙が、管制室を覆う。

　誰もすぐには動けなかった。

　そして、やがて。

「……再接続を試みろ」

「応答なしです」

「外交チャンネルは？」

「拒否されています」

　淡々と報告が上がる。

　現実が確定していく。

　モリトはスクリーンを見つめた。

　もうそこには、火星の姿はない。

　ただ、星の海が広がっているだけだ。

《状況分析》

　ガイアの声が響く。

《火星勢力は敵対行動を選択しました》

「……そうだな」

　モリトは小さく答えた。

《今後、衝突の可能性は極めて高いと予測されます》

「だろうな」

　短く息を吐く。

　そして、ゆっくりと目を閉じた。

　人類は一つになったはずだった。

　太陽の死という絶望の前で。

　だが、それは違った。

　ただ、“敵が同じだった”だけだ。

　生き残る場所が一つしかないと分かった瞬間――

　人類は、再び分かれた。

　今度は、惑星ごとに。

　モリトは目を開けた。

　スクリーンの向こうには、無限の宇宙が広がっている。

　そのどこかに、第二の太陽がある。

　そして、その周りには――限られた“席”がある。

「……席取りかよ」

　思わず漏れた言葉に、自分で苦笑した。

　あまりにも、あまりにも人間らしい争いだ。

《航路計算を開始しますか》

　ガイアが問う。

　モリトは少しだけ考えた。

　そして、答えた。

「やるしかないだろ」

　その声は、もう震えていなかった。

「全員、生きて辿り着くためのルートをな」

《了解》

　静かに、しかし確かに。

《最適航路の創造を開始します》

　その日、人類は再び分裂した。

　今度は――宇宙規模で。

　そして、戦いが始まる。

　生きる場所を巡る、惑星同士の戦争が。