明治の世、SHERLOCK 東京神田で探偵はじめました『東京神田のシャーロック』

小室泰六（SHERLOCK） - 『安針町 白鷺城の月、天守に消えた女』第七話

第七話　幕が下りても、月は残る

　芝居小屋の裏口には、昼の光が斜めに差し込んでいた。

　昨夜まで、ここには大勢の人間が出入りしていた。役者、裏方、道具を運ぶ者、芝居を見に来た客。人々の足音と声が入り混じり、ひとつひとつの動きを覚えている者など、誰もいなかっただろう。

　だが、泰六はその雑踏の中に、いくつかの違いがあったはずだと考えていた。

「まず、源次が届けた品を確かめる」

　泰六は言った。

「それから、三吉の見た長い包みについて、もう一度聞く。最後に、宗二郎の失くした紙だ」

　進一はうなずいた。

「三つとも、まだ誰かを犯人と決める証拠にはなっていませんね」

「その通りだ。証拠にならぬものを、証拠に仕立てるわけにはいかん」

　二人は裏方の帳場へ向かった。

　　　　　＊

　帳場では、舞台番の源吉が帳面を開いていた。

「久保田源次という商人が、細工道具を届けに来たはずだ。記録はあるか」

　泰六が尋ねると、源吉は帳面を繰った。

「ええ、確かに来ています。金具と小さな道具を届けると聞いていました。受け取る者が別の用事で席を外していたので、すぐには渡せなかったはずです」

「その後は？」

「そこまでは、帳面には書いてありません」

「品物を受け取ったという印は？」

「ありませんね」

　泰六は帳面を閉じなかった。

「源次が来た時刻はわかるか」

「日が傾き始めた頃だったと思います。正確な刻限までは……」

「そのとき、裏口に誰がいた？」

　源吉は困ったように頭を掻いた。

「裏方が何人か。役者も出入りしていました。稽古の支度で、みな忙しかったんです」

「誰がいたか、覚えていないのだな」

「申し訳ありません」

「謝る必要はない。覚えていないことを、覚えているように言われる方が困る」

　進一は帳場の隅に目をやった。

　木箱が幾つも積まれ、縄や布、釘や金具が置かれている。芝居を成り立たせるものは、舞台の上で見える刀や衣装だけではない。観客の目に触れない小さな道具が、いくつも必要なのだ。

「源次さんの包みが、ここに置かれた可能性はありますか」

　進一が尋ねた。

「ないとは言えません。ですが、預かった記憶はありません」

　源吉は首を振った。

「届け物が届かなかったのなら、誰かが受け取ったのか、どこかへ置かれたのか、それとも持ち帰ったのか。そこを調べなければなりませんね」

　進一の言葉に、泰六がわずかに目を向けた。

「そうだ。消えた品物を考えるとき、盗まれたという答えだけを先に置くべきではない」

　泰六は帳面を指で軽く叩いた。

「受け取りの記録がない。これは、品物が盗まれた証拠ではない。受け取った者が記録をしなかった可能性も、そもそも渡されなかった可能性もある」

「では、次は受け取るはずだった人を探すのですね」

「ああ。だが、その前に三吉だ」

　　　　　＊

　三吉は、芝居小屋から少し離れた路地で、天秤棒を担いでいた。

「おう、先生たち！」

　二人を見つけると、魚籠を揺らしながら駆け寄ってきた。

「今日は魚がよく売れたか」

　進一が尋ねると、三吉は胸を張った。

「そりゃもう。朝から鯵が飛ぶように売れましたよ。けど、あっしの魚より、昨夜の芝居の方が評判でさ」

「芝居の話は、もう聞いた」

　泰六が言った。

「今日は、裏口で見たものについて、もう一度聞きたい」

　三吉の顔が引き締まった。

「はい。覚えていることなら、何でも」

「長い包みを持った男だ。お前は、あれを刀だと思ったのか」

　三吉は少し考えた。

「最初は、そう思いました。芝居小屋だし、長いものを布で巻いていたから。でも、よく考えたら、刀かどうかなんて、わかりません」

「包みの形は？」

「細長かったです。人の腕くらいの長さで、布が巻いてありました。先が少し膨らんでいたような気もするけど……そこは自信がありません」

「男の顔は？」

「見てません。背が高くて、黒っぽい着物だったことくらいです」

「その男が裏口へ入ったのを見たか」

「いいえ。裏口の方へ行ったのは見ました。でも、あっしは魚を届けに行くところだったから、その後は知りません」

　泰六はうなずいた。

「よろしい。見ていないことは、見ていないと言えばよい」

　三吉は少し安心したように笑った。

「それと、壁際に白いものがあったと言っていたな」

「はい。紙か布か、よくわからないものです。暗かったし、気になったけど、拾いませんでした」

「それを見たのは、長い包みを持った男の前か、後か」

　三吉は眉を寄せた。

「……それが、はっきりしないんです。男を見たときに目に入ったのか、その後だったのか」

「無理に順番を決める必要はない」

　進一が言った。

「お前が覚えているのは、白いものが壁際にあったことだけなのだからな」

　三吉は大きくうなずいた。

「そうです。あっし、見ていないことまで見たように言いたくありません」

　その言葉に、進一は微笑んだ。

「それでいい。大人だって、つい自分の考えを見たものにしてしまうことがある」

「へえ。先生たちでも？」

「私も気をつけなければならない」

　進一が答えると、泰六は小さく鼻を鳴らした。

「お前は特に、気をつけるべきだな」

「泰六さん、それはどういう意味です」

「そのままの意味だ」

　三吉は二人の顔を見比べ、声を立てて笑った。

　だが、泰六の目は笑っていなかった。彼は、三吉の証言を一つずつ頭の中で整理していた。

　長い包みを持つ男がいた。

　男は裏口の方へ向かった。

　顔は見ていない。

　包みが刀だったかどうかもわからない。

　壁際には白いものがあったかもしれないが、見た順番は確かでない。

　それ以上のことを、三吉の証言から導き出すことはできなかった。

　　　　　＊

　宗二郎は、舞台袖で台本を読み返していた。

　二人が声をかけると、彼は台本を閉じた。

「源次さんの傷について、何かわかりましたか」

「傷を負った本人は、刃を見ていません。医師も、刀によるものとは断定していない」

　泰六が答えると、宗二郎は眉をひそめた。

「では、芝居の刀とは関係がないのでしょうか」

「まだわからん。だからこそ、あなたに聞きたいことがある」

「何でしょう」

「あなたが失くしたという小道具。それは、どのようなものですか」

　宗二郎は少し迷ったあと、答えた。

「芝居の筋に関わる小さな道具です。刀ではありません。なくなったので、代わりのものを使いました」

「その道具がなければ、芝居は成立しない？」

「いいえ。筋を知る者なら、代わりのものでも演じられます。ただ、細部の見え方が変わる」

「誰が、その道具のありかを知っていましたか」

「私と、舞台の者たちです。もっとも、道具がどこに置かれているかなど、裏方なら誰でも見当はつくでしょう」

「失くした紙についても、同じことを聞きたい」

　宗二郎の表情が硬くなった。

「紙のことは、もうお話ししたはずです」

「あなたの机の引き出しに入れていた。鍵はかけていなかった。そうでしたな」

「ええ」

「それが失くなったことと、源次の包みが消えたこと。この二つが同じ人物の手によるものだと、あなたは考えていますか」

　宗二郎は、すぐには答えなかった。

「……考えたくはありません。ですが、無関係だと断言することもできません」

「なぜ、紙を失くしたことを届け出なかったのです」

　宗二郎は目を伏せた。

「そこに書かれていたことを、他人に知られたくなかったからです」

「誰かを守るためですか」

「……そのようなものです」

　泰六は、しばらく宗二郎を見つめた。

「あなたは、誰かを守るために黙っているのかもしれない。だが、黙っていることで、別の誰かを疑わせている可能性もある」

　宗二郎の肩が揺れた。

「わかっています」

「ならば、あなたが知っていることを、話す時が来るかもしれません」

　泰六はそれ以上、問い詰めなかった。

　進一も、宗二郎の顔に浮かんだ苦しさを見て、言葉を飲み込んだ。

　人には、話せない事情がある。

　しかし、話せない事情があることと、罪があることは同じではない。

　　　　　＊

　芝居小屋を出ると、夕方の風が吹いていた。

　進一は、歩きながら言った。

「源次さんの包みと、宗二郎先生の紙。どちらも消えていますね」

「そうだな」

「長い包みを持った男が、源次さんの包みを持っていたのでしょうか」

「それは、まだ証明されていない」

「では、白いものは？」

「それも、何であったかはわからん」

　進一は少し黙った。

「こうして並べてみると、何もかもがつながっているように見えます。けれど、実際には、まだつながっていない」

「その通りだ」

　泰六は足を止めた。

「人間の頭は、ばらばらのものを一つの物語にまとめたがる。長い包み、白い紙、消えた小道具、傷を負った男。それらを並べれば、いかにも一つの事件に見える」

「しかし、それは我々が作った物語かもしれない」

「そうだ。事件が語る物語と、我々が作る物語は、同じとは限らん」

　泰六は、芝居小屋の屋根を見上げた。

「まず、源次が届けようとした品物を受け取るはずだった者を探す。次に、傷を負った場所と時刻を、できる限り確かめる。そして、宗二郎の失くした紙が何を意味するのか、本人にもう一度話してもらう」

「三つの道を、別々にたどるのですね」

「別々にたどった道が、同じ場所へ出ることもある。だが、最初から同じ場所へ出ると決めて歩いてはならん」

　進一はうなずいた。

　そのとき、背後から小さな声がした。

「先生！」

　三吉だった。天秤棒を担いだまま、息を切らして駆けてくる。

「どうした」

　進一が尋ねた。

　三吉は、二人の前で立ち止まった。

「思い出したことがあるんです。白いもののことじゃありません。あの長い包みを持った男のことです」

　泰六の目が鋭くなった。

「何を思い出した」

　三吉は、少し不安そうに言った。

「男が歩いていたとき、包みを持つ手を、何度も替えていたんです。重かったのか、持ちにくかったのか……。それで、包みの端が、布の中から少しだけ出ていたような気がします」

「何が出ていた？」

「それが……わからないんです。木の色だったような、金色だったような。でも、はっきりとは覚えていません」

　泰六は、すぐには答えなかった。

　新しい証言が、真相を近づけるとは限らない。

　記憶は、時間とともに変わることもある。思い出そうとするほど、後から聞いた話が混じることもある。

　それでも、三吉が何かを思い出したという事実を、捨てるわけにもいかなかった。

「三吉」

　泰六は静かに言った。

「その記憶が正しいかどうかは、これから確かめる。だから、今はそれ以上、無理に思い出そうとしなくていい」

「はい」

「そして、誰かに話を聞かれても、見たことと、思い出したことと、想像したことを分けて話すのだ」

　三吉は、まっすぐにうなずいた。

「わかりました」

　少年は再び天秤棒を担ぎ、夕暮れの町へ戻っていった。

　その小さな背中を見送りながら、進一は思った。

　大人たちは、正しい答えを早く欲しがる。

　犯人の名を知り、理由を知り、事件を終わらせたい。

　けれど、三吉はまだ、何も知らない。

　知らないからこそ、見たものを見たままに差し出そうとしている。

　泰六が言った。

「進一。事件を解くために必要なのは、すべてを知っている名探偵ではない」

「では、何でしょう」

「自分が知らないことを、知らないと認められる者だ」

　進一は、ゆっくりとうなずいた。

　芝居小屋の中では、明日の公演に向けて、役者たちが支度を始めているだろう。

　白鷺城の天守には、また白い女が現れる。

　観客は彼女の正体を知りたがり、白鷺主膳の行く末を見届けようとする。

　だが、現実の路地では、まだ誰も答えを知らない。

　消えた包み。

　失くした紙。

　刀を見なかった男。

　そして、包みの端に見えたかもしれない、木とも金ともつかぬ色。

　それらは、まだ一つの物語にはなっていなかった。

　幕が下りても、月は残る。

　そして、月明かりの下には、まだ見えていないものがある。

　泰六は歩き出した。

　進一も、その隣を歩いた。

　二人の前には、まだ解かれていない謎があった。

　そして、その謎の向こうには、罪を犯した者の姿だけでなく、何かを失い、何かを守ろうとした人間の姿が、静かに隠れているように思われた。