第三十七話 天目山
天正十年三月。
武田勝頼は、岩殿城を目指していた。
新府を捨ててから、すでに何日も過ぎている。かつて一万を超えていた武田の軍勢は、逃亡する者が相次ぐにつれて見る間に数を減らしていた。主君に最後まで従おうとする者もいれば、家族や領地を守るために離れる者もいる。勝頼は、その一人一人を引き留めることはしなかった。
引き留めるだけの力が、もう自分には残されていなかった。
それでも、勝頼は歩き続けた。
岩殿城へ入ることができれば、まだ戦うことができるかもしれない。小山田信茂の領地である郡内には、武田家に従ってきた者たちもいる。岩殿の堅城に籠もり、兵を集め、少しでも時間を稼ぐ。それが、最後に残された道だった。
だが、その道さえも、すでに閉ざされていた。
駒飼に滞在していた勝頼のもとへ、小山田信茂が岩殿へ迎え入れるどころか、郡内への道を閉ざしたとの報せが届いた。
勝頼は、しばらく何も言わなかった。
「……信茂が」
それだけを口にした。
小山田は武田家の譜代ではない。しかし、長く武田家に従い、郡内を支配してきた有力国衆である。何より、勝頼自身が岩殿へ向かうことを決めたのは、その小山田を頼ったからだった。
その男が、道を閉ざした。
裏切りである。
勝頼は怒鳴らなかった。刀に手をかけることもなかった。ただ目を閉じ、静かに息を吐いた。
これで、岩殿へは行けない。
勝頼一行は引き返すしかなかった。
その頃には、従う者の数は百を切っていた。武田家の最後を見届けようとする者だけが、わずかに残っている。
かつてならば、勝頼の周囲には数千、数万の兵がいた。
今は、百にも満たない。
それでも勝頼は歩いた。
どこへ行くのか、明確な答えがあったわけではない。ただ、甲斐の山々を見渡したとき、その先にある天目山が勝頼の心に浮かんだ。
天目山。
そこは、武田家にとって決して無縁の場所ではなかった。
室町時代、武田家の当主であった武田信満は、上杉禅秀の乱に巻き込まれ、最後にはこの天目山で自害したと伝えられている。
武田家の歴史は、長かった。
甲斐に根を張り、幾度となく危機を迎えながらも、その家は続いてきた。先祖たちは戦い、敗れ、時には命を捨てながら、それでも家を繋いできた。その長い歴史の果てに、自分もまた同じ山を目指そうとしている。
勝頼は天目山を見つめた。
自分もまた、そこへ向かうことになるのかもしれない。
だが、その思いを口にすることはなかった。
まだ生きている。
まだ歩ける。
ならば、歩かなければならない。
勝頼一行は天目山へ向かった。
山あいの道を進むにつれ、従う者はさらに減っていった。疲労の色は濃く、馬も人も限界に近づいている。それでも、土屋昌恒、小宮山友晴、阿部勝宝ら、最後まで勝頼の側を離れない者たちは残っていた。
そこには、もう武田家の大軍はなかった。
あるのは、主君のそばに残ることを選んだ者たちだけだった。
天目山の麓、田野に着いた頃には、勝頼もまた、これが最後になるかもしれないと感じていた。
夜が明ける。
甲斐の山々には、まだまだ冬を感じさせる雪が積もっている。
冷たい空気の中、織田軍の姿が見えた。
滝川一益らの軍勢である。
数の差はあまりにも大きかった。
勝頼は、残った者たちを見渡した。逃げる者はいない。誰もが、もう分かっている。ここが最後になるのだと。
「来るぞ」
土屋昌恒が静かに言った。
勝頼は頷いた。
「迎え撃て」
織田軍が押し寄せてくる。
矢が飛び、鉄砲の音が山間に響いた。武田方は少ない兵でそれを受け止め、何度も敵を押し返した。もはや勝つための戦ではない。それでも、武田の兵は戦った。
土屋昌恒は敵中へ斬り込み、激しく刀を振るった。追い迫る敵を食い止め、勝頼のもとへ届かせまいと一人で戦い続ける。その姿は後世に「片手千人斬り」と語り継がれるほどの壮絶なものとなった。
小宮山友晴もまた戦った。
かつて勝頼の側から遠ざけられていた男である。それでも最後の時には主君のもとへ駆けつけ、武田家のために最後まで刀を振るった。
阿部勝宝も敵陣へ切り込み、戦場にその身を置いた。
武田家が滅びようとしている。
それでも、この男たちは離れなかった。
その姿を、勝頼は見ていた。
そして、ふと前方へ目を向けた。
そこには信勝がいた。
十六歳。
まだ若い。
それでも信勝は敵陣へ斬り込み、周囲が目を奪われるほどの勢いで戦っていた。若武者らしい華やかさと、武田家嫡子としての覚悟が、その姿にはあった。
勝頼は、しばらく息子を見つめていた。
自分がこの子に残せるものは、もうない。
領国もない。
城もない。
兵もない。
残っているのは、武田という名だけだった。
それでも、その名を背負って信勝は戦っている。
勝頼は静かに目を伏せた。
戦場では、時間だけが過ぎていく。
敵を押し返しても、また次の兵が来る。武田方の兵は、一人、また一人と倒れていく。それでも土屋昌恒らは戦い続けた。僅かな手勢で織田軍を相手に奮戦し、その抵抗は容易には崩れなかった。
やがて勝頼は悟った。
もう逃げる必要もないのだと。
天目山が近い。
先祖の武田信満もまた、この地で自ら命を絶った。
長い年月を経て、同じ武田の血を引く自分もまた、この場所へ来た。
不思議なものだった。
武田家が始まった場所ではない。
武田家が最も栄えた場所でもない。
それでも、滅びの時になると、この山が自分を待っていたように思えた。
勝頼は、これまで歩んできた道を振り返った。
父・信玄の跡を継いだ。
甲斐を守り、信濃を守り、上野をめぐって戦い、織田や徳川と幾度も刃を交えた。長篠で大きな敗北を喫してからも、武田家を立て直そうと戦い続けた。
だが、力及ばなかった。
それでも、最後まで武田を捨てることだけはしなかった。
勝頼は、もう一度天目山を見た。
その山は何も語らない。
ただ、そこにあった。
勝頼は信勝を呼んだ。
「信勝」
「はい」
「こちらへ来い」
信勝が近づく。
勝頼は息子の顔を見た。
幼い頃の面影が残っている。
だが、もう子供ではない。
十六歳の若武者だった。
「これまで、よく戦った」
「父上も……」
信勝はそこで言葉を止めた。
その顔には、涙があった。
勝頼は何も言わなかった。
ただ、息子の肩に手を置いた。
武田家の当主として、自分は何を残せたのだろう。
父・信玄が築いたものを守り切れなかった。領国を失い、多くの家臣を失い、最後にはこのような場所まで追い詰められた。
それでも、勝頼は自分の生涯を恥じてはいなかった。
戦い続けた。
何度も敗れた。
それでも、最後まで武田を捨てなかった。
そして今も、武田の名を背負っている。
勝頼は、信勝に武田家に伝わる楯無の鎧を着せた。
それは、武田家が長く受け継いできたものだった。
城も領地も失った。
しかし、最後の時まで残ったものがある。
武田の名。
武田の血。
そして、ここまで共に歩いてきた者たち。
勝頼は天目山を見た。
山は静かだった。
さっきまで激しい戦いが続いていたとは思えないほど、遠くの山々は何も変わらずそこにある。
武田家が滅びても、山は残る。
川も流れ続ける。
人々の暮らしも、やがて新しい主を迎えることになる。
歴史は、武田家だけを待ってはくれない。
勝頼は、ふと空を見上げた。
そこに父の姿があるわけではない。
それでも、最後の時を迎えようとする今になって、遠い昔に見た父の背中が脳裏に浮かんだ。
幼い自分が見上げていた、大きな背中。
甲斐を治め、戦国の世を生き抜いた男。
その父から受け継いだものを、自分は守り切ることができなかった。
それでも、ここまで歩いてきた。
勝頼は静かに目を閉じた。
「父上……」
それ以上の言葉は、出なかった。
天正十年三月十一日、巳の刻。
武田勝頼は、嫡子信勝、北条夫人とともに、天目山麓の田野において自害した。
勝頼、三十七歳。
信勝、十六歳。
長く甲斐を治めてきた武田家は、ここに滅亡した。
その最期は、かつての武田家からすればあまりにも小さなものだった。
大軍もない。
城もない。
領国もない。
ただ、最後まで主君のそばに残った者たちがいた。
そして、最後まで武田の名を背負った男がいた。
武田勝頼は、最後まで武田勝頼だった。
それから幾百年が過ぎても、甲斐の山々は変わらない。
天目山も、田野も、そこを流れる川も、春になればまた草木を茂らせる。
ただ、その山を見上げる者の心には、一つの時代が終わったことだけが残る。
武田家は滅びた。
だが、武田に仕えていた者たちまで、すべてが滅びたわけではない。
真田も。
塩田も。
それぞれの家が、それぞれの場所で生き残ろうとしていた。
そして、戦国の世はなお続いていく。
天正十年 三月十一日 源氏の名門 甲斐武田家滅亡と、歴史書は記す。
以上で第一章「滅亡」完結となります。
本日21時に第一章の登場人物紹介を投稿いたします、また同時に活動報告の方に第一章あとがき(カクヨム版では第一章の終わりに）も掲載しますのでよろしければお読みください。
明日以降第二章の投稿を開始しますが、カクヨム版とのペースを再度揃えるために毎日7時投稿に変更致します。21時の投稿はございませんのでご了承ください。
